El Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea llevó a cabo una prueba de un misil balístico intercontinental Minuteman III desarmado el martes por la noche.
El misil balístico intercontinental, que estaba equipado con múltiples vehículos de reentrada específicos, se lanzó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California alrededor de las 11 pm, hora del Pacífico. Luego voló unas 4.200 millas, a aproximadamente 15.000 millas por hora, hasta un sitio de prueba de misiles balísticos en el atolón Kwajalein de las Islas Marshall.
Los sensores en esa instalación, el Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos Ronald Reagan, recopilaron datos de radar, ópticos y de telemetría en la fase terminal del misil para evaluar qué tan bien se desempeñó.
Los aviadores del 625.º Escuadrón de Operaciones Estratégicas de la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nevada lanzaron el misil utilizando un sistema de control de lanzamiento aerotransportado a bordo de un avión Navy E-6B Mercury. El misil fue seleccionado al azar entre misiles basados en la Base de la Fuerza Aérea Minot en Dakota del Norte, transportado más de 1.300 millas hasta Vandenberg y luego reensamblado para el lanzamiento de prueba.
«Estas pruebas son una demostración de lo que los aviadores en huelga aportan a la lucha si son llamados por el presidente», dijo el comandante del ataque global, general Thomas Bussiere. «Un lanzamiento aéreo valida la capacidad de supervivencia de nuestros misiles balísticos intercontinentales, que sirven como respaldo estratégico de la defensa de nuestra nación y de los aliados y socios».
La Fuerza Aérea dijo que estas pruebas, que se han llevado a cabo más de 300 veces, se realizan de forma rutinaria para demostrar que el disuasivo nuclear estadounidense es seguro, confiable y efectivo. La prueba del martes no estuvo motivada por los acontecimientos mundiales actuales, dijo la Fuerza Aérea.
Estados Unidos tiene alrededor de 400 misiles Minuteman III con armas nucleares ubicados en 450 silos en Wyoming, Montana, Dakota del Norte, Colorado y Nebraska. Pero esos misiles balísticos intercontinentales tienen más de 50 años y se acercan al final de su vida. La Fuerza Aérea planea reemplazar el arsenal Minuteman III con el LGM-35A Sentinel en la década de 2030. Sin embargo, el programa Sentinel se ve afectado por el aumento de los costos futuros previstos y la Fuerza Aérea está buscando formas de reducir el precio.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió cuestiones de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
