ROVAJÄRVI, Finlandia — Aproximadamente a 100 kilómetros de la frontera entre Finlandia y Rusia, en un día nevado de noviembre, la orden de un soldado atraviesa el aire gélido: “¡Avfyra!” Ésa es la llamada sueca para disparar el sistema de obús autopropulsado Archer que se encuentra camuflado entre una hilera de árboles delgados. El arma emite una ráfaga de dos disparos, y los proyectiles despejan el cañón para alcanzar un objetivo llamado por soldados finlandeses en otro lugar del campo de tiro.
Estas son algunas de los cientos de municiones que se dispararon aquí, cerca del círculo polar ártico, durante el Ejercicio Lightning Strike 24 (LS24), donde cinco unidades de artillería de la OTAN (francesa, británica, sueca, finlandesa y estadounidense) practicaron capacidades conjuntas de fuego de largo alcance.
LS24 es parte de la serie Dynamic Front, la serie de ejercicios de artillería más grande de la alianza jamás realizada en Europa, que se lleva a cabo en cinco países: Finlandia, Estonia, Alemania, Rumania y Polonia.
El nombre del juego aquí en Laponia, la región más septentrional de Finlandia, era que una de las naciones hiciera una llamada de fuego y las otras hicieran fuego para aumentar la interoperabilidad de los diferentes sistemas de artillería. En total, esta etapa del ejercicio incluyó 130 piezas de equipo de artillería, según el coronel finlandés Janne Makitalo, director del evento.
El entrenamiento tenía como objetivo ensayar la cadena de observadores avanzados que encuentran objetivos simulados y envían sus coordenadas a los cañones para su «servicio», como dice la jerga de los artilleros.
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La información pasó digitalmente a las diferentes plataformas, incluida la unidad encargada de asignar la misión de fuego, el Cuerpo Aliado de Reacción Rápida o ARCC, una fuerza de reacción rápida mantenida por la OTAN. Los funcionarios de esa unidad, junto con las formaciones de apoyo, determinaron dónde y qué plataforma de artillería nacional podría responder mejor y conectarla con la misión.
Idealmente, es una carrera de relevos de sensores y tiradores de múltiples nacionalidades, en un abrir y cerrar de ojos.
“Cuando hablamos de decidir cuál es la mejor plataforma, ya sea sueca, británica o francesa, la decisión no se basa en la unidad nacional (por decirlo así), sino en cómo podemos obtener el mejor efecto sobre el terreno. ”, dijo a los periodistas el coronel británico Alex Forbes, comandante de la brigada multinacional de artillería de campaña.
El sistema específico que conecta todas las piezas es ASCA, que significa Actividades de Cooperación de Sistemas de Artillería, el lenguaje digital de la OTAN para poner “cabezas nucleares en la frente”, como dice otro adagio militar estadounidense. Es un paquete de software cifrado que crea una red unificada de comunicación, vinculando digitalmente artillería y sistemas de comando y control de diferentes naciones.
El software también permitió compartir información en tiempo real sobre el campo de batalla simulado con otras unidades en Estonia y Alemania. Si bien fue creado en la década de 1980, se perfecciona cada vez que se utiliza en ejercicios u otros eventos, basándose en lo que funcionó y lo que no en la naturaleza evolutiva del combate, dijeron oficiales estadounidenses a Defense News.
Quince países utilizaron ASCA durante todo el evento, el número más alto jamás integrado en un ejercicio de la OTAN, lo que permitió anular las barreras del idioma y compartir todos los datos de objetivos entre los usuarios independientemente de los sistemas de control de fuego individuales.
Forbes explicó que en términos de artillería, los tipos de operaciones practicadas aquí, aunque complejas, eran necesarias para ayudar a promover la “eliminación de conflictos en el campo de batalla”, algo que los participantes ahora estaban logrando de manera avanzada.
El escenario del ejercicio presentaba un enemigo cercano simulado confinado a una pequeña “caja de destrucción” (otro término militar que describe una ubicación geográfica de la cual es mejor mantenerse alejado) que los aliados tenían que neutralizar mediante “fuegos masivos multinacionales para permitir libertad de movimiento para la infantería y las fuerzas blindadas”, dijo el mayor Nicholas Chopp, jefe adjunto de medios del ejército estadounidense en Europa y África.
Las unidades de artillería utilizaron pequeños drones, desplegados desde sitios ocultos, para asegurar las misiones de fuego mientras eran vulnerables. Los F-18 Hornets finlandeses también estaban en el aire para ayudar a dar servicio a los objetivos.
Acortando la ‘cadena de muerte’
Un objetivo identificado por los jefes de las unidades de artillería participantes, inspirado en parte en las tácticas rusas en Ucrania, era acortar el tiempo necesario entre la identificación de un objetivo y el disparo.
«Hay que acortar el vínculo entre el C2 (comando y control), el dron y el lanzador… Estamos intentando trabajar en esto aquí, acelerando el tiempo entre la adquisición del objetivo y el disparo», dijo el general de brigada francés. dijo el general Eric Lendroit durante una conferencia de prensa aquí el 20 de noviembre.
El general de división Rafferty, jefe del 56.º regimiento de artillería de Estados Unidos, añadió que Ucrania sirvió como recordatorio de que el ejército ruso “está construido alrededor de los fuegos de la acción bélica”, es decir, artillería de largo alcance protegida por sofisticadas defensas aéreas. .
El funcionario estadounidense dijo que si querían «contrarrestar» tal ventaja, entonces los países de la OTAN tienen que seguir practicando como un «equipo multinacional de fuego y artillería» para permitir maniobras de armas combinadas.
Incluso a la luz de la importante escasez de municiones que enfrentan varios países europeos, los funcionarios dijeron a Defense News que la profundidad del cargador (es decir, no tener suficientes rondas en combate) no era una limitación del ejercicio.
Mientras que Rafferty y Brig. El general Takamaa, subjefe del Estado Mayor finlandés para operaciones del ejército, dijo que no les preocupaba la escasez de municiones, dado que tanto Estados Unidos como Finlandia aceleraron la producción de proyectiles de 155 mm, el funcionario francés compartió una perspectiva diferente.
“Todos sabemos que en (casi) todas las naciones el stock de municiones es una cuestión clave, pero a nivel táctico (una cosa que sí practicamos) es tener la mejor adquisición de objetivos y municiones para producir el mayor efecto y minimizar nuestro consumo de municiones”, dijo durante la rueda de prensa.
Elisabeth Gosselin-Malo es corresponsal en Europa de Defense News. Cubre una amplia gama de temas relacionados con adquisiciones militares y seguridad internacional, y se especializa en informes sobre el sector de la aviación. Tiene su sede en Milán, Italia.
