RÍO DE JANEIRO (AP) — Cuando Río de Janeiro fue sede de los Juegos Olímpicos en 2016, había videos del extenso complejo de lagunas que rodeaba el Parque Olímpico por todas partes. Contaminado durante mucho tiempo por aguas residuales y basura, muchos esperaban que el aumento de las inversiones vinculadas al evento deportivo internacional restauraría sus vías fluviales. Eso no sucedió.
Ocho años después, una concesionaria privada trabaja para recuperar el ecosistema acuático en la zona occidental de Río. El proyecto apunta a eliminar suficiente sedimento y suciedad de las lagunas de Barra y Jacarepaguá para llenar 920 piscinas de tamaño olímpico. El dragado comenzó a fines de abril y se espera que dure tres años, según Igua, la empresa que recientemente asumió el control del agua y las aguas residuales en los barrios occidentales de la ciudad.
El desarrollo inmobiliario en el oeste de Río se ha disparado durante el último medio siglo. Se rellenaron y pavimentaron áreas de manglares y bosques costeros para dar paso a comunidades cerradas y complejos de apartamentos de lujo. Estaban obligados por ley a tratar sus aguas residuales, pero muchos apagaban sus sistemas por la noche para ahorrar dinero, según Márcio Santa Rosa, quien estuvo a cargo del plan de sostenibilidad y gestión ambiental de la candidatura olímpica de 2016. Las cuencas locales también recibieron desechos no tratados de barrios informales de clase trabajadora.
Antes de los juegos de 2016, la oficina de Santa Rosa se comprometió a restaurar el complejo lacustre y el gobierno estatal llevó a cabo estudios exhaustivos. Pero se estancó en la burocracia, dijo.
«Hubo una disputa entre los fiscales (estatales y federales) y el proyecto no avanzó», dijo por teléfono a The Associated Press Santa Rosa, quien ahora coordina la economía marina sostenible y la gestión de la bahía en la secretaría ambiental de Río. «Increíblemente, perdimos la oportunidad de realizar este trabajo de limpieza durante los Juegos Olímpicos».
En 2021, el gobierno del estado de Río separó la distribución de agua y la recolección de aguas residuales de su empresa de servicios públicos, Cedae, y subastó cuatro áreas de concesión por 35 años. Los postores ganadores pueden perder sus concesiones por no cumplir su objetivo contractualmente estipulado de aumentar la recolección y tratamiento de aguas residuales al 90% para 2033, y tener requisitos ambientales específicos. Igua tiene que limpiar el complejo lagunar.
Las expectativas antes de la concesión eran «las peores posibles», dijo Mario Moscatelli, biólogo y experto en ecosistemas costeros, y crítico desde hace mucho tiempo de la incapacidad del Estado para detener el flujo de aguas residuales a las vías fluviales.
“Tuvimos los Juegos Panamericanos, los Juegos Olímpicos, la Copa del Mundo, miles de promesas olímpicas y legados ambientales que terminaron no cumpliéndose”, afirmó.
Pero Moscatelli dice que ha sido testigo de cómo mejoraron las condiciones de la laguna mientras trabajaba para Igua como consultor. Lo comparó con un paciente que, una vez con una enfermedad terminal, ahora se recupera y camina.
Igua debe invertir 2.700 millones de reales brasileños (510 millones de dólares) en su área de concesión, incluidos 250 millones de reales para limpiar el complejo lagunar. Además del dragado, Igua está restaurando los canales entre las lagunas y el océano Atlántico, instalando colectores para evitar el vertido de aguas residuales no tratadas y recuperando bosques nativos de manglares.
Revertir décadas de degradación y falta de gestión de cuencas aún llevará tiempo.
“Es un camino de mediano a largo plazo. Aún no podemos evaluar ni verificar avances, porque todas estas acciones deben implementarse”, dijo Lucas Arrosti, director operativo de Igua. «Sólo cuando estén terminados comenzaremos a ver cambios significativos en la calidad del agua».
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Sá Pessoa informó desde São Paulo.
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