BEIJING (AP) — Una nave espacial china aterrizó el domingo en la cara oculta de la Luna para recolectar muestras de suelo y rocas que podrían proporcionar información sobre las diferencias entre la región menos explorada y la cara cercana más conocida.
El módulo de aterrizaje aterrizó a las 6:23 am, hora de Beijing, en un enorme cráter conocido como Cuenca Aitken del Polo Sur, dijo la Administración Espacial Nacional de China.
La misión es la sexta del programa de exploración lunar de Chang’e, que lleva el nombre de una diosa lunar china. Es el segundo diseñado para traer muestras, después del Chang’e 5, que lo hizo desde el lado cercano en 2020.
El programa lunar es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos (aún líder en exploración espacial) y otros, incluidos Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y envía tripulaciones allí con regularidad.
La potencia mundial emergente pretende llevar una persona a la Luna antes de 2030, lo que la convertiría en la segunda nación después de Estados Unidos en hacerlo. Estados Unidos está planeando volver a llevar astronautas a la luna, por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha prevista hasta 2026 a principios de este año.
Los esfuerzos de Estados Unidos por utilizar cohetes del sector privado para lanzar naves espaciales se han retrasado repetidamente. Un problema informático de último momento impidió el lanzamiento previsto del primer vuelo de astronautas de Boeing el sábado.
El sábado temprano, un multimillonario japonés canceló su plan de orbitar la luna debido a la incertidumbre sobre el desarrollo de un megacohete por parte de SpaceX. La NASA planea utilizar el cohete para enviar a sus astronautas a la luna.
En la misión actual de China, el módulo de aterrizaje utilizará un brazo mecánico y un taladro para recolectar hasta 2 kilogramos (4,4 libras) de material superficial y subterráneo durante aproximadamente dos días.
Luego, un ascendedor encima del módulo de aterrizaje llevará las muestras en un recipiente de vacío de metal a otro módulo que está orbitando la luna. El contenedor será transferido a una cápsula de reentrada que regresará a la Tierra en los desiertos de la región de Mongolia Interior de China alrededor del 25 de junio.
Las misiones a la cara oculta de la Luna son más difíciles porque no está frente a la Tierra, lo que requiere un satélite de retransmisión para mantener las comunicaciones. El terreno también es más accidentado, con menos zonas planas para aterrizar.
