Una huelga masiva de maquinistas de Boeing afecta la producción del avión cisterna KC-46

La huelga masiva de decenas de miles de maquinistas de Boeing en el estado de Washington afectará el trabajo de la compañía en el avión cisterna de reabastecimiento KC-46 Pegasus, dijo el viernes el director financiero de la compañía, Brian West.

Los comentarios de West en la Conferencia de Morgan Stanley Laguna se produjeron horas después de que más de 30.000 miembros del sindicato votaran abrumadoramente para rechazar un contrato e ir a la huelga.

“El programa de aviones cisterna se verá afectado por la interrupción de la producción en la fábrica (de Boeing Commercial Airplanes) y ahora por el paro laboral”, dijo West. “Eso se reflejará en las tarifas de los aviones cisterna, lo que generará más presión sobre los costos”.

No estaba claro en qué medida podría verse afectada la producción del KC-46, ni tampoco cómo podría afectar el ataque a otros programas de defensa de Boeing, como el P-8 Poseidon de la Armada de Estados Unidos. Boeing fabrica el KC-46 en su línea de producción del 767 en Everett, Washington, y el P-8, derivado del 737, en Renton, Washington.

No hubo inmediatamente disponibles más declaraciones de Boeing y del Departamento de Defensa sobre las ramificaciones del ataque para el programa de defensa.

La dirección de Boeing y los dirigentes de los distritos 751 y W24 de la Asociación Internacional de Maquinistas llegaron a un acuerdo provisional sobre un convenio para 33.000 miembros del sindicato que incluiría un aumento salarial del 25% durante los cuatro años de vigencia del contrato.

Los líderes sindicales dijeron esta semana a sus miembros que si bien el contrato no ofrecía todo lo que buscaban, sería “el mejor contrato negociado en nuestra historia” y recomendaron aceptar el acuerdo.

“Hemos logrado todo lo que podíamos en la negociación, salvo una huelga”, dijo el presidente del Distrito 751, Jon Holden, en un mensaje del lunes a los miembros del sindicato.

Pero ese acuerdo no alcanzó el aumento del 40% que el sindicato pretendía originalmente, lo que enfureció a los miembros de base. El jueves —el último día del antiguo convenio— más del 94% de los miembros del sindicato votaron a favor de rechazar el convenio y el 96% a favor de ir a la huelga. Los miembros del sindicato están ahora haciendo piquetes en las instalaciones de Boeing en Washington.

West dijo que la compañía estaba “decepcionada” por la decisión de los miembros del sindicato de rechazar un contrato y declararse en huelga.

“Al principio estábamos bastante satisfechos”, dijo West. “Teníamos un acuerdo temporal sin precedentes que fue respaldado por unanimidad por los líderes del sindicato. En los últimos días, quedó claro para nuestros miembros del sindicato que esa oferta no estaba a la altura de las expectativas. Así que hubo una desconexión”.

Kelly Ortberg, el nuevo director ejecutivo de Boeing, ahora está hablando directamente con los trabajadores para escuchar sus preocupaciones y encontrar la manera de llegar a un acuerdo aceptable, según West.

Una huelga prolongada dañará la producción, las entregas y las operaciones de Boeing y pondrá en peligro su capacidad de recuperarse de sus numerosos problemas, afirmó West. Entre esos problemas, los más notables son los problemas de calidad y seguridad con su serie de aviones de pasajeros Max.

En julio, Boeing se declaró culpable de conspiración para defraudar a Estados Unidos en relación con los accidentes de dos aviones 737 Max. Eso ocurrió después de un incidente ocurrido en enero en el que el tapón de la puerta de otro 737 Max explotó en pleno vuelo.

Si la huelga de los maquinistas no se resuelve rápidamente, podría presentar más peligros para Boeing y su sector de defensa, que ya han soportado un golpe tras otro.

Fitch Ratings, una de las principales agencias de calificación crediticia internacionales, dijo el viernes que Boeing “tiene un margen limitado para una huelga”. Si la huelga dura una semana o dos, Fitch dijo que es poco probable que la calificación crediticia de grado de inversión de la compañía cambie.

Pero una huelga más prolongada, dijo Fitch, podría afectar seriamente las operaciones y las perspectivas financieras de Boeing y aumentar el riesgo de una rebaja.

West dijo que confía en que Boeing puede equilibrar sus finanzas y deuda y mantener su calificación crediticia de grado de inversión.

Sin embargo, Boeing Defense, Space and Security «sigue en modo de recuperación» y es probable que pierda dinero en el tercer trimestre, dijo West. Estas pérdidas se deben en parte a las presiones de costos en el sector de cazas de Boeing, ya que aumenta la producción del caza F-15EX Eagle II y reduce el trabajo en el F-18 Hornet, según West.

Los “obstáculos de desarrollo” en los programas T-7 Red Hawk y MQ-25 Stingray, que son contratos de precio fijo que dejan a Boeing en apuros por sobrecostes, también han elevado los costos, dijo West.

En noviembre de 2023, la Fuerza Aérea de Estados Unidos adjudicó a Boeing un contrato de 2.300 millones de dólares para construir 15 KC-46 más, lo que elevaría el número total de aviones cisterna Pegasus contratados a 153. Pero la compañía también ha sufrido pérdidas significativas en el contrato de precio fijo del programa, con sobrecostes que superan los 7.000 millones de dólares.