Una figura que trabajó en las sombras el Día D recibe el máximo honor de Francia

VER-SUR-MER, Francia (AP) — Ochenta años después de que Christian Lamb ayudara a rescatar a Francia de la tiranía nazi, el presidente francés Emmanuel Macron la besó en ambas mejillas y le puso el más alto honor de la nación en la solapa.

Lamb pasó los meses previos al Día D sola en una pequeña habitación en el centro de Londres dibujando los mapas detallados que guiaron las lanchas de desembarco a las playas de Normandía cuando las fuerzas aliadas comenzaron su invasión de la Francia ocupada el 6 de junio de 1944. El trabajo era tan secreto que ella Ni siquiera se lo dijo a su marido.

Lamb, que ahora tiene 103 años y está sentada en una silla de ruedas, ocupó un lugar central el jueves cuando Macron le otorgó la Legión de Honor durante las ceremonias británicas que marcaron el 80 aniversario del Día D.

“Usted estaba, a su manera, entre esas figuras a la sombra del Día D”, le dijo Macron. “No estuviste allí en persona pero guiaste cada paso que dieron”.

«Nos habéis dado un ejemplo que no olvidaremos», añadió.

En el momento del desembarco de Normandía, Lamb había estado haciendo su parte para derrotar a los nazis durante casi cinco años como miembro del Servicio Naval Real de Mujeres, conocido como Wrens.

Si bien la historia del Día D a menudo se cuenta a través de las historias de los hombres que lucharon y murieron en las playas, cientos de miles de mujeres militares trabajaron detrás de escena en roles cruciales no relacionados con el combate, como descifradores de códigos, conspiradores de barcos, operadores de radar y cartógrafos.

Las contribuciones de mujeres como Lamb, la operadora de radio Marie Scott y Pat Owtram, cuyo trabajo ayudó a descifrar códigos nazis que antes eran indescifrables, se han vuelto más visibles a medida que disminuye el número de veteranos vivos del Día D. Los tres han recibido la Legión de Honor mientras el gobierno francés ofrece su gratitud a quienes ayudaron a liberar el país durante la Segunda Guerra Mundial.

A medida que se acercaba el Día D, a Lamb se le asignó la tarea de crear cartas para las tripulaciones de las lanchas de desembarco que llevarían tropas a las playas de Normandía.

Haciendo referencia a enormes mapas de la costa francesa colgados en la pared de su pequeña oficina, la joven oficial del Servicio Naval Real de Mujeres creó minuciosamente mapas que resaltaban cada punto de referencia para ayudar a las tripulaciones a orientarse.

Los mapas “mostraban ferrocarriles, carreteras, iglesias, castillos, todos los elementos posibles que podrían ser visibles para un invasor entrante y desde todos los ángulos”, dijo Lamb a The Associated Press en una entrevista reciente. “Fue un trabajo intenso y emocionante y, obviamente, los detalles eran vitales. Era crucial que los mapas fueran 100% precisos”.

Lamb recordó la tensión mientras todos a su alrededor se preparaban para la Operación Overlord, la tan esperada invasión de Europa que finalmente acabó con el control de los nazis en el continente. Al cruzarse con el primer ministro Winston Churchill en las escaleras de camino al trabajo, le preocupaba la presión que enfrentaba.

Al recordar esos días, sus ojos brillaron mientras hablaba sobre la forma en que Churchill inspiró a la nación.

«Él pronunció estos discursos que todos escucharon», dijo. “Y ahora podía oírlo decir: ‘Lucharemos en las playas, pelearemos en las colinas’. Nunca nos rendiremos.’ Todos nos sentimos así”.

La carrera de Lamb en los Wrens comenzó poco después de que estalló la guerra en el verano de 1939.

Una de sus asignaciones fue como oficial de conspiración en Portsmouth, el hogar de la Royal Navy. Lamb formaba parte de un equipo de reyezuelos que utilizaban información de estaciones de radar y guardacostas para trazar los movimientos de los barcos a través del Canal de la Mancha en una gran mesa plana.

Más tarde asumió un papel similar en Belfast, trazando los movimientos de los convoyes que transportaban suministros desde América del Norte. Eso incluyó dotar de personal a su puesto cuando llegó la noticia de que un convoy escoltado por el barco de su futuro marido, el destructor HMS Oribi, había sido atacado por una manada de lobos submarinos.

Doce de los 43 barcos del convoy se perdieron, pero el HMS Oribi logró llegar sano y salvo a Terranova. La pareja se casó seis meses después, en diciembre de 1943.

Lamb dijo que tenía una determinación especial para ayudar a expulsar a los nazis de Francia, particularmente de los centros de arte y cultura como Caen y Bayeux, donde había estudiado antes de la guerra.

«Realmente quería (hacer) cualquier cosa que me ayudara a devolver… Francia a los franceses», dijo. «Queríamos que volvieran a pertenecer el uno al otro».

En un libro de 2007 sobre sus experiencias durante la guerra, Lamb bromeó diciendo que solo se unió a los Wren por sus sombreros tricornio, que ella pensaba que eran «espléndidos».

Ella perdió el suyo hace mucho tiempo.

Pero ahora tiene una magnífica decoración con una cinta roja brillante para reemplazarla.