Una actualización de software defectuosa causa estragos en todo el mundo para aerolíneas, hospitales y gobiernos

NUEVA YORK (AP) — Una actualización defectuosa de software causó estragos tecnológicos en todo el mundo el viernes, cancelando vuelos, paralizando algunas compañías financieras y medios de comunicación y afectando a hospitales, pequeñas empresas y oficinas gubernamentales.

La amplitud de las interrupciones puso de relieve la fragilidad de un mundo digitalizado que depende de unos pocos proveedores para servicios informáticos clave.

El problema se originó a raíz de una actualización publicada por la empresa de ciberseguridad CrowdStrike y sólo afectó a sus clientes que utilizan Microsoft Windows, el sistema operativo más popular del mundo para ordenadores personales. No fue el resultado de un ataque informático, según CrowdStrike, que se disculpó y dijo que había una solución en camino.

Empresas y gobiernos de todo el mundo sufrieron interrupciones que duraron horas (sus monitores de ordenador se iluminaron en azul con mensajes de error) y tuvieron que hacer frente a las consecuencias. El director ejecutivo de CrowdStrike dijo que algunos de sus sistemas requerirán reparaciones manuales que demandarán mucho tiempo.

Miles de vuelos fueron cancelados y decenas de miles sufrieron retrasos, lo que provocó largas colas en aeropuertos de Estados Unidos, Europa, Asia y América Latina. Las aerolíneas perdieron el acceso a los servicios de facturación y reserva en plena temporada de viajes de verano. A última hora de la tarde, hora del Este, lo peor parecía haber pasado, aunque todavía había cancelaciones y retrasos persistentes debido al efecto dominó de la interrupción.

A varias estaciones de televisión locales en Estados Unidos se les impidió transmitir las noticias la mañana del viernes, y algunos gobiernos estatales y locales informaron problemas en tribunales, departamentos de vehículos motorizados, agencias de desempleo, centros de llamadas de emergencia y otras oficinas, pero a medida que avanzaba el día muchos de los sistemas estaban volviendo a la normalidad.

Los hospitales afectados tuvieron problemas con los sistemas de citas, lo que les obligó a suspender las visitas de pacientes y cancelar algunas cirugías.

Alison Baulos dijo que la cirugía cardíaca de su padre de 73 años en Paducah, Kentucky, fue cancelada el viernes por la mañana debido a la falla tecnológica, lo que dejó a su familia asustada y preocupada.

“Realmente te hace darte cuenta de lo mucho que dependemos de la tecnología y lo aterradora que es”, dijo Baulos en una entrevista. Dijo que su padre estaba esperando en el Hospital Bautista para saber qué sucederá a continuación. Un mensaje telefónico dejado al hospital no fue respondido de inmediato.

American Express dijo que temporalmente tuvo algunas dificultades para procesar transacciones, mientras que TD Bank respondió a las quejas en línea diciendo que estaba trabajando para restaurar la capacidad de los clientes de acceder a sus cuentas.

En otros lugares, las personas experimentaron inconvenientes menores, incluidos problemas para realizar pedidos con anticipación en Starbucks, lo que provocó que se formaran largas filas en algunas de las tiendas de la cadena de café.

En Times Square, Nueva York, poco antes de las 12:30 am, las pantallas azules de “recuperación” que aparecían en las computadoras portátiles aparecieron en varios carteles electrónicos gigantes. Algunos estaban apagados el viernes por la tarde.

Un inquietante recordatorio de vulnerabilidad

El experto en ciberseguridad James Bore dijo que se producirían daños reales. “Todos estos sistemas utilizan el mismo software”, dijo Bore. “Hemos hecho que todas estas herramientas sean tan comunes que, cuando las cosas inevitablemente salgan mal (y lo harán, como hemos visto), saldrán mal a gran escala”.

«No podemos esperar una solución muy rápida», afirma la directora de la agencia alemana de seguridad informática, Claudia Plattner. Es difícil predecir cuándo estarán listos todos los sistemas, pero «no serán en cuestión de horas», añade.

CrowdStrike dijo en una grabación en su línea de atención al cliente que el problema estaba relacionado con “el sensor Falcon”, en referencia a uno de sus productos utilizados para bloquear ataques en línea. La empresa afirma que tiene 29.000 clientes.

En una entrevista en el programa “Today Show” de NBC, el director ejecutivo de CrowdStrike, George Kurtz, se disculpó y dijo que la compañía estaba “profundamente apenada por el impacto que hemos causado a los clientes, a los viajeros y a cualquier persona afectada por esto, incluidas nuestras empresas”.

“Sabemos cuál es el problema” y estamos trabajando para solucionarlo, dijo Kurtz. Sin embargo, señaló que podría llevar “algo de tiempo” para ciertos clientes, especialmente aquellos que carecen de experiencia interna.

Si bien la actualización de CrowdStrike fue automática, la solución requiere trabajo práctico como eliminar archivos dañados, lo que podría llevar a algunos clientes días o más, dijo el analista de Forrester Allie Mellen.

“Teniendo en cuenta que CrowdStrike tiene una gran cantidad de clientes, una gran cantidad de clientes de la lista Fortune 500, y probablemente tengan millones de (computadoras) bajo su administración, esto genera un problema mayor”, dijo Mellen. “Va a ser un proceso largo y arduo”.

En Alaska, el sistema judicial del estado volvió a funcionar tras reparaciones que tardaron 12 horas en completarse, según la portavoz Rebecca Kofort. En Iowa, la gobernadora Kim Reynolds dijo que los sistemas tecnológicos críticos del estado estaban funcionando nuevamente a media tarde.

Las acciones de CrowdStrike, con sede en Austin, Texas, cerraron el viernes con una caída de más del 11%. El precio de las acciones de Microsoft cayó menos del 1%.

Aunque el impacto del apagón se pudo sentir en todas partes, la firma de pronósticos Capital Economics dijo que probablemente tendría poco impacto en la economía mundial.

Los expertos en ciberseguridad dijeron que los afectados por la interrupción también deben tener cuidado con los actores maliciosos que afirman que pueden ayudar. «Los atacantes definitivamente se aprovecharán de las organizaciones como resultado de esto», dijo el analista de Gartner Eric Grenier.

En una carta a los clientes publicada en el sitio web de CrowdStrike, Kurtz dijo que la interrupción no afectó a sus sistemas Falcon ni a su escaneo de seguridad.

Los viajes aéreos se retrasan en todas partes

La mayoría de las aerolíneas atribuyeron los problemas a sus sistemas de reservas. Miles de vuelos se vieron afectados solo en Estados Unidos, aunque a última hora de la mañana, en la Costa Este, las aerolíneas dijeron que estaban empezando a mitigar los problemas y reanudar algunos servicios. Sin embargo, desatascar el sistema lleva tiempo.

En el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul, Sarah Schafer tuvo retrasos en su llegada a la fiesta de cumpleaños número 50 de su prima en Florida. Había estado esperando casi tres horas sin ninguna indicación de cuándo se reprogramaría su vuelo.

“Parezco tranquilo”, dijo Schafer, que usaba un bastón debido a una lesión en el tobillo. “Pero mi lado enojado podría salir a la luz”.

Las aerolíneas y los ferrocarriles del Reino Unido experimentaron largos tiempos de espera y los aeropuertos de toda Europa suspendieron los aterrizajes o despegaron durante varias horas debido a las dificultades para registrar a los pasajeros.

Saskia Oettinghaus, miembro del equipo olímpico alemán de saltos, se encontraba entre los atrapados en el aeropuerto de Berlín.

“Estamos en camino a París para los Juegos Olímpicos y ahora estamos paralizados por el momento”, dijo Oettinghaus.

En Cancún, México, el principal destino turístico de la costa caribeña, el gobierno estatal informó que hubo 24 cancelaciones y 100 vuelos retrasados. Algunos viajeros intentaron amenizar las largas esperas cantando la tradicional canción mexicana “Cielito Lindo”, mientras una banda que también se quedó varada tocaba en el aeropuerto de Cancún.

Las emisoras se apagan, las cirugías se retrasan, las «pantallas azules de la muerte»

En Australia, los medios de comunicación nacionales, entre ellos ABC y Sky News Australia, no pudieron transmitir durante horas. Algunos presentadores de noticias salieron al aire desde oficinas oscuras, frente a computadoras que mostraban pantallas de error azules.

En Estados Unidos, la cadena KSHB-TV de Kansas City (Missouri) transmitió Scripps News en lugar de noticias locales hasta aproximadamente las 5:35 a. m., según informó la cadena en su sitio web. Otras cadenas locales propiedad de Scripps informaron de problemas similares, aunque el portavoz de Scripps, Michael Perry, dijo el viernes por la mañana que el 90% de las cadenas pudieron transmitir noticias locales.

Los hospitales de diferentes países también reportaron problemas.

El Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña dijo que la interrupción causó problemas en la mayoría de los consultorios médicos porque los sistemas de citas y de registros de pacientes se vieron afectados.

En Mass General Brigham, el sistema de atención médica más grande de Massachusetts, todas las cirugías, procedimientos y visitas médicas no urgentes programadas se cancelaron el viernes debido al corte del servicio, según un portavoz.

También se interrumpieron algunos envíos internacionales.

Un importante centro de contenedores en el puerto báltico de Gdansk, Polonia, dijo que estaba teniendo problemas. Y en los puertos gemelos de Los Ángeles y Long Beach, las terminales marítimas se vieron afectadas, aunque el corte no causó interrupciones significativas.

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Kurtenbach informó desde Bangkok, McHugh desde Frankfurt, Graham-McLay desde Wellington, Nueva Zelanda, Hadero desde Nueva York y Ortutay desde Oakland, California. Periodistas de The Associated Press de todo el mundo colaboraron con este reportaje.