Un turista de Nuevo México muere atropellado por un elefante en Zambia

Una turista de Nuevo México murió en Zambia cuando un elefante atacó contra ella, según el comisionado de policía que investigó el incidente. Se trata de la segunda turista que es atacada mortalmente por un elefante en este país del sur de África este año.

La mujer que fue asesinada, Juliana G. Letourneau, de 64 años, de Albuquerque, acababa de visitar las Cataratas Victoria, una cascada de 350 pies que se extiende a ambos lados de la frontera entre Zambia y Zimbabwe, y se dirigía de regreso a su hotel el miércoles cuando el grupo que la acompañaba. Viajando con él se encontró con una manada de elefantes en el camino.

Ella y otras personas salieron de su vehículo para observar a los animales, dijo el sábado Auxensio Daka, comisionado de policía de la provincia sureña de Zambia, en una entrevista telefónica.

«Se detuvieron para observar a los elefantes y, desafortunadamente, uno de ellos cargó contra ellos mientras estaban allí observando», dijo Daka.

Daka dijo que Letourneau fue llevada a una clínica en el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, cerca de Livingstone, Zambia, donde fue declarada muerta a su llegada. Sus heridas incluyeron heridas profundas en el omóplato derecho y la frente, una fractura en el tobillo izquierdo y un pecho ligeramente deprimido, según un comunicado de la policía.

No se reportaron otras lesiones por el encuentro con el elefante.

El hermano de Letourneau dijo el sábado que no tenía detalles sobre el incidente y se negó a ser entrevistado. No se pudo localizar a otros familiares.

En marzo pasado, una mujer estadounidense de 79 años estaba de safari en el Parque Nacional Kafue, en una región central del oeste de Zambia, cuando un elefante cargó contra el vehículo del grupo turístico, según informes de los medios.

Sin embargo, según los expertos, las muertes humanas son raras en encuentros con elefantes.

«Este es realmente un accidente extraño», dijo Nikhil Advani, director senior del Fondo Mundial para la Naturaleza, una organización sin fines de lucro que trabaja en esfuerzos de conservación y protección ambiental, sobre los dos incidentes que ocurrieron tan juntos. «Probablemente sea simplemente una especie de conjunción de circunstancias desafortunadas que llevaron a esto».

El Departamento de Estado dijo en un comunicado el viernes que millones de estadounidenses viajan a áreas donde hay vida silvestre cada año y que es poco común que elefantes y otros animales salvajes ataquen a los visitantes en Zambia.

La muerte de Letourneau fue reportada por primera vez por Zambia National Broadcasting Corp., un medio de noticias controlado por el gobierno, que dijo que los encuentros con humanos y vida silvestre en Livingstone, la ciudad donde ocurrió el incidente, estaban aumentando en medio de la peor sequía del país en cuatro décadas.

Las condiciones climáticas están empeorando la inseguridad alimentaria en Zambia, que tiene una de las tasas de desnutrición más altas del África subsahariana, y empujando a la vida silvestre a los hábitats humanos en busca de alimentos y agua, según el informe.

El turismo en áreas protegidas de vida silvestre, que cubren aproximadamente un tercio de Zambia, y en los numerosos lagos, ríos y valles exuberantes, aporta una parte importante de la economía nacional.

Joyce Poole, cofundadora y codirectora de ElephantVoices, una organización sin fines de lucro que investiga el comportamiento de los elefantes, dijo que mantener distancia de los elefantes es la mejor manera para que los turistas se mantengan seguros. Añadió que a veces puede haber una “cultura de agresión” derivada de la historia de una región con elefantes, como en el Parque Nacional Gorongosa en Mozambique, que experimentó décadas de guerra y caza furtiva en el siglo XX.

«Los elefantes respondieron de cierta manera hacia los vehículos», dijo Poole sobre los hallazgos de su investigación en Gorongosa. «Este comportamiento luego fue observado por elefantes más jóvenes, imitado por elefantes más jóvenes y, en cierto modo, transmitido de generación en generación». Ha habido múltiples crisis de caza furtiva en Zambia, señaló.

Poole dijo que encontrar “una empresa de buena reputación y conductores que no estén simplemente corriendo para obtener la mejor oportunidad” sería una buena manera para que los visitantes garanticen la seguridad.

Los visitantes de las zonas salvajes también deben tener cuidado y admirar a los animales desde lejos, afirman los expertos.

“Como ocurre con todos los animales salvajes, si te mantienes a una distancia segura de ellos, no buscan molestarte ni interactuar contigo”, dijo Advani.