Un republicano clave pide un aumento «generacional» en el gasto en defensa

(AP) — El republicano de alto rango en un comité del Senado que supervisa el ejército está pidiendo una “inversión generacional” en la defensa de Estados Unidos, diciendo que se necesitan aumentos de gasto agresivos y significativos para disuadir amenazas coordinadas de adversarios estadounidenses como Rusia, Irán y China. .

El senador Roger Wicker, republicano de Mississippi en el Comité de Servicios Armados del Senado, dijo a The Associated Press que buscará 55 mil millones de dólares adicionales en gastos de defensa por encima de los límites establecidos en El acuerdo para suspender la deuda de la nación. límite hace un año. Wicker explicó su posición en términos globales, diciendo que “nunca ha habido tal nivel de cooperación y coordinación entre un eje de agresores” que pretenda desafiar el dominio estadounidense.

El plan establece un hito significativo para los republicanos del Senado que entran en una nueva ronda de luchas presupuestarias con los demócratas en el fragor de un año electoral reñido. El La Casa Blanca ha propuesto 850 mil millones de dólares en gastos de defensa, adhiriéndose al acuerdo sobre el límite de la deuda al proponer un aumento del 1% respecto al año anterior. Es poco probable que ese plan siga el ritmo de la inflación y buscaría reducir los costos militares retirando barcos y aviones más viejos.

Wicker reconoció que sería “una colina que escalar” convencer al Congreso de que rompa los límites de gasto en un momento de profunda agitación política. Washington todavía está lidiando con divisiones sobre el apoyo a Ucrania, las réplicas de Dos largas guerras en Irak y Afganistán. y un elecciones presidenciales entre dos presuntos candidatos, Biden y el republicano Donald Trump, que defienden visiones muy diferentes del papel de Estados Unidos en el exterior.

Pero Wicker dijo que la nación no tiene otra opción. «Seríamos muy tontos desde el punto de vista de la supervivencia nacional si cumpliéramos eso cuando se trata de defensa nacional», dijo.

Si bien los halcones republicanos en materia de defensa han abogado durante mucho tiempo por un gasto de defensa sólido, el plan de Wicker va un paso más allá y exige un amplio cambio en la postura de defensa de Estados Unidos que equivaldría a una reorganización de las prioridades nacionales. Según su propuesta, el ejército acabaría consumiendo el 5% del producto interno bruto de Estados Unidos (o la producción económica total).

El gasto en defensa, medido como proporción del PIB, ronda actualmente el 3% y ha ido disminuyendo desde el punto álgido de las guerras en Afganistán e Irak. No ha superado el 5% desde principios de los años 1990.

En la década de 1980 y principios de la de 1990, Wicker dijo: “nadie se arriesgó contra Estados Unidos porque éramos lo suficientemente poderosos para mantener la paz. Simplemente no estamos ni cerca de eso en este momento”.

«Creo que el hecho de que estemos en una nueva Guerra Fría es evidente», afirmó.

El plan completo de Wicker se expone en un documento en el que ha estado trabajando durante el último año. En él, defiende la creación de una nueva generación de armamento, señalando las medidas de Rusia para expandir su territorio en Europa y los intentos de China de mostrar un dominio cada vez mayor en partes del Pacífico.

Los vínculos más estrechos entre China y Rusia fueron subrayados a principios de este mes por un Visita entre los líderes Vladimir Putin y Xi Jinping. El visita de dos días —El primer viaje de Putin al extranjero después de asumir un quinto mandato— reflejó una creciente asociación entre las dos naciones, una alianza basada en el apoyo a los regímenes autoritarios y el dominio en sus respectivas regiones.

China ha dado apoyo diplomático a Moscú después de su invasión de Ucrania y surgió como uno de los principales mercados de exportación para el petróleo y el gas rusos, lo que ayudó a llenar las arcas de guerra del Kremlin para la ofensiva en curso.

Wicker dijo que la reunión de alto nivel entre Putin y Xi “debería ser una llamada de atención”.

En su propuesta dijo que Estados Unidos enfrenta “el entorno de amenazas más peligroso desde la Segunda Guerra Mundial” e insta a una posición de guerra nacional apropiada para un conflicto largo y prolongado con una importante potencia mundial. Para Wicker, eso abarca todo, desde abordar el mantenimiento diferido de las instalaciones militares estadounidenses que no tienen el voltaje adecuado en las tomas de corriente hasta la preparación para el armamento nuclear en el espacio.

Aún así, es probable que los aumentos del gasto sean vistos con escepticismo por los legisladores recelosos de aumentar el presupuesto de defensa, que ya domina la financiación discrecional anual. La legislación para suspender el límite de deuda de la nación fue aprobada por el Congreso con un fuerte apoyo bipartidista y tenía como objetivo limitar el crecimiento del presupuesto federal al 1% durante los próximos seis años, aunque los límites de gasto sólo eran obligatorios en el presupuesto de este año.

El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes aprobó a principios de este mes con apoyo casi unánime una propuesta de 884.000 millones de dólares para el proyecto de ley de autorización anual de defensa, manteniéndose dentro de los límites de gasto pero desviando la financiación hacia programas militares específicos. Sin embargo, es probable que los demócratas del Senado se resistan a realizar mayores recortes de gasto en otros programas gubernamentales.

El Comité de Servicios Armados del Senado está preparado para elaborar el proyecto de ley de autorización militar anual el próximo mes, pero su presidente, el senador demócrata Jack Reed de Rhode Island, no ha hecho público el monto de gasto que propondrá. Wicker dijo que había estado en contacto con Reed, así como con los principales apropiadores demócratas, sobre el plan, pero su nivel de apoyo no estaba claro.

Al mismo tiempo, los halcones de la defensa como Wicker son navegando por la política cambiante del gasto en defensa en su propio partido bajo el estilo de política exterior “Estados Unidos primero” de Trump. A principios de este año, un paquete de ayuda exterior de 95.000 millones de dólares Ucrania, Israel y Taiwán enfrentaron una fuerte resistencia por parte de una gran parte de los republicanos del Congreso, a pesar de que gran parte de los fondos se gastarían en comprar equipos y municiones a fabricantes de defensa con sede en Estados Unidos.

Sin embargo, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, ha expresado claramente su deseo de contrarrestar a aquellos dentro de su partido que quieren empujar a Estados Unidos hacia una postura más aislacionista. Y Wicker dijo que había “una oportunidad” de obtener un amplio apoyo para redoblar los esfuerzos de Estados Unidos en el Pacífico porque los republicanos del Congreso todavía apoyan la lucha contra China.

Mientras trabaja para convencer al Congreso de que reconsidere el gasto en defensa, Wicker dijo que estaba modelando su esfuerzo en el impulso que hizo el exsenador John McCain, un republicano de Arizona, en 2017 cuando intentó aumentar drásticamente el gasto en defensa. Ese esfuerzo fue en gran medida infructuoso.

Pero Wicker expresó confianza en que esta vez puede ser diferente.

Con la fuerza militar de China creciendo dramáticamente y Rusia lanzando la mayor invasión terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, la diferencia entre 2017 y ahora es “la realidad sobre el terreno”, dijo.