Las tripulaciones de helicópteros del ejército de EE. UU. son volando un tercio de las horas que trabajaron en el pico de las últimas dos décadas, ya que el número de aviones tripulados ha disminuido un 20%, según un informe del gobierno.
El mismo informe también señaló que el Ejército vio aumentar la disponibilidad de aeronaves mientras que la flota se ha vuelto en gran medida más joven.
El Oficina de Presupuesto del CongresoLos hallazgos, cuyo objetivo es documentar cómo el Ejército utiliza sus aeronaves, se basan en datos de aviación de servicio de 2000 a 2023.
En 2011, el Ejército alcanzó su pico de horas promedio de vuelo en aeronaves tripuladas, la mayoría de las cuales son helicópteros.
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En ese momento, las tripulaciones aéreas volaban una media de 302 horas al año. A partir de 2023, la media de horas de vuelo se ha reducido en más de un tercio, hasta las 198 horas, según el informe.
La disponibilidad de aeronaves para entrenamiento y operaciones aumentó durante el período que abarca el informe. En 2000, el porcentaje de aeronaves tripuladas con capacidad para misiones era de poco más del 50%, según el informeSe ha mantenido por encima del 60% desde 2007 y se sitúa en el 68% el año pasado.
Los autores del informe atribuyen gran parte del tiempo adicional de vuelo a las operaciones en el exterior, en Irak y Afganistán. A medida que ambas guerras iban llegando a su fin, se produjo una caída paralela de las horas de vuelo.
Tiempos del ejército reportado el viernes que el servicio está revisando el entrenamiento de sus tripulaciones aéreas a medida que la fuerza se adapta a nuevas amenazas, capacidades adicionales para sus aeronaves y lidia con una alta tasa de accidentes el año pasado.
Desde octubre pasado, 14 soldados murieron en 10 accidentes de clase A, lo que sitúa al servicio en una tasa de 3,22 accidentes por cada 100.000 horas de vuelo. Esa tasa duplica la media anual desde 2011, durante el final de la guerra en Irak.
Durante el mismo período, el número de aeronaves tripuladas disminuyó mientras que el número de aeronaves no tripuladas, o drones, aumentó.
En 2000, el Ejército contaba con casi 5.000 aviones tripulados. El año pasado, esa cifra se redujo a 3.900.
El número de helicópteros AH-64 Apache y de helicópteros H-47 Chinook se ha mantenido estable en aproximadamente 600 Apache y casi 500 Chinook durante ese período.
El informe Proporcionó gráficos pero no números exactos de aeronaves.
Pero el número de helicópteros H-60 Black Hawk ha aumentado, según el informe.
El Ejército tenía menos de 1.500 Black Hawks en 2000 y tiene más de 2.000 ahora.
Otras reducciones de inventario se deben al retiro de los H-1 Iroquois, o “Huey”, y los H-58 Kiowa, entre otras plataformas. El Ejército tenía casi 2.000 Iroquois y casi 700 Kiowa hace dos décadas. Esos programas terminaron. En 2016 y 2020, respectivamente.
Actualmente, la flota de aviones tripulados del servicio incluye el helicóptero Black Hawk, Chinook, Apache, UH-72 Lakota y el avión de ala fija C-12 Huron, un avión de pasajeros utilizado tanto para transportar personal como para recopilar inteligencia, según el informe.
Se estima que hay 2.100 Black Hawks, 700 Apaches, 500 Lakotas y 400 Chinooks en la flota tripulada del servicio.
La edad media de la flota de aviones tripulados ha disminuido un poco. En su apogeo, la edad media de los aviones del Ejército era de 17,8 años en 2008, según el informe. En 2019, esa cifra había bajado a unos 14 años y se ha mantenido cerca de esa cifra desde entonces.
Parte de esa caída se debe al retiro de aviones antiguos y a programas para ampliar el servicio del Chinook, según el informe.
Pero el Black Hawk, la flota más grande del Ejército, ha visto aumentar su edad promedio de 12 años en 2000 a 18 años en 2023, según el informe.
En febreroEl Ejército anunció que pondría fin a su Future Attack Reconnaissance Aircraft, que buscaba reemplazar al Kiowa.
Al mismo tiempo, el servicio anunció su Reequilibrio de la inversión en aviaciónun programa para prolongar la vida útil de los Chinook, Apache y Blackhawk mediante mejoras en la estructura y el motor.
En el lado no tripulado, que continúa creciendo, el Ejército tiene 700 drones grandes, que incluyen 500 RQ-7B Shadows y 200 MQ-1C Gray Eagles.
En abril, el El ejército anunció que retiraría el dron Shadow mientras busca una nueva opción para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento basadas en drones.
El jefe del Estado Mayor del Ejército, general Randy George, dijo al Army Times que ha priorizado las compras continuas de drones comerciales, con opciones para comprar nuevos drones a medida que se desarrollan en lugar de comprometerse con un programa de décadas para un solo tipo.
El programa de reemplazo, denominado Future Tactical UAS, vio adjudicada una adjudicación de contrato de 8 millones de dólares a la empresa de defensa AeroVironment para entregar su sistema de drones Jump 20 como capacidad provisional de drones para una brigada, informó Defense News anteriormente. El servicio planea equipar la primera unidad con un nuevo dron para 2026.
Todd South ha escrito sobre el crimen, los tribunales, el gobierno y el ejército para varias publicaciones desde 2004 y fue nombrado finalista del premio Pulitzer 2014 por un proyecto coescrito sobre la intimidación de testigos. Todd es un veterano de la Marina de la guerra de Irak.
