Un evento del Departamento de Defensa desafía a la industria a derribar los enjambres de drones más grandes hasta la fecha

La oficina conjunta creada para encontrar soluciones para contrarrestar los sistemas de drones aéreos intentó desafiar a la industria con grandes andanadas de ataques con drones durante una manifestación en el desierto de Arizona el mes pasado.

“Aunque no puedo comentar en este momento los resultados reales de la demostración, lo que sí puedo decir es que los proveedores seleccionados demostraron una mayor madurez y conciencia del entorno de amenazas al que se enfrentan los aliados de Estados Unidos”, dijo a los periodistas el coronel Michael Parent, jefe de la división de adquisiciones y recursos de la Oficina Conjunta de Sistemas de Aviones No Tripulados Pequeños, en una reciente sesión informativa. “Fue una demostración muy exitosa que informó a Estados Unidos y a nuestros aliados sobre las capacidades que existen en un entorno muy desafiante”.

La proliferación de drones en el campo de batalla está aumentando. Por ejemplo, Ucrania está perdiendo 10.000 por mes Según el instituto de expertos Royal United Services Institute, mientras se defiende de los invasores rusos, la invasión del campo de batalla con una gran cantidad de drones, especialmente aquellos capaces de volar de manera coordinada, es una amenaza que el ejército estadounidense todavía está tratando de abordar.

La oficina conjunta, también conocida como JCO, y la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército de EE. UU., o RCCTO, eligieron ocho equipos de la industria y evaluaron nueve sistemas durante una evaluación de capacidad en el Campo de Pruebas de Yuma durante el mes de junio.

De entre casi 60 propuestas, las ocho empresas elegidas para presentar sistemas fueron Clear Align; Trakka USA Defense; Ideas, Commitment, Results (ICR), Inc.; ELTA North America; Teledyne FLIR; Science Applications International Corporation (SAIC); Advanced Technology Systems Corporation (ATSC) y Anduril Industries.

Se evaluaron soluciones tanto cinéticas como no cinéticas junto con radares multimisión, cámaras electroópticas/infrarrojas, escáneres y bloqueadores de radiofrecuencia, cohetes guiados, drones interceptores y sistemas de armas pequeñas, según Parent.

La demostración “fue la más desafiante hasta la fecha”, dijo Parent, con hasta 50 objetivos aéreos no tripulados a la vez, operados por un tercero, que venían de todas las direcciones y convergían en un área defendida. Los drones en los enjambres incluían aeronaves de ala fija y rotatoria (jets de movimiento rápido y armazones impulsados ​​por hélice de movimiento lento) y variaban desde drones del Grupo 1 que pesaban menos de 20 libras hasta drones del Grupo 3 que pesaban menos de 1,300 libras.

Los escenarios de prueba no se compartieron con los equipos de la industria antes de la demostración.

“El desafío de los perfiles realmente significaba que ninguna característica, ninguna capacidad, ya sea cinética o no cinética, por sí sola podía realmente vencer a este tipo de perfil”, dijo Parent. “Por lo tanto, lo que vimos fue que realmente se necesita un enfoque de sistema de sistemas completo, un enfoque en capas”.

Esta es la quinta demostración de este tipo. El Pentágono creó la oficina conjunta a fines de 2019 y seleccionó al Ejército para dirigir la organización. Está completamente enfocada en incorporar capacidad para contrarrestar drones pequeños a la fuerza. La primera demostración de la oficina tuvo lugar en la primavera de 2021 y la segunda en otoño, seguida de otra en la primavera de 2022 y luego otra en el verano de 2023.

En la primera demostración, la oficina analizó interceptores de baja colateralidad para contrarrestar pequeños drones; en la segunda demostración, examinó capacidades baratas, lanzadas desde tierra y portátiles; y en la tercera, evaluó microondas de alta potencia, así como el concepto conocido como contra-UAS como servicio.

Para hacer frente a la desafiante amenaza de Drones de ataque unidireccionales Como se vio de manera destacada en Ucrania durante el año pasado, la oficina abordó recientemente cómo derrotarlos en una manifestación en junio en Yuma Proving Ground en Arizona.

A medida que las manifestaciones han evolucionado, Parent dijo que está viendo que la industria viene con enfoques cada vez más maduros.

“Los proveedores seleccionados para las demostraciones comprenden mejor la amenaza que deben derrotar, su mando y control son mejores y comprenden mejor lo que se requiere para operar en el entorno”, afirmó Parent. “Estamos viendo una capacidad mucho mejor por parte de los proveedores también en las soluciones reales”.

Todas las soluciones mostraron mejores capacidades de seguimiento, identificación y derrota, añadió.

Ahora el JCO está en el proceso de analizar los datos de la demostración para informar a los proveedores individuales sobre el desempeño y el progreso, según Parent.

El JCO puede determinar que se requiere más inversión para encontrar una solución y podría optar por financiar ese esfuerzo o alentar a los equipos de la industria a continuar con su propia inversión interna para reducir el riesgo del sistema, dijo Parent.

Los servicios o comandantes combatientes también podrían optar por embarcarse en un esfuerzo de creación de prototipos para una solución particular, como lo hizo el Ejército de Estados Unidos, por ejemplo, con su solución Leonidas High Power Microwave anti-drones desarrollada en Epiro, señaló Parent.

Algunas soluciones podrían elegirse para su adquisición inmediata, añadió, porque una solución mostró suficiente madurez para abordar las amenazas actuales o futuras.

El JCO está planeando otra demostración entre el segundo y tercer trimestre del año fiscal 2025. Se publicarán detalles adicionales sobre la demostración durante el cuarto trimestre del año fiscal 2024.