Un científico del clima es elegido presidente de un país petrolero. ¿Ahora que?

México es el undécimo productor de petróleo del mundo. Se ha visto afectada por una ola de calor mortal. Ahora, ha elegido como presidenta a una mujer con un pedigrí poco común: una científica climática de centro izquierda con un doctorado en ingeniería energética llamada Claudia Sheinbaum.

Sheinbaum no es ajena a la política ni a las crisis ambientales. Fue alcaldesa de Ciudad de México, una vibrante área metropolitana de 23 millones de habitantes que enfrenta una grave crisis de agua. Ayudó a redactar los informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, los amplios documentos de las Naciones Unidas que han advertido al mundo sobre los peligros de la quema de combustibles fósiles.

Sheinbaum tendrá que sopesar numerosas pruebas, a veces contradictorias, cuando asuma el cargo. Los presupuestos federales son ajustados. La demanda de energía está aumentando. La petrolera nacional de México está muy endeudada. Enfrentará los desafíos de la pobreza, la migración, el crimen organizado y las relaciones con el próximo presidente de Estados Unidos.

Sería una locura predecir lo que hará, pero vale la pena analizar lo que ha dicho y hecho en materia de energía y medio ambiente hasta ahora en su carrera.

Primero, su historial.

Como alcaldesa de la Ciudad de México, comenzó a electrificar la flota de autobuses públicos de la ciudad. Instaló un enorme panel solar en el tejado del principal mercado mayorista de la ciudad. Amplió los carriles para bicicletas, haciendo permanentes varios kilómetros de caminos emergentes de la era de la pandemia.

Ha sido criticada por ambientalistas por respaldar uno de los proyectos de infraestructura más controvertidos del país, el llamado corredor del Tren Maya de más de 900 millas, que atraviesa bosques y sitios arqueológicos para conectar sitios turísticos como Cancún con áreas rurales en la Península de Yucatán. .

En cuanto al sector energético de México, Sheinbaum dijo durante la campaña electoral que quería expandir la infraestructura de energía renovable, a diferencia de su predecesor, Andrés Manuel López Obrador. Pero también dijo que continuaría apoyando a la compañía petrolera estatal mexicana, Petróleos Mexicanos o Pemex, y la mantendría bajo control estatal.

Pemex produce poco menos de 2 millones de barriles de petróleo al día. Sheinbaum ha dicho que mantendrá esos niveles y al mismo tiempo ampliará la misión de la compañía para incluir la producción de litio. El litio es un componente clave de las baterías eléctricas y fundamental para la transición global hacia una energía más limpia.

López Obrador ha limitado las inversiones privadas en proyectos de energía renovable, incluso de Estados Unidos, y si Sheinbaum continuara con esa política, eso podría ralentizar significativamente la transición a la energía limpia del país.

“Claudia es una científica ambiental y a diferencia de su mentor, AMLO, cree en la descarbonización y en el impulso de las energías renovables”, dijo Shannon O’Neil, especialista en México del Consejo de Relaciones Exteriores, refiriéndose a López Obrador por sus iniciales. “Pero también es una estatista y quiere que la transición energética de México sea dirigida y controlada por empresas estatales con problemas de liquidez”.

Pemex está muy endeudado y aún no está claro si el gobierno puede seguir apoyándolo. «El próximo presidente necesitará encontrar una solución para ‘arreglar’ los problemas de la compañía, ya que su condición actual es insostenible», dijo S&P Global, una firma de investigación de materias primas, en un análisis de este año.

Sheinbaum también tendrá que sopesar qué papel quiere desempeñar México para impulsar las ambiciones de Estados Unidos de ser el principal proveedor mundial de gas licuado. Las compañías de gas estadounidenses están intentando construir terminales de exportación a lo largo de la costa mexicana para enviar gas a Asia. Si se construyen todos, como está previsto, se ampliarían enormemente las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta y, según los activistas medioambientales, se amenazarían ecosistemas sensibles.

Entre los muchos trabajos académicos publicados por Sheinbaum se encuentran artículos que examinan cómo México puede hacer la transición energética de una basada casi exclusivamente en combustibles fósiles a energías renovables como la eólica, la solar y la geotérmica.

Su trabajo académico también explora las consecuencias sociales. Un artículo de 2015, por ejemplo, analizó los conflictos que estallaron en el relativamente pobre y fuertemente indígena estado de Oaxaca después de que entrara en vigor un proyecto eólico. Recomendó establecer una política nacional basada en la retroalimentación de las comunidades locales.

“El desarrollo de la energía eólica en México ha sido complejo y polémico; «El gran aumento de la energía eólica en Oaxaca ha creado conflictos sociales en Oaxaca, que incluso podrían detener el desarrollo de proyectos eólicos en la región», dijo el periódico, agregando que el caso muestra «la necesidad de una política nacional y regional».

Su trabajo como presidenta tendrá que considerar compensaciones similares. Excepto que no serán académicos.