ATENAS (AP) — Manos desesperadas agarraron los brazos, las piernas y el cuello de Ali Elwan, y los gritos empaparon sus oídos mientras escupía agua salada y luchaba durante tres horas para mantenerse a flote en la noche, a decenas de millas de la tierra.
Aunque era un mal nadador, sobrevivió: fue uno de los 104 sobrevivientes del naufragio de un viejo y ruinoso barco pesquero de metal que transportaba ilegalmente hasta 750 inmigrantes desde el norte de África a Europa.
“Tuve mucha, mucha suerte”, dijo el egipcio de 30 años a The Associated Press en Atenas, Grecia, donde realiza trabajos ocasionales mientras espera escuchar el resultado de su solicitud de asilo. “Tengo dos bebés. Tal vez me quede en esta vida por ellos”.
Miles de personas han muerto en naufragios en el Mar Mediterráneo en los últimos años mientras inmigrantes de Medio Oriente, Asia y África buscan una vida mejor en la próspera Unión Europea.
Pero el hundimiento del Adriana hace un año el viernes en aguas internacionales a 75 kilómetros (45 millas) de Pylos, en el sur de Grecia, fue uno de los peores. Sólo se recuperaron 82 cadáveres, por lo que cientos de familias aún carecen incluso de la cruda certeza de que sus familiares están muertos.
Elwan, un cocinero cuya esposa e hijos están en El Cairo, dice que todavía recibe llamadas telefónicas desde Egipto de madres, hermanos y esposas de los desaparecidos.
«Nosotros (nos fuimos) de casa para conseguir la mejor vida para la familia y hasta ahora (sus familias) no saben nada de ellos», dijo.
Y después de un año, sólo hay respuestas confusas sobre por qué se perdieron tantas vidas, qué causó el naufragio y quién puede ser considerado responsable.
Organizaciones benéficas para inmigrantes y grupos de derechos humanos han criticado duramente la forma en que Grecia manejó el hundimiento.
La guardia costera griega, el Ministerio de Migración y otros funcionarios no respondieron a las solicitudes de comentarios antes del aniversario.
Las autoridades tenían un barco guardacostas en el lugar y barcos mercantes en las proximidades durante las últimas horas del arrastrero. Culpan a los contrabandistas que metieron a cientos de personas en un barco no apto para navegar (la mayoría en una bodega sin aire diseñada para almacenar capturas de pescado) por un viaje de pesadilla desde Libia a Italia.
También dicen que el Adriana volcó cuando sus pasajeros (algunos de los cuales querían continuar hacia Italia después de cinco terribles días en el mar, otros buscar seguridad en Grecia) repentinamente se hicieron a un lado, lo que provocó que se tambaleara y girara. E insisten en que las ofertas de sacar a los inmigrantes del barco fueron rechazadas por personas que se proponían llegar a Italia.
Elwan, que dice que estaba en cubierta con una visión clara de lo sucedido, y otros supervivientes dicen que el bandazo se produjo tras un intento fallido de la guardia costera de remolcar el barco pesquero. Afirmó que la guardia costera cortó apresuradamente el cable de remolque cuando se hizo evidente que el Adriana se hundiría y arrastraría su barco con él.
«Si encuentras el barco (en el fondo del mar), encontrarás esta cuerda» todavía atada a él, dijo.
Pero la logística hace que tal hazaña sea casi imposible, dicen las autoridades griegas, ya que el barco se encuentra a unos 5 kilómetros (más de 3 millas) de profundidad, en uno de los puntos más profundos del Mediterráneo.
La guardia costera ha negado cualquier intento de remolque y las acusaciones de que su barco intentó trasladar el pesquero a la zona de responsabilidad de la vecina Italia.
Un tribunal naval comenzó una investigación en junio pasado, pero no ha publicado información sobre sus avances o conclusiones. Por otra parte, en noviembre el ombudsman estatal de Grecia inició una investigación independiente sobre el manejo de la tragedia por parte de las autoridades, lamentando la “negativa expresa” de la guardia costera de iniciar una investigación disciplinaria.
El mes pasado, un tribunal griego desestimó los cargos contra nueve egipcios acusados de tripular el Adriana y provocar el naufragio. Sin examinar pruebas a favor o en contra, determinó que Grecia carecía de jurisdicción ya que el naufragio ocurrió en aguas internacionales.
Effie Doussi, uno de los abogados defensores de los egipcios, argumentó que el fallo era “políticamente conveniente” para las autoridades griegas.
«Salvó al Estado griego de quedar expuesto sobre cómo actuó la guardia costera, dada su responsabilidad en el rescate», dijo.
Doussi dijo que una audiencia completa habría incluido testimonios de supervivientes y otros testigos, y habría permitido a los abogados defensores buscar pruebas adicionales de la guardia costera, como posibles datos de teléfonos móviles.
Zeeshan Sarwar, un superviviente paquistaní de 28 años, dijo que todavía espera justicia, «pero aparentemente no hay nada».
“Puede que me vea bien ahora mismo, pero estoy destrozado por dentro. No estamos obteniendo justicia”, dijo a la AP. «No estamos recibiendo ninguna información sobre la gente de la guardia costera… si el tribunal los ha declarado culpables o no».
Elwan, el egipcio, dijo que todavía sólo puede dormir tres o cuatro horas por noche.
“Recuerdo cada segundo que me pasó”, dijo. «No puedo olvidar nada porque perdí amigos en este barco».
El viaje que precedió al naufragio también fue horrendo.
Los supervivientes dijeron que los paquistaníes eran confinados en la bodega y golpeados por la tripulación si intentaban moverse. Pero los egipcios y sirios de habla árabe disfrutaron del relativo lujo de la cubierta. Para muchos, eso marcó la diferencia entre la vida y la muerte cuando el barco volcó.
«Nuestra condición era muy mala el primer día porque era la primera vez en nuestra vida que viajábamos por mar», dijo Sarwar.
“Si una persona… intentaba vomitar, entonces solían decir que tenías que hacerlo aquí mismo, en tu regazo, no puedes salir (fuera)”, dijo. “El quinto día la gente se desmayaba de hambre y de sed. Un hombre murió”.
Elwan dijo que se fue a Europa en secreto y le dijo a su esposa que estaría fuera durante meses, trabajando en un centro turístico egipcio en el Mar Rojo.
Está molesto porque todavía no se le ha concedido asilo, a diferencia de muchos supervivientes sirios que, según dijo, se han trasladado a Europa occidental.
«Sólo la gente de Egipto no puede conseguir documentos», dijo. “He estado trabajando durante 10 meses para enviar dinero para mi familia… Si alguien dice ven y mueve la basura, yo iré y moveré esta basura, no hay problema para mí”.
Si consigue los documentos de residencia, Elwan quiere trabajar en Grecia y traer a su familia.
De lo contrario, “iré a Italia, tal vez a Alemania. No sé.»
___
El periodista de AP Lefteris Pitarakis contribuyó a este informe.
