Ucranianos que estuvieron presos durante años en Rusia regresan a Kiev

KIEV, Ucrania (AP) — Diez ucranianos que habían estado prisioneros durante años fueron liberados el viernes del cautiverio ruso con la mediación del Vaticano, dijo el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy.

Una parte del grupo llegó durante la noche en helicóptero al aeropuerto internacional de Kiev, que se encuentra cerrado desde que Rusia inició su invasión de Ucrania. Era la primera vez en más de dos años que el aeropuerto recibía pasajeros. El resto del grupo llegó en autobús.

Algunos de los civiles liberados habían sido capturados antes de la invasión rusa. Es una rara ocasión en que personas detenidas después de 2014, cuando Rusia anexó ilegalmente la península ucraniana de Crimea, fueron liberadas.

Entre los liberados se encontraba Nariman Dzhelyal, subdirector del Mejlis, un organismo representativo de los tártaros de Crimea que fue trasladado a Kiev después de que Rusia se apoderara de la península. Lo sacaron de Crimea, donde vivió a pesar de la anexión, un año antes de la guerra.

“Estuve en cautiverio, donde permanecen muchos ucranianos”, dijo. “No podemos dejarlos allí, porque las condiciones, tanto psicológicas como físicas, son muy aterradoras”.

En el vestíbulo principal del aeropuerto, donde todavía cuelgan anuncios de antes de la guerra, ex prisioneros envueltos en banderas azules y amarillas se reunieron con sus familias y llamaron a quienes no pudieron estar allí. Para algunos, la separación había durado muchos años.

“Tengo muchas ganas de abrazarte. Estaré contigo pronto, mami”, dijo Isabella Pekh, hija de la historiadora de arte liberada Olena Pekh, a través de una videollamada. “Siento mucho no haber podido conocerte”.

Durante casi seis años, Isabella Pekh habló en conferencias internacionales y pidió ayuda a embajadores extranjeros para liberar a su madre, que estaba detenida en la parte ocupada de la región de Donetsk. Al final, sus esfuerzos dieron resultado.

“Fueron seis años de infierno que las palabras no pueden describir. Pero sabía que tenía mi patria, tenía gente que me amaba, tenía a mi hija”, dijo Olena Pekh.

Entre los que regresaron el viernes también se encontraban dos sacerdotes. Uno de ellos, Bohdan Heleta, fue detenido en 2022 dentro de su iglesia en la ciudad ocupada de Berdiansk, en la región de Zaporizhzhia.

Según la Oficina Central de Coordinación para el Tratamiento de Prisioneros de Guerra de Ucrania, 3.310 ucranianos ya han sido liberados del cautiverio ruso. Pero muchos miles, tanto civiles como militares, siguen encarcelados.