REGIÓN DE DNIPROPETROVSK, Ucrania (AP) — En una colonia penitenciaria rural en el sureste de Ucrania, varios convictos se reúnen bajo alambre de púas para escuchar a un reclutador del ejército ofrecerles una oportunidad de libertad condicional. A cambio, deben unirse a la agotadora lucha contra Rusia.
“Podéis acabar con esto y empezar una nueva vida”, afirma el reclutador, miembro de un batallón de asalto voluntario. “Lo principal es vuestra voluntad, porque vais a defender la patria. No lo conseguiréis con el 50%, tenéis que dar el 100% de vosotros mismos, incluso el 150%”.
Ucrania está ampliando el reclutamiento para hacer frente a la grave escasez en el campo de batalla después de más de dos años de lucha contra la invasión a gran escala de Rusia. Y sus esfuerzos de reclutamiento se han dirigido, por primera vez, a la población carcelaria del país.
Aunque Ucrania no anuncia ningún detalle sobre el número de tropas desplegadas ni sobre las bajas, los comandantes de primera línea reconocen abiertamente que enfrentan serios problemas de mano de obra a medida que Rusia continúa acumulando fuerzas en el este de Ucrania y logrando avances incrementales hacia el oeste.
Más de 3.000 prisioneros ya han sido puestos en libertad condicional y asignados a unidades militares después de que el parlamento aprobara dicho reclutamiento en un controvertido proyecto de ley de movilización el mes pasado, dijo a The Associated Press la viceministra de Justicia ucraniana, Olena Vysotska.
Según estimaciones del Ministerio de Justicia, unos 27.000 reclusos podrían ser potencialmente elegibles para el nuevo programa.
“Gran parte de la motivación proviene de que (los reclusos) quieren regresar a casa como héroes, y no regresar a casa desde la prisión”, dijo Vysotska.
Ernest Volvach, de 27 años, quiere aceptar la oferta. Está cumpliendo una condena de dos años por robo en la colonia penitenciaria de la región ucraniana de Dnipropetrovsk. Trabaja en la cocina, sirviendo porciones de comida en cuencos de hojalata.
«Es una estupidez quedarse aquí sentado sin hacer nada», dijo Volvach, añadiendo que desde el comienzo de la guerra quería «hacer algo por Ucrania» y tener la oportunidad de alistarse. «Ahora ha aparecido».
Por razones de seguridad, los soldados ucranianos en servicio activo suelen ser identificados únicamente por su nombre de pila o por un indicativo de llamada. Muchos de los reclusos de la colonia penal de Dnipropetrovsk también pidieron que se les identificara únicamente por su nombre de pila para evitar dificultades si se alistaban.
Otro recluso, de 30 años, que se identificó únicamente como Volodymyr, fabrica remaches en un taller de una colonia penitenciaria. Dijo que planea ofrecerse como voluntario después de que termine su sentencia dentro de un año, pero que no lo haría ahora porque efectivamente no hay vacaciones en el país de origen bajo el programa de libertad condicional.
Los presos pueden obtener la libertad condicional después de una entrevista, un examen médico y una revisión de su condena. No son elegibles aquellos condenados por violación, agresión sexual, asesinato de dos o más personas o delitos contra la seguridad nacional de Ucrania.
Los funcionarios ucranianos están interesados en establecer una distinción entre su programa y el reclutamiento en Rusia de convictos para servir en el famoso grupo mercenario Wagner. Esos combatientes normalmente han sido canalizados a las batallas más mortíferas, dicen los funcionarios, pero el programa ucraniano apunta a integrar a los reclusos en unidades regulares de primera línea ucranianas.
El país tiene una población carcelaria de unas 42.000 personas, según cifras enviadas por el gobierno a la Unión Europea.
Si bien las reformas recientes han reducido el número de prisioneros y se les atribuye la mejora de las condiciones en algunas instalaciones, el Departamento de Estado de Estados Unidos destacó informes creíbles de “tratos o castigos degradantes” por parte de las autoridades penitenciarias en su informe anual sobre derechos humanos del año pasado.
Después de la evaluación, los reclusos en libertad condicional son llevados rápidamente a un entrenamiento básico en campos donde aprenden a manejar armas y otros fundamentos de combate. El entrenamiento se completa más tarde una vez que se unen a las unidades individuales.
El recluso en libertad condicional Mykhailo se unió a un curso de asalto y dijo que era difícil mantenerse al día con las exigencias físicas después de meses de relativa inactividad en prisión: subir y bajar de vehículos de transporte de personal armados y correr a través de carreras de obstáculos.
“Decidí alistarme en el Ejército Voluntario de Ucrania porque tengo una familia en casa, hijos, padres”, dijo el joven de 29 años, hablando por encima del ruido de los disparos en un campo de tiro. “Seré más útil en la guerra”.
Vysotska, viceministro de Justicia, dijo que el interés en el programa de libertad condicional militar ha superado las expectativas iniciales y que podría proporcionar hasta 5.000 nuevos reclutas. «Eso definitivamente ayudaría», dijo.
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Gatopoulos informó desde Kyiv. Volodymyr Yurchuk en la región de Dnipropetrovsk y Dmytro Zhyhinas en Kiev contribuyeron a este informe.
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