KIEV, Ucrania (AP) — La potencia de fuego de Ucrania ha ido mejorando desde que los legisladores estadounidenses aprobaron un paquete de ayuda militar muy necesario esta primavera, aunque no lo suficientemente rápido como para detener la ofensiva rusa en el este de Ucrania.
Aunque la afluencia de municiones occidentales ha reducido la evidente desventaja de artillería de Kiev, las fuerzas de Moscú todavía están ganando terreno a lo largo de la serpenteante línea del frente y probablemente continuarán haciéndolo durante el verano, cuando el terreno más seco y los días más largos sólo ayudarán en su avance.
Ucrania todavía está a la defensiva en la región de Donetsk, lo que permitió a las fuerzas de Moscú infligir grandes pérdidas durante las rotaciones de tropas ucranianas y las acercó a rutas cruciales de suministro de Ucrania.
Kiev ha recurrido a una estrategia de doblarse pero no romperse para ganar tiempo hasta que pueda llevar más armas y municiones occidentales al frente. Al ceder parte del territorio, Ucrania ha podido luchar desde posiciones mejor defendidas, según entrevistas con altos líderes militares, soldados y oficiales en el campo y analistas ucranianos.
La cada vez menor ventaja de Rusia en materia de municiones
Nuevas armas y municiones han estado llegando a la línea del frente desde que el presidente estadounidense Joe Biden aprobó el enorme paquete de ayuda en abril. Pero Ucrania tardará semanas, si no meses, en reponer completamente sus agotadas existencias.
«Se necesita tiempo para cargar barcos que luego deben cruzar el Atlántico», dijo a The Associated Press Ivan Havryliuk, primer viceministro de defensa de Ucrania. “Pero ya estamos viendo los (resultados). La ventaja de artillería de Rusia era de 7 a 1 a principios de año, pero ahora se ha reducido a 5 a 1”.
Havryliuk dijo que para neutralizar el poder aéreo ruso, Ucrania necesita al menos 130 aviones de combate F-16, que espera llegar a finales de este año y principios del próximo.
«Con el tiempo, cuando configuremos todo, alcanzaremos una ventaja en nuestro espacio aéreo», dijo.
La 110.ª Brigada, que ha estado luchando cerca de la aldea de Ocheretyne, ocupada por los rusos, comenzó a recibir un goteo de nuevos proyectiles hace menos de un mes, dijo Ivan Sekach, un oficial de prensa de la brigada.
Los recién llegados han mejorado las existencias de la unidad en un 75% en comparación con el invierno pasado, cuando los suministros eran tan bajos que los militares no tuvieron más remedio que ceder terreno para salvar las vidas de los soldados, dijo. Pero no son suficientes para frenar los avances de Rusia y, a menudo, no son los calibres grandes los que más se necesitan, dijo Sekach.
«Necesitamos cuatro veces esta cantidad para operar sin contar cada proyectil y priorizar qué atacar», dijo.
Oleksandr, comandante adjunto del batallón de la 47ª Brigada, que habló con la condición de que sólo se utilizara su nombre de acuerdo con los protocolos de su unidad, dijo que la brigada necesita más misiles antitanques y antiaéreos.
“No podemos recibir toda la munición que nos dan nuestros socios de una vez: la recibimos en porciones. Y ahora mismo no podemos acumular lo que necesitamos”, dijo Oleksandr, cuya brigada ha estado luchando en las afueras de Avdiivka, una ciudad en la región de Donetsk que las tropas rusas abrumaron en febrero después de una campaña agotadora.
La estrategia de “banda elástica” de Ucrania
Ucrania ha desplegado una estrategia defensiva elástica para ganar tiempo hasta que esté mejor armada y aprovisionada. Al tomar decisiones dolorosas para retirarse a posiciones mejor defendidas, las tropas ucranianas pueden luchar de manera más eficiente y salvar personal, dijeron funcionarios militares.
“El tiempo juega a favor de Ucrania y de ahí el fundamento de la banda elástica: se puede ceder un poco de territorio y ganar un poco de tiempo. Y luego, para finales de este año, Ucrania tendrá ventajas que nunca antes había tenido”, dijo Dylan Lee Lehrke, analista del centro de estudios de inteligencia militar IHS Jane’s.
La estrategia contrasta con la batalla de nueve meses por la ciudad minera de sal de Bakhmut, donde las tropas ucranianas sufrieron numerosas bajas en un intento finalmente inútil de no ceder terreno.
Sekach dijo que la flexibilidad mejorada ha ayudado a las fuerzas ucranianas a combatir la ofensiva rusa.
“Tuvimos que distribuir nuestras posiciones y también nuestra logística. Lo estamos haciendo de manera mucho más inteligente ahora”, dijo antes de agregar: “Pero no lo maldigan”, lo que refleja la ansiedad de Ucrania por la actual ventaja de Rusia en el campo de batalla.
La principal ofensiva de Rusia en la región de Donetsk se centra en las áreas alrededor de la capturada Avdiivka y la ciudad de Chasiv Yar, y está logrando avances pequeños pero constantes. Si Chasiv Yar cayera, pondría en peligro las ciudades cercanas, comprometería las rutas de suministro críticas de Ucrania y acercaría a Rusia a su objetivo declarado de apoderarse de toda la región de Donetsk.
Rusia tiene ahora unos 650.000 soldados en Ucrania, casi cinco veces los 140.000 que tenía allí hace dos años. Y los cambios tácticos rusos han demostrado ser efectivos, enviando oleadas de soldados desde diferentes direcciones para obligar a las fuerzas ucranianas a gastar más proyectiles, atacando con más frecuencia por la noche para explotar las debilidades y la incapacidad de Ucrania para contraatacar eficazmente, e incluso haciendo que los soldados se pongan cascos ucranianos de rayas azules para confundir a los operadores de drones enemigos.
La densa interferencia de la señal rusa a lo largo de la línea del frente ha reducido la efectividad de los drones de ataque ucranianos, dijeron los comandantes ucranianos, culpando a las capacidades rusas superiores pero también a la mala comunicación entre las unidades de guerra electrónica y drones ucranianas.
«Los rusos definitivamente seguirán logrando éxitos menores en el futuro», dijo Sekach.
Los peligros de reabastecer el frente
La mejora de los objetivos rusos en las rutas de suministro ucranianas está teniendo el efecto deseado, dijeron los comandantes ucranianos.
«Entienden que recibimos nueva ayuda y han aumentado sus ataques (con drones) y eso influye en nuestra logística», dijo Ninja, un soldado de la 28.ª Brigada en Bakhmut que habló utilizando su distintivo de llamada según la política de su unidad.
Los ataques a los suministros que alimentaban a las tropas en el área de la unidad de Ninja eran tan frecuentes que los conductores tenían que cambiar sus horarios constantemente. «Es necesario conocer perfectamente la carretera, cada cráter, para permitir que un conductor con visión nocturna conduzca rápidamente, entre, descargue y salga», dijo.
Las brigadas han tenido que emplear nuevas tácticas para abastecer el frente. Se pueden utilizar camiones normales para entregar municiones en otras zonas de combate, pero en las zonas de Chasiv Yar y Avdiivka se necesitan vehículos blindados, rutas inteligentemente trazadas y drones para el transporte de suministros.
«Ahora el suministro se ha complicado considerablemente y nos vemos obligados a utilizar drones», afirmó Oleksandr. «Si antes los vehículos blindados entregaban municiones dos o tres veces al día, ahora lo hacen generalmente sólo una vez al día».
Rotaciones mortales
La mejora de los objetivos rusos también está cobrando un alto costo en sangre ucraniana, especialmente durante las frágiles horas entre las rotaciones de tropas.
Rusia se ha vuelto más experta en atacar durante estas ventanas, cuando las líneas defensivas están en su punto más débil, dijeron los comandantes. Una unidad en el área de Chasiv Yar dijo que una cuarta parte de sus bajas ocurren mientras transportaba tropas hacia y desde posiciones de primera línea.
Tor, el comandante de la unidad Kotyky en Chasiv Yar, dijo que los omnipresentes drones rusos han hecho imposible enmascarar movimientos de tropas especialmente grandes.
“Están todo el día y la noche volando en el cielo y observándonos, es imposible moverse sin ser visto”, dijo.
Tor, que utiliza su distintivo de llamada de acuerdo con los protocolos de su unidad, dijo que sus soldados no tienen dónde esconderse y cambiar de posición debido a los constantes bombardeos rusos. A menudo, tienen que correr medio kilómetro (un tercio de milla) o más al aire libre para encontrar refugio.
“Cuando estás en un sótano, estás a salvo. En el momento en que subes, te conviertes en un blanco fácil”, dijo.
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El periodista de Associated Press Volodymyr Yurchuk contribuyó.
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