KIEV, Ucrania — El Hotel Ucrania, que se eleva sobre Kiev durante seis décadas, ha sido testigo de algunos momentos cruciales en la historia reciente de Ucrania.
Multitudes se reunieron en la plaza frente al hotel de 14 pisos para celebrar la caída de la Unión Soviética. Los levantamientos populares en lo que más tarde se llamó Plaza de la Independencia derrocaron a los líderes ucranianos. Hoy en día, banderas azules y amarillas cubren el césped cerca del hotel, como recordatorio de las muchas vidas perdidas en la guerra entre Ucrania y Rusia.
Ahora, el Hotel Ucrania está en subasta como parte de un esfuerzo por vender algunos grandes activos estatales para ayudar a financiar el ejército y apuntalar una economía golpeada por una guerra agotadora que ha agotado las arcas del país. El precio inicial del Hotel Ucrania es de 25 millones de dólares.
A partir de este verano, el gobierno subastará unas 20 empresas estatales, incluido el Hotel Ucrania, un gran centro comercial en Kiev, la capital de Ucrania, y varias empresas mineras y químicas.
El impulso privatizador tiene dos objetivos principales: recaudar dinero para un presupuesto estatal al que le faltan 5.000 millones de dólares este año para gastos militares, y fortalecer la debilitada economía de Ucrania atrayendo inversiones que, según esperan los funcionarios, la harán más autosuficiente con el tiempo.
«El presupuesto está en números rojos», dijo en una entrevista Oleksiy Sobolev, viceministro de Economía de Ucrania. «Necesitamos encontrar otras formas de conseguir dinero para mantener estable la situación macroeconómica, ayudar al ejército y ganar esta guerra contra Rusia».
Aún así, la privatización sólo llegará hasta cierto punto y enfrenta desafíos considerables para una nación en guerra, con muchos ciudadanos preocupados de que las ventas puedan estar sujetas a la corrupción generalizada de Ucrania.
Ievgen Baranov, director gerente de Dragon Capital, una firma de inversión con sede en Kiev, dijo que la privatización sólo funcionará si el gobierno «actúa como un vendedor responsable que sea capaz de dar garantías e indemnizaciones a los posibles compradores».
Consciente de que el conflicto puede desanimar a los inversores, el gobierno se ha fijado el modesto objetivo de vender un mínimo de unos 100 millones de dólares en activos este año, una suma que palidece en comparación con los paquetes de ayuda militar multimillonarios enviados por Occidente. aliados.
Los funcionarios y expertos ucranianos reconocen que, dados los riesgos que plantea el conflicto, es probable que los activos se vendan a precios más bajos que antes de la guerra. Pero esperan que las privatizaciones ayuden a apuntalar la economía al crear más empleos e ingresos fiscales, además de atraer más inversiones. La situación es urgente, dicen.
«El Estado necesita desesperadamente dinero», dijo Michael Lukashenko, socio de Aequo, una firma de abogados que ha asesorado a empresas sobre privatizaciones. «Si no vendemos ahora y recaudamos dinero, pronto no habrá nada que vender porque la propiedad será destruida u ocupada».
Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, Ucrania heredó muchas empresas estatales mal administradas y endeudadas. Hoy en día posee unas 3.100 empresas, menos de la mitad de ellas operativas y sólo el 15% genera beneficios, según cifras oficiales.
El año pasado, las cinco empresas menos rentables le costaron al estado más de 50 millones de dólares. «Este nivel de costo es inaceptable, especialmente en tiempos de guerra, cuando cada gasto debe ser controlado cuidadosamente», dijo Vitaliy Koval, director del Fondo de Propiedad Estatal de Ucrania, que administra empresas estatales, en una entrevista reciente en la sede del fondo en Kiev.
En la pared de su oficina colgaba un mapa de Ucrania con alfileres que representaban unas 30 destilerías estatales. Sólo cuatro están funcionando, dijo Koval. El objetivo era quitar todos los alfileres, dijo.
Koval dijo que él y el Fondo de Propiedad Estatal estaban anunciando las privatizaciones en una conferencia en Berlín esta semana centrada en la recuperación de Ucrania.
Koval, ex empresario de la construcción y el transporte, dijo que veía a las empresas estatales como un “caldo de cultivo para la corrupción y otras actividades ilegales”. Su fondo ahora estaba llevando a cabo una “clasificación” para determinar qué empresas deberían privatizarse, liquidarse o mantenerse bajo control estatal. «La privatización es sinónimo de limpieza», afirmó.
El objetivo final del gobierno es retener el control de sólo 100 empresas.
Koval dijo que Ucrania no tenía actualmente suficientes armas para evitar que Rusia destruyera o capturara sus fábricas y necesitaba vender rápidamente activos para “comprar más proyectiles y defensas aéreas” para protegerlas.
«Invertir unos cuantos miles de dólares en depósitos hoy es más prudente que arriesgarse a que los activos caigan en manos rusas en el futuro», afirmó.
Los esfuerzos de privatización anteriores a menudo han sido mal concebidos, dicen los economistas, permitiendo que grandes activos caigan en manos de oligarcas a bajo precio, o han sido retrasados durante años por condiciones desfavorables del mercado y disputas legales sobre el pago de las deudas de las empresas.
El gobierno dice que el sistema de subasta hará que el proceso sea más transparente. Pero queda por ver si las disputas sobre la deuda pueden resolverse con éxito.
Uno de los mayores activos en venta es United Mining and Chemical Company, conocida como UMCC, uno de los mayores productores de titanio del mundo, un metal utilizado en aviones e implantes médicos. Antes de la guerra, aunque en medio de la pandemia y la amenaza de una invasión rusa, se cancelaron tres subastas por falta de postores.
El gobierno ucraniano espera ahora que se lleve a cabo una cuarta subasta, prevista para el otoño. Vitaliy Strukov, socio director de BDO Ucrania, la firma financiera que asesora al gobierno en la venta de UMCC, dijo que siete inversores ya habían expresado interés en la venta, que comenzará en alrededor de 100 millones de dólares.
En Kiev, mucha gente tiene sentimientos encontrados sobre el impulso privatizador. Algunos dijeron que “cada grivna cuenta” para apoyar el esfuerzo bélico, refiriéndose a la moneda de Ucrania. Pero también expresaron temores sobre una posible corrupción.
“Nadie sabe adónde va este dinero”, dijo Olha Kalinichenko, de 36 años, quien recientemente estaba desayunando en el restaurante del Hotel Ucrania, disfrutando de una vista de la Plaza de la Independencia con las cúpulas doradas de las catedrales alzándose entre edificios de la era soviética en el horizonte.
Kalinichenko dijo que el hotel ocupaba un lugar especial en su corazón ya que fue escenario de muchas batallas por la soberanía de Ucrania.
“Yo mismo vine aquí durante la revolución de Maidan; Muchos voluntarios se alojaron en el Hotel Ucrania”, dijo, refiriéndose al levantamiento popular que derrocó a Viktor Yanukovich, un presidente prorruso, en febrero de 2014 y presagió el actual conflicto con Moscú.
Alla Sheverieva, empleada del hotel durante más de 30 años, dijo que recordaba haber visto a agentes de la policía antidisturbios ucraniana dispersando violentamente a las multitudes que se habían reunido en la plaza durante la revolución de Maidan. Los francotiradores también dispararon contra la multitud desde lo alto del hotel.
«Escuché disparos y hubo gritos locos en el pasillo cuando empezaron a traer muertos y heridos», dijo Sheverieva, recordando cómo el vestíbulo del hotel se convirtió en un hospital improvisado, con sus pisos de mármol manchados de sangre.
Koval dijo que el hotel había acumulado 1 millón de dólares en deuda y que el gobierno no debería retenerla para su historia. Muchas empresas de la era soviética eran ahora “reliquias del pasado”, afirmó. «Hoy tenemos que liberarnos de este legado».
Ucrania está especialmente ansiosa por atraer inversores extranjeros «para demostrar que la inversión privada es posible incluso durante la guerra», dijo Baranov.
Pero los funcionarios y economistas ucranianos admiten que las condiciones de tiempos de guerra harán que atraer inversores sea un desafío.
En abril, misiles rusos destruyeron una central eléctrica operada por Centrenergo, una de las empresas que Ucrania esperaba privatizar. «No hay mucho que vender ahora», dijo Baranov.
