ROMA (AP) — Un tribunal de apelaciones italiano confirmó el miércoles las condenas de dos estadounidenses por el asesinato de un policía italiano vestido de civil durante una operación encubierta fallida, pero redujo significativamente sus sentencias.
El nuevo veredicto, ordenado después de que el tribunal más alto de Italia anulara las condenas originales, generó la aceptación de las familias de los hombres y la decepción de la viuda del oficial.
Finnegan Lee Elder y Gabriel Natale-Hjorth fueron declarados culpables del asesinato en julio de 2019 del vicebrigadier de los Carabineros Mario Cerciello Rega y, después del primer juicio, ambos fueron condenados a cadena perpetua, la pena más severa de Italia.
Esas sentencias fueron reducidas en apelación antes de que el Tribunal de Casación, el más alto tribunal de Italia, ordenara el año pasado un nuevo juicio. El miércoles, el tribunal de apelaciones condenó a Finnegan y lo condenó a 15 años y 2 meses de prisión; condenó a Natale-Hjorth a 11 años y 4 meses, junto con una multa de 800 euros (863 dólares).
«No creo que pudiéramos pedir una decisión mejor y razonable hoy», dijo Ethan Elder, el padre de Finnegan Lee Elder.
Los dos, que en el momento del asesinato eran adolescentes y eran antiguos compañeros de colegio de la zona de la bahía de San Francisco, se habían reunido en Roma para pasar unos días de vacaciones. El enfrentamiento fatal se produjo después de que quedaran en encontrarse con un pequeño traficante de drogas, que resultó ser un informante de la policía, para recuperar el dinero perdido en un negocio de drogas ilegal. En lugar de eso, fueron confrontados por dos agentes.
Cerciello Riga fue apuñalado 11 veces con un cuchillo traído de la habitación del hotel.
Al ordenar el nuevo juicio, el Tribunal de Casación afirmó que no se había probado más allá de toda duda razonable que los acusados, con conocimientos limitados del idioma italiano, hubieran entendido que estaban tratando con agentes de policía italianos cuando fueron a encontrarse con el presunto traficante de drogas.
La defensa había argumentado que los acusados no sabían que se enfrentaban a la policía cuando ocurrió el ataque, un argumento que se repitió durante el nuevo juicio.
El fiscal Bruno Giangiacomo dijo que su oficina esperará a leer los fundamentos escritos del tribunal antes de decidir sobre un posible recurso de casación. En Italia, tanto los acusados como los fiscales pueden apelar en todas las instancias de la sentencia.
“Se excluyeron los dos factores agravantes que aumentaban la pena”, dijo Giangiacomo después del veredicto. “Este podría ser un punto delicado en el que podemos pensar en un recurso de casación”. Los fiscales habían pedido que Finnegan fuera condenado a 23 años y nueve meses y Natale-Hjorth a 23 años.
Rosa Maria Esilio, la viuda de Cerciello Rega, estaba “devastada” por el veredicto, dijo su abogado Massimo Ferrandino.
“Lleva cinco años cargando con un dolor enorme. Ella fue la que le cerró los ojos a su marido en la morgue. Pueden imaginarse su dolor hoy también”, dijo.
El asesinato del oficial del histórico cuerpo de policía paramilitar Carabinieri conmocionó a Italia, y Cerciello Rega, de 35 años, fue lamentado como un héroe nacional.
Los fiscales afirmaron que Elder apuñaló a Cerciello Rega con un cuchillo que trajo consigo en su viaje a Europa y que Natale-Hjorth lo ayudó a esconderse en su habitación de hotel. Según la ley italiana, un cómplice de un presunto asesinato también puede ser acusado de asesinato sin llevar a cabo el homicidio.
Pero el abogado Francesco Petrelli, que representó a Natale-Hjorth, dijo que el tribunal de apelaciones reconoció claramente que hubo un nivel diferente de participación por parte de su cliente.
“Hubo una reducción, principalmente de la responsabilidad”, dijo, y agregó que “hubo un cambio de la malicia intencional a la negligencia”.
Los fiscales sostienen que los jóvenes estadounidenses urdieron un complot que incluía un bolso y un teléfono móvil robados después de su fallido intento de comprar cocaína con 80 euros (96 dólares) en el barrio de ocio nocturno de Trastevere en Roma. Natale-Hjorth y Elder testificaron que habían pagado por la cocaína pero no la recibieron.
En una declaración publicada por los abogados después de los nuevos veredictos, Leah Elder, la madre de Finnegan Elder, insistió en que su hijo estaba preparado para asumir la responsabilidad de sus acciones y seguir adelante.
“Este juicio está lamentablemente relacionado con la tragedia de la muerte de una persona, un hecho grave que ha marcado y marcará para siempre la vida de todas las familias implicadas”, afirmó. “Sacar a la luz la verdad de los hechos ayudaría a Finnegan a asumir toda la responsabilidad por el dolor que causó con su trágica reacción. Espero que, incluso mientras paga por su error, también se abra a la esperanza en el futuro”.
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Barry informó desde Soave, Italia.
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