Millennium Space Systems construirá seis satélites más en la primera fase de un esfuerzo para desarrollar una constelación de satélites de seguimiento de misiles en órbita terrestre media, anunció el miércoles la Fuerza Espacial.
La empresa, una filial de Boeing, ya tenía un contrato para entregar seis naves espaciales para el programa Missile Track Custody, o MTC, y el nuevo acuerdo de pedido eleva su contribución total a 12. El primer lote de satélites está en camino de entregarse en 2026. y la compañía planea entregar el segundo lote de satélites a fines de 2027, dijo a Defense News Lindsay Dewald, directora del programa de Millennium para este esfuerzo.
«Hemos demostrado con éxito la maduración de nuestro diseño en todos nuestros hitos de revisión hasta la fecha, abordamos las preocupaciones técnicas que el cliente pueda tener y estamos avanzando con toda fuerza hacia la fase de prueba de producción e integración», dijo Dewald en una entrevista el martes. «La línea de producción dedicada que hemos defendido para MTC es algo que nos permite agregar vehículos adicionales y estar listos para entregar».
El contrato de 386 millones de dólares es inferior al acuerdo de 509 millones de dólares que se adjudicó a la empresa por los primeros seis satélites. Dewald atribuyó ese cambio a las eficiencias que conlleva el aumento de las cantidades de producción.
La nueva orden sigue a la decisión del Comando de Sistemas Espaciales en mayo de expulsar a RTX del programa. La empresa había tenido un contrato para entregar tres satélites pero luchó por mantener el rendimiento de costos y cronogramas.
Hablando el miércoles en el evento Space Industry Days de SSC en Los Ángeles, el coronel Rob Davis elogió la rápida respuesta del programa a la eliminación de RTX.
«Cuando uno de nuestros dos socios de la industria tuvo problemas para cumplir con los costos y el cronograma, pudimos cambiar rápidamente y aún mantener el progreso del programa recurriendo al proveedor competente», dijo Davis, director ejecutivo del programa de detección espacial de SSC.
El programa MTC es Una pieza del plan de la Fuerza Espacial. para hacer que sus capacidades de seguimiento y alerta de misiles en órbita sean más resistentes frente a las crecientes amenazas de China y Rusia. Hoy en día, esos satélites residen en órbita geosincrónica (a unas 22.000 millas sobre la Tierra) o en órbita altamente elíptica más allá de la GEO. La Agencia de Desarrollo Espacial También está lanzando una flota de más de 100 satélites en órbita terrestre baja, a menos de 1.200 millas sobre el ecuador.
A través del MTC, el servicio planea lanzar satélites de alerta y seguimiento a la órbita terrestre media, ubicada entre 1.200 y 2.200 millas sobre la Tierra, donde los sensores espaciales pueden observar un área más grande. La Fuerza Espacial espera actualizar la tecnología de los satélites, lanzando nuevos lotes o épocas de naves espaciales cada pocos años. En agosto, el servicio emitió una solicitud de propuestas para su segunda época MTC.
Los primeros 12 satélites MTC de Millennium, parte de la Época 1, llevarán una carga útil infrarroja electroóptica construida por Boeing que utiliza sensores avanzados para detectar y rastrear firmas de calor de amenazas de misiles. Luego, la nave espacial utilizará un sistema de procesamiento a bordo para analizar esos datos.
Dewald señaló que Millennium está trabajando estrechamente con sus proveedores para garantizar que puedan seguir entregando según lo previsto a pesar de un aumento de las compras de la Fuerza Espacial. El segundo lote de satélites, dijo, es un diseño «construido para imprimir» de las primeras seis naves espaciales, lo que significa que la atención se centrará en mantener una cadencia de producción constante.
«En realidad, se trata simplemente de continuar con la línea de producción, no sólo a nivel de nuestros vehículos sino también a nivel de nuestros proveedores, para entregar a tiempo», dijo. “Realmente se trata de aprovechar las relaciones que ya tenemos con esos proveedores para continuar ejecutando pedidos adicionales. Y nuestros proveedores han estado trabajando arduamente para prepararse para estos pedidos adicionales”.
Courtney Albon es reportera espacial y de tecnologías emergentes de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de EE. UU. desde 2012, centrándose en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos políticos, presupuestarios y de adquisiciones más importantes del Departamento de Defensa.
