Space Force elige tres empresas para competir por 5.600 millones de dólares en contratos de lanzamiento

La Fuerza Espacial eligió Blue Origin de Jeff Bezos para competir junto con los titulares United Launch Alliance y SpaceX por misiones de lanzamiento por valor de hasta 5.600 millones de dólares durante los próximos cinco años.

Los contratos de lanzamiento espacial de seguridad nacional, anunciados el 13 de junio, abren la competencia para la empresa de lanzamiento de la Fuerza Espacial, que hasta la fecha ha estado dominada por SpaceX y ULA. las únicas compañías elegibles para volar misiones del Departamento de Defensa.

La entrada de Blue Origin al mercado es debido en parte a la nueva estrategia de la Fuerza Espacial para el lanzamiento espaciala la que llama NSSL Fase 3.

Bajo ese enfoque, la Fuerza Espacial creó dos carriles en los que las empresas pueden competir: el carril 1 es para misiones de tipo comercial y está orientado a nuevos proveedores y el carril 2 está reservado para empresas cuyos cohetes cumplen requisitos de seguridad y rendimiento más estrictos. Los contratos anunciados el 13 de junio son para el carril 1.

“Hoy marca el comienzo de este enfoque innovador de doble carril para la adquisición de servicios de lanzamiento, mediante el cual el carril 1 sirve para nuestras misiones de tipo comercial que pueden aceptar más riesgos y el carril 2 proporciona nuestra tradicional y completa garantía de misión para los lanzamientos de carga pesada más estresantes. de nuestras misiones más reacias al riesgo”, dijo en un comunicado Frank Calvelli, subsecretario de la Fuerza Aérea para la Adquisición e Integración del Espacio.

El carril 1 incluirá al menos 30 misiones y, si bien las tres empresas son los únicos proveedores que pueden competir por la primera ronda de contratos, los recién llegados pueden ofertar para unirse al grupo después de que sus cohetes hayan volado al menos una vez.

Empresas que incluyen Firefly AerospaceRocket Lab y Relativity Space están desarrollando vehículos de lanzamiento teniendo en cuenta el carril 1.

Bergantín. La general Kirstin Panzenhagen, directora ejecutiva del programa del Comando de Sistemas Espaciales para el acceso seguro al espacio, dijo que el servicio anticipa que más proveedores se unirán al contrato a medida que sus cohetes califiquen, y señaló que la próxima oportunidad para que esas empresas ingresen llegará en el otoño de 2025.

«Como anticipamos, el grupo de premiados es pequeño este año porque muchas empresas aún están madurando sus capacidades de lanzamiento», dijo en un comunicado. «Nuestra estrategia tuvo en cuenta esto al permitir oportunidades de acceso cada año, y esperamos una mayor competencia y diversidad a medida que nuevos proveedores y sistemas completen el desarrollo».

Como parte de su selección para el carril 1, SpaceX y ULA recibieron cada uno 1,5 millones de dólares para cualquier medida de seguridad y reducción de riesgos necesarias para garantizar que sus cohetes cumplan con los requisitos de la Fuerza Espacial. Como nuevo participante, Blue Origin recibió 5 millones de dólares para cubrir una evaluación inicial de capacidades.

El servicio también publicó dos solicitudes como parte del Carril 1: una para lanzar siete misiones para la Agencia de Desarrollo Espacial y otra para un lanzamiento de la Oficina Nacional de Reconocimiento.

Mientras tanto, la Fuerza Espacial espera anunciar hasta tres compañías de Lane 2 este otoño. La mayoría de esas 49 misiones se realizarán a dos empresas, probablemente SpaceX y ULA, pero el servicio tiene la opción de elegir un tercer proveedor si una empresa presenta un plan sólido para certificar su cohete para lanzamientos en Lane 2 para 2026.