La Fundación Alto Atlas (HAF) ha puesto en marcha un proyecto intercultural y de desarrollo positivo que está cobrando importancia y ha conseguido inversiones públicas y privadas nacionales e internacionales en Marruecos. La solidaridad intercultural genera oportunidades agrícolas.
Se trata de un informe de una charla de Yossef Ben-Meir, presidente de la Fundación Alto Atlas en Marruecos, en la Jornadas sobre Gestión Integral del Turismo Cultural el 11 de junio de 2024. Fue organizado por el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
¿Cómo podemos, en la determinación de las prioridades de desarrollo de la comunidad, incorporar simultáneamente cuestiones de colaboración interreligiosa y preservación cultural? Todo comienza con el desarrollo humano y la planificación participativa entre los beneficiarios.
HAF, una organización sin fines de lucro estadounidense-marroquí, se dedica al desarrollo comunitario y apoya los proyectos que la población local considera más importantes. Por eso, como la agricultura en Marruecos representa el 80 por ciento de los ingresos rurales, nos centramos en ese sector. El agua potable también sigue siendo una prioridad para la población, junto con los sistemas de riego, la alfabetización familiar y la preservación cultural.
Basándonos en nuestra experiencia en ayudar a las comunidades a identificar y descubrir lo que más desean en sus vidas, HAF inicia programas basados en las prioridades específicas expresadas por los miembros de la comunidad y luego crea alianzas para lograrlas. Iniciamos este proceso con un proceso de exploración de empoderamiento de cuatro días que genera un sentido de prioridades y un plan de acción que refleja la voluntad de las comunidades locales de lograr lo que desean lograr en su futuro.
Por muy revelador que sea, este proceso también es una experiencia emocional intensa que lleva a las personas a ese resultado. Los participantes analizan las relaciones sociales en sus vidas y las cosas que les generan dudas y temores. Analizan sus emociones internas y sus perspectivas sobre el dinero y el trabajo, todas las cosas que influyen en la capacidad y la determinación de las personas para saber lo que quieren y perseguir lo que más anhelan.
Las condiciones de vida rural en Marruecos ponen de relieve la necesidad de cultivar árboles frutales. La contribución de la tierra es lo que impide a las familias de agricultores de todo el país construir viveros comunitarios para cultivar árboles jóvenes. No pueden reservar una parte de su tierra normalmente utilizada para el cultivo de cebada y maíz para que una semilla se convierta en un árbol joven. Deben cosechar todos los años.
HAF busca la contribución de agencias públicas y civiles para la compra de terrenos. Al realizar el tipo de proceso descrito, encontramos un terreno disponible junto a un cementerio judío marroquí histórico, a unos 30 minutos de Marrakech, y solicitamos a la comunidad judía marroquí permiso para utilizar el terreno para construir un vivero de árboles popular.
Esa investigación dio origen a lo que hoy es una iniciativa patrimonial que está adquiriendo cada vez mayor escala, llamada nuestro programa Casa de la Vida. No buscábamos necesariamente el patrimonio y una asociación intercultural, sino más bien perseguimos la voluntad del pueblo: el pueblo quería árboles por sobre todas las cosas.
La comunidad judía marroquí aceptó la compra del terreno, que se encuentra junto a un cementerio de 700 años de antigüedad. En este caso, el vivero genera ahora más de 70.000 árboles (olivos, higueras y granados) cada año, y es un proyecto en marcha desde hace unos diez años. El Programa de Agricultor a Agricultor de USAID fue muy importante en este proyecto piloto para desarrollar las habilidades técnicas de la población local en la gestión de viveros.
A medida que la guardería empezó a cobrar fuerza, HAF se relacionó no sólo con las personas que vivían en los alrededores de la guardería, sino también con las comunidades de la región. De manera similar, la experiencia de empoderamiento de cuatro días comenzó con grupos de mujeres en las aldeas más cercanas, con el apoyo del Fondo de Innovación para la Participación de Antiguos Alumnos del Departamento de Estado de los Estados Unidos.
Estas comunidades identificaron, a partir de su tradición y de las habilidades que han adquirido de generaciones anteriores, el deseo de elaborar alfombras y otras prendas de vestir derivadas de su historia cultural y como símbolos de su pasado cultural. Tiñen la lana de sus ovejas utilizando plantas medicinales que crecen de forma endémica en la zona.
Entretanto, el compromiso con las comunidades ha continuado y se ha ampliado. La guardería atiende a una región más amplia y el diálogo comunitario sobre nuevas prioridades y la implementación de sus sueños sigue en marcha.
Por supuesto, un problema generalizado que tenemos en las zonas rurales de Marruecos es el de la falta de agua potable. Tenemos municipios en los que muchas niñas van a buscar agua en lugar de ir a la escuela secundaria. Tenemos una terrible prevalencia de enfermedades transmitidas por el agua y una mayor mortalidad infantil en las zonas rurales.
Para abordar la prioridad generalizada de agua potable junto con nuestros socios, en este caso Yves Saint Laurent Fashion, implementamos iniciativas de agua potable e integración de infraestructura de riego utilizando energía limpia, incluido un sistema de bombeo de agua solar para el vivero financiado por la empresa marroquí FENELEC. A partir de estos proyectos, la comunidad está en condiciones de permitir una mayor plantación de árboles.
La otra inversión que logramos fue conectar el cementerio de 700 años de antigüedad con una carretera de aproximadamente un kilómetro de longitud hasta la cooperativa de mujeres, de modo que quienes visiten el cementerio también puedan visitar la cooperativa. Una vez más, este proceso tiene varios niveles. Comenzó con una asociación intercultural para la planificación comunitaria y luego avanzó hacia la construcción de cooperativas impulsadas por mujeres que fabrican alfombras con materiales y diseños locales basados en su herencia.
Este empoderamiento permitió luego avances en materia de agua potable, riego y plantación de árboles frutales. HAF, junto con Reforest, está ahora en proceso de apoyar la plantación de 23.000 olivos por parte de la comunidad.
La Fundación Alto Atlas, con una plantilla de casi 100 personas a tiempo completo, apoya actualmente a nueve viveros en Marruecos que albergan más de 3,2 millones de árboles. Solo esta temporada, hemos trasplantado 800.000 y hemos monitoreado unos 820.000, incluidos árboles de años anteriores.
Se trata de un proyecto piloto dentro de un programa más amplio, que incluye la nueva superposición de monitoreo de árboles para créditos de compensación de carbono. Ahora, además de recibir tierras de la comunidad judía marroquí, también hemos recibido tierras del gobierno marroquí y de la Agencia Nacional de Aguas y Bosques para viveros de árboles.
A partir de este proyecto piloto que crea estas capas de desarrollo humano con una puerta de entrada cultural, el número de visitantes ha crecido más allá de lo que podríamos haber imaginado. Desde principios de 2023, visitantes de unas 40 universidades (marroquíes, estadounidenses y europeas) han recorrido este sitio piloto y han participado en diálogos interculturales con los miembros de la comunidad.
Desde 2021, HAF administra el programa Dakira de USAID para la preservación cultural en Marruecos, y estos diálogos cumplen con los objetivos de esta iniciativa.
Hemos sido visitados por decenas de grupos de turistas, porque, si la gente dispone de medio día y no ha tenido la experiencia de una auténtica visita a una comunidad rural para conocer las condiciones de vida rural, aquí se encuentra este piloto a las afueras de Marrakech donde pueden ver e interiorizar la cultura marroquí, la agricultura marroquí, cuestiones de salud pública relacionadas con el agua y la infraestructura escolar.
En un solo lugar, los visitantes pueden ver todas estas diferentes dimensiones del desarrollo comunitario de base amplia. Cuantas más personas se sientan atraídas por esta experiencia, más apoyo y conciencia pública se generará, lo que animará a más personas a visitarla.
Los ingresos generados por la Cooperativa de Mujeres de Achbarou con la venta de alfombras y otros productos a los visitantes mantienen a flote a sus familias. La Unión Europea financió el programa de alfabetización familiar de Achbarou y otras actividades esenciales de desarrollo de habilidades. En algunos casos, los ingresos complementarios de las mujeres han duplicado con creces los ingresos totales de los hogares.
Gracias a una mayor inversión de la Iniciativa Nacional para el Desarrollo Humano (NIHD) del gobierno marroquí y Planeterra, la cooperativa ha podido reinvertir los ingresos de sus esfuerzos empresariales en la compra de terrenos para construir un nuevo lugar de trabajo y una tienda. Sin las decenas de visitantes de las universidades y el turismo, esto no habría sido posible.
El gobierno marroquí, que durante generaciones ha dado prioridad al multiculturalismo marroquí, vio esta oportunidad. Ahora, cada vez que lo replicamos (actualmente estamos construyendo el cuarto de esos viveros interculturales), el gobierno marroquí, a través del NIHD, invierte 50.000 dólares en ese vivero. En resumen, el gobierno marroquí financia un vivero en tierras de la comunidad judía marroquí para el público en general de esa región.
Las regiones y áreas descritas no son las que suelen ser visitadas por grupos externos. A través de este proceso, se lleva a la gente a lugares a los que los visitantes no van.
Puede haber peregrinos que vayan a los cementerios judíos, pero no suelen ir a los pueblos de los alrededores y encontrarse con los miembros de las cooperativas o iniciativas. Sus visitas se limitan a los cementerios y, por lo general, sólo en determinadas épocas del año, como el aniversario del fallecimiento de algunos de los santos reconocidos en la cultura judía, musulmana y amazigh marroquí. Se trata también de visitas muy poco frecuentes, por lo que lo que tenemos que hacer es ampliar los destinos de viaje deseados por quienes vienen a Marruecos.
El contexto político de Marruecos ha creado la oportunidad para que organizaciones como la Fundación Alto Atlas y cooperativas como Achbarou aprendan y persigan las esperanzas locales, con el apoyo de todos los sectores y niveles, y en busca de escala.
Aun así, el logro real llega con una enorme cantidad de energía y tiempo invertidos, soportando pruebas como el terremoto de 2023 y con el corazón amoroso del pueblo marroquí para unirse a través de su diversidad de identidades como lo ha hecho durante siglos.
