Sargento. Travis Rogers tomó nota de los excesivos requisitos de mano de obra, tiempo y seguridad cada vez que su equipo tenía que cambiar una pieza clave del equipo en un helicóptero Apache durante un rápido reabastecimiento de combustible y rearme.
El sistema de combustible externo reducido resistente a colisiones (RCEFS) del Apache AH-64 en el lanzador de misiles Hellfire ocasionalmente necesita ser reemplazado durante los breves períodos de reabastecimiento de combustible y rearme que ocurren en el entrenamiento o el combate.
De manera similar a un equipo de boxes militarizado de NASCAR, el equipo de tierra de un Apache en un punto avanzado de armado y reabastecimiento de combustible, o FARP, trabaja para cargar y descargar rápidamente municiones, combustible y cualquier otro suministro necesario. Con el potencial de que sus pares adversarios ataquen aviones casi en cualquier lugar del espacio de batalla, el Ejército y la Infantería de Marina dependen cada vez más de este tipo de misiones FARP para ampliar el alcance y la letalidad de sus aviones.
Durante su muy publicitada rotación de agosto en el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta en Fort Johnson, Luisiana, los soldados de la 101.ª División Aerotransportada realizaron paradas en seis FARP durante su vuelo de 500 millas desde Fort Campbell, Kentucky.
Entrenar a cuatro soldados experimentados para retirar y reemplazar el RCEFS para realizar esa tarea en menos de ocho minutos se consideró un logro. Pero Rogers, un ex reparador de Apache que desde entonces se convirtió en suboficial, vio potencial para ser aún más rápido.
«Comenzamos a analizar las posibilidades de cómo podríamos hacerlo de manera segura y rápida», dijo Rogers. “Después de que mencioné la idea del carrito, comenzamos a observar cómo algunas de las otras sucursales usaban los carritos. Entonces mi teniente me dijo: ‘Probablemente podrías llevar esto a EagleWerx’”.
La “idea del carro” era, en esencia, una especie de dispositivo de carretilla que Rogers y su equipo habían inventado. Pero fue EagleWerx, un centro de innovación en Fort Campbell, el que podría ayudar a hacer realidad la opción.
El centro proporciona a los soldados un lugar donde pueden aportar sus ideas, según el Suboficial 3 Ricky Hicks, quien se desempeña como oficial de innovación de la 101.ª Brigada de Aviación de Combate. Y si la idea es factible y puede solucionar un problema, los soldados pueden utilizar el «espacio creador» en el centro de innovación para crear y probar el concepto, añadió Hicks.
«Al principio era sólo un marco delgado con un mango muy largo en la parte delantera en el que se colocaba el RCEFS y se subía y bajaba con mano de obra, básicamente una carretilla», dijo Rogers. «Ahora hemos reforzado el marco, la manija se puede quitar como el enganche de su automóvil y tiene un sistema de cabrestante que puede subir o bajar usando una manivela o incluso un taladro de impacto».
Agregar esa herramienta simple redujo la velocidad de carga y descarga de un tiempo rápido de 7 minutos, 30 segundos a un minuto.
«La primera vez que lo hicimos con el carrito lo logramos en poco más de un minuto», dijo Rogers. “Entonces, me imagino que ese mismo equipo, después de usar el carro una y otra vez, probablemente podría reducirlo a 30 segundos sin problemas”.
Actualmente el carro se encuentra en fase de pruebas en Fort Campbell, según un servicio liberar.
«Queremos que las unidades superen al máximo estas cosas», dijo Rogers. “Haz todo lo que puedas hacer. Tome un RCEF en el campo, en la tierra, en el barro. Díganos qué no funciona para que podamos mejorar esto”.
Rogers dijo que trasladar la idea de un cuaderno de bocetos a una herramienta física que utilizan las tropas le hizo sentir como si realmente estuviera ayudando a los soldados.
«Lo que realmente hizo que las cosas (sucedieran) fue lo receptivo que fue a las aportaciones de otras personas en su proyecto», dijo Hicks sobre Rogers. “Él siempre decía rápidamente: ‘Escucha, quiero hacer que esto sea lo mejor posible y si eso está fuera de mí y de mi comprensión, entonces ayúdame a mejorarlo’. Estaba increíblemente dedicado al proyecto”.
Todd South ha escrito sobre el crimen, los tribunales, el gobierno y el ejército para múltiples publicaciones desde 2004 y fue nombrado finalista del Pulitzer 2014 por un proyecto coescrito sobre intimidación de testigos. Todd es un veterano de la Marina de la guerra de Irak.
