LONDRES – El editor y el editor entrante de The Washington Post, cuando trabajaban como periodistas en Londres hace dos décadas, utilizaron registros telefónicos y de la empresa obtenidos de manera fraudulenta en artículos periodísticos, según un ex colega, un relato publicado de un investigador privado y un Análisis de hemerotecas.
Will Lewis, el editor del Post, asignó uno de los artículos en 2004 como editor de negocios del Sunday Times. Otro fue escrito por Robert Winnett, a quien Lewis anunció recientemente como el próximo editor ejecutivo del Post.
El uso del engaño, la piratería informática y el fraude están en el centro de un escándalo de larga duración en un periódico británico, que derribó a un importante tabloide en 2010 y dio lugar a años de demandas por parte de celebridades que dijeron que los periodistas obtuvieron indebidamente sus documentos personales y mensajes de voz.
Lewis ha sostenido que su única participación en la controversia fue ayudar a erradicar el comportamiento problemático después del hecho, mientras trabajaba para News Corp de Rupert Murdoch.
Pero un ex reportero del Sunday Times dijo el viernes que Lewis le había asignado personalmente la tarea de escribir un artículo en 2004 utilizando registros telefónicos que el periodista entendía que habían sido obtenidos mediante piratería informática.
Después de que esta historia saliera a la luz, un empresario británico que era el tema del artículo dijo públicamente que sus registros habían sido robados. El periodista Peter Koenig describió a Lewis como un editor talentoso, uno de los mejores con los que había trabajado. Pero a medida que pasó el tiempo, dijo que Lewis cambió.
“Su ambición superó su ética”, dijo Koenig.
Un segundo artículo de 2002 llevaba la firma de Winnett, y un investigador privado que trabajaba para The Sunday Times reconoció más tarde públicamente haber utilizado el engaño para conseguir los materiales.
Ambos artículos fueron elaborados durante un período en el que el periódico reconoció haber pagado explícitamente al detective privado para obtener material subrepticiamente. Eso violaría los códigos de ética del Post y de la mayoría de las organizaciones de noticias estadounidenses. El Sunday Times ha dicho repetidamente que nunca ha pagado a nadie para que actúe ilegalmente.
Una reseña del New York Times sobre la carrera de Lewis también planteó nuevas preguntas sobre su decisión en 2009, como editor del Daily Telegraph en Gran Bretaña, de pagar más de 100.000 libras por información de una fuente. Pagar por información está prohibido en la mayoría de las redacciones estadounidenses.
En una reunión con periodistas del Post en noviembre, Lewis defendió los pagos, diciendo que el dinero se había puesto en una cuenta de depósito en garantía para proteger a una fuente. Pero el consultor que negoció el acuerdo dijo en una entrevista reciente que no había ninguna cuenta de depósito en garantía y que él mismo había repartido el dinero entre las fuentes.
Subterfugio en The Sunday Times
En 2002, Winnett consiguió una primicia.
Mercedes estaba relanzando el Maybach, un automóvil de lujo alemán que fue popular en la década de 1930 y que The Sunday Times llamó “la limusina favorita de los nazis”. Prominentes figuras británicas hacían cola para realizar pedidos. Winnett tenía una lista de nombres, incluido un miembro de la Cámara de los Lores.
Muchos años después, un investigador privado llamado John Ford reveló públicamente su dilatada carrera trabajando para The Sunday Times. Dijo que había hurgado en la basura de la gente y accedió subrepticiamente a registros bancarios, telefónicos y de empresas de figuras públicas.
En una entrevista de 2018 con The Guardian, Ford habló con pesar sobre su trabajo para un artículo de junio de 2002 que revelaba a los compradores de Maybach. El artículo de Winnett es el único que se ajusta a esa descripción. Pero debido a que el artículo original no está disponible en línea, no se ha vinculado públicamente a él.
En la entrevista de The Guardian, Ford dijo que había llamado al concesionario Mercedes y, con un acento falso, afirmó ser un fabricante alemán de llaveros que necesitaba ver una lista de compradores para poder confirmar la ortografía de sus nombres. El hombre al otro lado de la línea fue despedido después de que se publicó el artículo, dijo.
Lewis se convirtió en editor de negocios en 2002, unos meses después de que se publicara el artículo de Maybach, y se convirtió en el jefe de Winnett.
En 2004, Lewis llamó a otro periodista de negocios aparte después de la reunión editorial habitual de los martes y le asignó una tarea, según el periodista Koenig.
Koenig recordó en una entrevista con The New York Times que Lewis le dijo que investigara las conversaciones entre dos empresarios involucrados en la posible venta de una cadena minorista. Koenig dijo que le dieron copias de los registros telefónicos; cree que fue el propio Lewis.
«Lo que entendí en ese momento fue que habían sido pirateados», dijo Koenig.
Armado con los registros, dijo Koenig, persuadió a uno de los empresarios, Stuart Rose, quien entonces era director ejecutivo del minorista Marks & Spencer y ahora es miembro de la Cámara de los Lores, para que le concediera una entrevista para explicar las llamadas. .
El artículo de Koenig de junio de 2004 contiene detalles minuciosos de las llamadas telefónicas de Rose. El artículo no decía de dónde procedía la información.
Koenig dijo que estaba casi seguro de que Lewis había editado el artículo él mismo.
Lewis escribió un artículo en primera persona ese mismo día sobre Rose y su papel en un posible acuerdo con Marks & Spencer. En él, Lewis describe cómo recibió personalmente el consejo para investigar el trato y se refiere a las llamadas telefónicas. «Me dijeron que Rose comenzó el viernes 7 de mayo con una llamada a su asesor de relaciones públicas», escribió Lewis.
Y en un artículo separado también escrito por Lewis y publicado ese día, toma nota del momento preciso de otra llamada telefónica.
Días después, Marks & Spencer anunció que los registros telefónicos de Rose habían sido pirateados.
Lewis ha dicho poco a lo largo de los años sobre el escándalo de piratería telefónica. Cuando habló de ello, se presentó como alguien que cooperó con las autoridades y ayudó a News Corp a erradicar las irregularidades.
«Mi función era arreglar las cosas, y eso es lo que hice», le dijo a la BBC en 2020.
