Safran en conversaciones para comprar la startup francesa de IA Preligens por 220 millones de euros

PARÍS – La empresa aeroespacial Safran está en conversaciones exclusivas para comprar la startup francesa de inteligencia artificial de defensa Preligens, cuyos algoritmos se utilizan para analizar datos satelitales para los ejércitos francés y estadounidense, por un valor empresarial de 220 millones de euros, o 236 millones de dólares.

Safran dijo que el posible acuerdo es una “oportunidad única” para agregar inteligencia artificial de vanguardia a su oferta de productos. La transacción está sujeta a las aprobaciones regulatorias habituales y se espera que se cierre en el tercer trimestre de 2024, dijo la compañía con sede en París en un declaración los lunes

«La adquisición propuesta de Preligens impulsará la adopción de la IA dentro del grupo», dijo en el comunicado el director ejecutivo de Safran, Olivier Andriès. «Representará un cambio radical para nuestros negocios de tecnología espacial y de defensa».

La adquisición aseguraría el control francés de una tecnología que el Ministerio de las Fuerzas Armadas del país ha identificado como crucial en la competencia entre potencias globales. El gobierno francés posee el 11,2% de Safran y el 18,1% de los derechos de voto. Otros postores por Preligens incluyeron la sueca Hexagon y la empresa conjunta Leonardo-Thales Telespazio, informó Les Echos en abril.

La IA de Preligens ha sido entrenada específicamente para detectar equipos militares como vehículos blindados, aviones y barcos en imágenes de satélite o drones, y la inteligencia militar de Francia utiliza la tecnología para monitorear la actividad en sitios estratégicos. La startup también trabaja con la OTAN, EE. UU., el Reino Unido y la UE, y el mes pasado anunció un nuevo contrato con un cliente de Asia y el Pacífico para el análisis de IA de grandes volúmenes de imágenes satelitales gubernamentales.

El fondo de inversión In-Q-Tel, patrocinado por la CIA, se acercó a la startup en 2020, lo que llevó al fondo de inversión en defensa del gobierno francés Definvest a participar en una ronda de financiación de 20 millones de euros ese mismo año para mantener la propiedad totalmente en Francia. La agencia francesa de armamento DGA firmó en 2022 un contrato marco para el análisis de la IA con Preligens por un valor de hasta 240 millones de euros durante siete años.

Francia anunció en marzo planes para reasignar 2.000 millones de euros de fondos de su presupuesto de defensa para 2024-2030 a la inteligencia artificial. El Ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, anunció la semana pasada planes para construir la La supercomputadora clasificada más poderosa. tomar la delantera en IA con fines de defensa, diciendo que Francia será la potencia europea que dedicará la mayor parte de los recursos a la IA militar.

Preligens tuvo unas ventas de 28 millones de euros en 2023 y emplea a unas 220 personas, incluidos 140 ingenieros en investigación y desarrollo. Los productos de la compañía incluyen Xerus, que utiliza IA para mapear el terreno con fines militares, como la planificación de misiones, y Robin, que proporciona monitoreo de actividad basado en IA en sitios estratégicos como bases aéreas. La startup con sede en París también está trabajando con la Armada francesa en Análisis de señales acústicas submarinas impulsado por IA.

Agregar la tecnología Preligens permitirá a Safran implementar inspecciones digitales habilitadas por IA centradas en la seguridad y calidad del vuelo, dijo la compañía. Safran obtiene más de las tres cuartas partes de sus ingresos del sector aeroespacial civil.

Safran Electronics & Defense presentó una solución de IA llamada Advanced Cognitive Engine (ACE) en la feria de defensa Eurosatory aquí la semana pasada, añadiendo detección y seguimiento de objetivos basados ​​en IA a la optrónica de la compañía para vehículos terrestres, miras navales y aviones. La empresa planea integrar ACE con sus drones y sistemas robóticos.

Preligens fue fundada en 2016 por Arnaud Guérin, ex ejecutivo de la empresa de tecnología de energía nuclear Areva, propiedad del gobierno francés, y Renaud Allioux, anteriormente ingeniero en Airbus Defence and Space centrado en teledetección para la observación de la Tierra.