Rusia envía oleadas de tropas al frente en un estilo de lucha brutal ❘ Análisis

WASHINGTON – Mayo fue un mes particularmente mortal para el ejército ruso en Ucrania, con un promedio de más de 1.000 de sus soldados heridos o muertos cada día, según agencias de inteligencia estadounidenses, británicas y otras agencias de inteligencia occidentales.

Pero a pesar de sus pérdidas, Rusia está reclutando entre 25.000 y 30.000 nuevos soldados al mes, aproximadamente tantos como los que salen del campo de batalla, dijeron funcionarios estadounidenses. Eso ha permitido a su ejército seguir enviando oleada tras oleada de tropas a las defensas ucranianas, con la esperanza de abrumarlas y romper las líneas de trincheras.

Es un estilo de guerra que los soldados rusos han comparado con ser metidos en una picadora de carne, con oficiales al mando aparentemente ajenos al hecho de que están enviando soldados de infantería a morir.

En ocasiones, este enfoque ha demostrado ser eficaz y ha dado al ejército ruso victorias en Avdiivka y Bakhmut, en el este de Ucrania. Pero funcionarios ucranianos y occidentales dicen que las tácticas tuvieron menos éxito esta primavera cuando Rusia intentó apoderarse de tierras cerca de la ciudad de Kharkiv.

Los funcionarios estadounidenses dijeron que Rusia logró un objetivo crítico del presidente Vladimir Putin: crear una zona de amortiguación a lo largo de la frontera para dificultar a los ucranianos atacar el país.

Pero el avance no amenazó a Járkov y finalmente fue detenido por las defensas ucranianas, según funcionarios occidentales.

“El presidente Putin y Moscú realmente han intentado lograr grandes avances, romper las líneas del frente esta primavera”, dijo Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, en una entrevista con el consejo editorial del New York Times. “Lo intentaron y fracasaron. Obtuvieron ganancias muy pequeñas y están pagando un precio muy alto”.

Las bajas rusas han aumentado en otras ocasiones, especialmente durante los ataques a Avdiivka y Bakhmut. Pero los ataques a esas ciudades se extendieron a lo largo de varios meses. La ofensiva de mayo, tanto fuera de Járkov como a lo largo del frente oriental, implicó períodos más intensos de oleadas de ataques rusos. Los analistas de inteligencia militar británica dijeron que las bajas rusas en mayo, que estimaron en un promedio de 1.200 por día, fueron las más altas de la guerra.

Los combates del mes pasado diezmaron la ciudad de Vovchansk, a unas 40 millas de Kharkiv, donde las tropas ucranianas y rusas están enfrascadas en una agotadora batalla por el control.

Los soldados rusos han dicho en Telegram, la red social y la plataforma de mensajería, que sus unidades están sufriendo un gran número de bajas. Algunos dicen que sus filas están siendo reducidas por drones, fuego de ametralladoras y bombardeos de artillería.

El uso de infantería por parte de Rusia en oleadas de ataques refleja una de sus ventajas en la guerra: su población es mucho mayor que la de Ucrania, lo que le da una mayor reserva de reclutas potenciales.

Pero las bajas han obligado a Rusia a enviar nuevos reclutas a Ucrania con relativa rapidez, lo que significa que los soldados enviados al frente están mal entrenados.

La falta de entrenamiento estructurado y la necesidad de comprometer nuevos reclutas en operaciones de combate han limitado la capacidad de Rusia para generar unidades más capaces. También aumenta las bajas.

Pero es más complicado que eso. La naturaleza cambiante de la guerra moderna también ha aumentado el número de cadáveres en los últimos meses.

Los omnipresentes drones han facilitado que ambos bandos detecten y apunten a las fuerzas enemigas. Y las minas y las municiones en racimo hacen que el movimiento a través de terreno abierto sea una tarea casi suicida.

Desde que Putin lanzó una invasión a gran escala en febrero de 2022, al menos 350.000 soldados rusos han muerto o han resultado heridos, dijo recientemente el secretario de Defensa, Lloyd Austin. Las estimaciones británicas sitúan el número de rusos muertos o heridos en más de 500.000.

Las estimaciones estadounidenses de las víctimas en la guerra se basan en imágenes satelitales, comunicaciones interceptadas, redes sociales y despachos de periodistas en los medios de comunicación, así como informes oficiales de Rusia y Ucrania. Pero esas estimaciones varían, incluso dentro del gobierno estadounidense.

Es más difícil conseguir estimaciones fiables de las víctimas de Ucrania. Los funcionarios ucranianos guardan cuidadosamente esas cifras. Varios funcionarios estadounidenses insisten en que no tienen un relato exacto. El presidente Volodymyr Zelenskyy de Ucrania ha dicho que 31.000 soldados ucranianos murieron en los dos primeros años de la guerra, pero funcionarios estadounidenses dicen que esa cifra parece subestimar las pérdidas de Ucrania.

Rusia llevó a cabo una movilización parcial en septiembre de 2022, lo que provocó que decenas de miles de jóvenes huyeran del país. Pero los analistas de inteligencia occidentales dicen que Rusia no necesitará realizar otra movilización o reclutamiento similar este año.

Rusia parece ser capaz de sostener su campaña actual ofreciendo incentivos financieros a los reclutas, recurriendo a convictos y trayendo algunos mercenarios rusos de África.

Pero la cuestión principal para este año será si la actual estrategia rusa puede superar a la del ejército ucraniano, que está encontrando su equilibrio defensivo. Las armas y municiones de un nuevo paquete de ayuda estadounidense de 60.000 millones de dólares están llegando finalmente a las líneas del frente, y los comandantes ucranianos ya no tienen que racionar las municiones. Rusia sigue superando en armamento a Ucrania, pero no por tanta diferencia.

Ucrania ha cambiado su postura, construyendo fortificaciones y colocando campos minados para frenar el avance ruso. La guerra favorece al defensor y Ucrania se está concentrando en mantener sus líneas, dijeron funcionarios estadounidenses.

«Lo que veo es una desaceleración del avance ruso y una estabilización de esa parte particular del frente», dijo Austin a los periodistas en Bruselas este mes. “Hace un par de semanas, existía la preocupación de que veríamos un avance significativo por parte de los rusos. No creo que veamos eso en el futuro”.

Y la nueva zona de amortiguamiento de Rusia en la frontera cerca de Kharkiv puede ser un logro vacío.

Ucrania todavía ha podido usar armas estadounidenses de mayor alcance para atacar a Rusia gracias a un cambio de política de la administración Biden que permite al ejército ucraniano usar misiles estadounidenses para atacar objetivos militares justo al otro lado de la frontera.

Los funcionarios estadounidenses dijeron que el cambio está comenzando a tener un impacto, eliminando la artillería rusa y dificultando que Moscú ataque contra Kharkiv.

El resultado, dijo Zelenskyy este mes, fue que la ofensiva de Járkov resultó ser “otro error más de Rusia”.

«La destrucción de las posiciones y lanzadores de los terroristas rusos por parte de nuestras fuerzas, nuestros guerreros, cerca de la frontera realmente importa», dijo. «Está funcionando. Exactamente como esperábamos”.

Pero a pesar del éxito de Ucrania en torno a Kharkiv, aún quedan más desafíos por delante. En las próximas semanas, funcionarios estadounidenses y occidentales esperan que los combates se desplacen nuevamente hacia el este y el sur, mientras Rusia sigue pareciendo dispuesta a gastar fuerzas para lograr avances incrementales.