KHARKIV, Ucrania (AP) — La primera onda expansiva destrozó pasillos llenos casi hasta el techo de productos para mejorar el hogar. La siguiente bomba rusa cayó como un cometa segundos después, desatando llamas que convirtieron la megatienda en un caparazón ceniciento.
Una tercera bomba no detonó cuando cayó detrás del complejo comercial Epicenter en Kharkiv. Los investigadores esperan que les ayude a rastrear la cadena de suministro de la última generación de “bombas deslizantes” rusas modernizadas que están arrasando el este de Ucrania. Las bombas de la era soviética se adaptan a bajo costo con componentes electrónicos importados que permiten que aviones de combate rusos distantes las lancen hacia Ucrania.
Otras ciudades que han sido devastadas por las armas incluyen Avdiivka, Chasiv Yar y Vovchansk, y Rusia tiene suministros casi ilimitados de bombas, que se envían desde aeródromos justo al otro lado de la frontera que Ucrania no ha podido atacar.
El gerente de la tienda, Oleksandr Lutsenko, dijo que el ataque del 25 de mayo insinúa el objetivo de Rusia en Kharkiv: “Su objetivo es convertirla en una ciudad fantasma, hacer que nadie se quede, que no haya nada que defender, que haga No tiene sentido defender la ciudad. Quieren asustar a la gente, pero no lo conseguirán”.
Rusia ha acelerado su destrucción de las ciudades de primera línea de Ucrania en 2024 a una escala nunca antes vista en la guerra utilizando bombas planeadoras y una red en expansión de pistas de aterrizaje, según un análisis de Associated Press de imágenes de drones, imágenes satelitales, documentos ucranianos y fotografías rusas. .
Los resultados se pueden ver en la intensidad de los recientes ataques rusos. Rusia tardó un año en destruir Bakhmut, donde se utilizaron las bombas por primera vez. A esto siguió la destrucción en Avdiivka que duró meses. Luego, sólo se necesitaron semanas para hacer lo mismo en Vovchansk y Chasiv Yar, según imágenes analizadas por AP que mostraban las ruinas humeantes de ambas ciudades.
Ahora, Rusia está dando los toques finales a otra pista de aterrizaje a menos de 100 kilómetros (60 millas) de Ucrania y lanzando bombas de forma rutinaria desde múltiples bases justo dentro de las fronteras rusas, según el análisis de AP de imágenes satelitales y fotografías de un Telegram de aviación ruso. canal.
El bombardeo del epicentro de Járkov mató a 19 personas, entre ellas dos niños. En total, las bombas planeadoras han impactado la ciudad más de 50 veces este año, según Spartak Borysenko, de la fiscalía regional de Kharkiv.
Mostró a la AP documentos de investigación que identificaban al menos ocho bases aéreas rusas utilizadas para lanzar los ataques, todas dentro de un radio de 100 kilómetros (60 millas) de Ucrania. Dijo que al menos una de las municiones tenía componentes electrónicos extranjeros y fue fabricada en mayo. Esa fecha sugiere que Rusia está utilizando las bombas rápidamente y que ha eludido con éxito las sanciones por artículos de doble uso.
Las fotos en los canales rusos de Telegram vinculados al ejército muestran bombas deslizantes lanzadas de tres y cuatro a la vez. En un lanzamiento de cuatro bombas, la AP rastreó la ubicación del avión justo en las afueras de la ciudad rusa de Belgorod, cerca de la base aérea actualmente en construcción. Las cuatro bombas de la foto se dirigían hacia el oeste, con Vovchansk y Kharkiv en su línea directa de fuego.
A finales de mayo, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que Rusia estaba lanzando más de 3.000 bombas cada mes, y sólo en mayo se utilizaron 3.200.
Oleh Katkov, cuyo sitio de orientación militar Defense Express rastreó por primera vez el lugar del lanzamiento, dijo que atacar bases aéreas es clave para frenar el ritmo de los bombardeos al obligar a los aviones rusos a lanzarse a mayor distancia.
«Esto no significa que detendrán completamente sus bombardeos, pero les resultará más difícil», dijo Katkov. «Podrán realizar menos salidas por día».
Durante meses, los funcionarios ucranianos se quejaron amargamente de las restricciones al uso de armas suministradas por Occidente contra objetivos en Rusia, incluidos los aeródromos que albergan bombarderos rusos. Estados Unidos y Alemania autorizaron recientemente algunos objetivos en Rusia, pero muchos otros siguen fuera de su alcance.
El análisis de AP encontró que el aeródromo más nuevo, en las afueras de Belgorod, tiene una pista de 2.000 metros. La construcción comenzó a finales del verano de 2023, durante la fallida contraofensiva ucraniana.
Un funcionario de inteligencia ucraniano, que proporcionó información a AP bajo condición de anonimato, dijo que su gobierno había estado siguiendo de cerca la construcción, que aún no parecía completa en una fotografía tomada a mediados de junio.
El funcionario también señaló que Bielorrusia ofrece refugio a los bombarderos rusos. Un mapa creado por el sitio de análisis del campo de batalla ucraniano DeepState mostraba 10 aeródromos en Bielorrusia, incluidos cinco justo al otro lado de la frontera con Ucrania.
En total, el mapa de DeepState muestra 51 bases utilizadas por Rusia dentro de 600 kilómetros (370 millas) del territorio controlado por Ucrania, incluidas tres en el este de Ucrania ocupado, seis en la península de Crimea anexada ilegalmente y 32 en Rusia.
«La mayor ventaja estratégica que tiene Rusia sobre Ucrania es su ventaja en el cielo», dijo Zelenskyy la semana pasada. «Esto es terrorismo con misiles y bombas que ayuda a las tropas rusas a avanzar sobre el terreno».
Rusia lanza hasta 100 bombas guiadas diariamente, afirmó Zelenskyy. Además de los misiles y drones, que Rusia ya utiliza habitualmente para sus ataques, las bombas causan “una presión increíblemente destructiva”.
El material base para las bombas deslizantes proviene de cientos de miles de bombas no guiadas de la era soviética, que luego se adaptan con aletas retráctiles y sistemas de guía para transportar de 500 a 3.000 kilogramos (de 1.100 a 6.600 libras) de explosivos. La mejora cuesta alrededor de 20.000 dólares por bomba, según el Centro de Análisis de Políticas Europeas, y las bombas pueden lanzarse hasta 65 kilómetros (40 millas) de sus objetivos, fuera del alcance de los sistemas regulares de defensa aérea de Ucrania.
Las bombas son similares en concepto a los misiles estadounidenses Joint Direct Attack Munition (JDAM), cuyos sistemas GPS han sido bloqueados con éxito por las fuerzas rusas en Ucrania.
Como Rusia no tiene la fuerza para ocupar ciudades del este como Kharkiv, los bombardeos son su opción preferida, dijo Nico Lange, analista del Centro de Análisis de Políticas Europeas.
«Desde su punto de vista, la estrategia parece ser aterrorizar las ciudades lo suficiente como para que la gente se vaya», dijo Lange.
De vuelta en la tienda de mejoras para el hogar Epicenter, las imágenes de vigilancia tomadas justo antes de la explosión mostraban a la vendedora Nina Korsunova caminando por el piso hacia el pasillo en el que trabajaba ese día. Luego hubo un flash cegador y la cámara se apagó.
Korsunova se acurrucó en posición fetal cuando una pantalla se estrelló encima de ella. Se descubrió los ojos justo a tiempo para ver la segunda bomba en el interior. Con los tímpanos reventados, no podía oír nada y no vio ni una sola señal de vida.
“Pensé que estaba sola y que me habían abandonado allí. Me dio la fuerza para salir”, dijo. Se arrastró sobre montones de lámparas rotas y los cables se enredaron en sus piernas mientras trepaba entre los escombros del pasillo de suministro eléctrico.
Dos semanas después, el esqueleto del edificio apestaba a una combinación desorientadora de metal chamuscado y detergente para ropa que se derramaba de jarras derretidas en el pasillo de productos de limpieza.
Ni Korsunova ni el gerente de la tienda tienen planes de abandonar su ciudad natal.
«No me rompió», dijo. “Me quedaré en Járkov. Esta es mi casa.»
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Hinnant informó desde París. Arhirova informó desde Kyiv. Los periodistas de Associated Press Volodymyr Yurchuk, Susie Blann y Samya Kullab en Kiev, y el artista gráfico Phil Holm en Nueva York contribuyeron a este informe.
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