ROMA – Rheinmetall y Leonardo entregarán un nuevo vehículo de combate de infantería al ejército italiano dentro de dos años y un nuevo tanque de batalla principal dentro de tres años, dijeron las compañías el martes al anunciar la firma de una empresa conjunta.
Conocida como Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV), la empresa conjunta 50-50 tendrá su sede en Roma y su sede operativa en La Spezia, el centro italiano para la construcción de vehículos terrestres, dijeron las empresas en un comunicado.
Formada en respuesta a un requerimiento del ejército italiano de nuevos vehículos de combate y tanques, la empresa conjunta implicará que Leonardo tomará el 50 por ciento del trabajo compartido y Rheinmetall en Alemania tomará el 40 por ciento y el diez por ciento restante lo tomarán las instalaciones italianas de Rheinmetall.
Apodado por las empresas como un “nuevo núcleo europeo para el desarrollo y producción de vehículos militares de combate en Europa”, la empresa conjunta surge tras un memorando de entendimiento firmado en julio.
También se produce tras el fracaso de los planes de Leonardo y KNDS para construir vehículos después de que el consorcio franco-alemán se opusiera a las solicitudes de trabajo compartido de Leonardo.
En una conferencia de prensa en Roma, el director ejecutivo de Leonardo, Roberto Cingolani, dijo que las empresas en Europa debían unir fuerzas y ser “sherpas” en el continente, guiando a los gobiernos hacia la integración industrial, incluso si corrían el riesgo de perder “una fracción” del mercado interno.
«Esperamos que esto sea una semilla para el crecimiento de una Europa más segura», añadió.
Hablando junto a él, el director ejecutivo de Rheinmetall, Armin Papperger, dijo: «Negociamos todo en 3 o 4 meses y lo hicimos realidad».
El acuerdo implica la fabricación de 1.050 nuevos vehículos de combate de infantería para el ejército italiano basados en el Rheinmetall Lynx para reemplazar los envejecidos vehículos italianos Dardo.
Con 16 versiones diferentes que se suministrarán y el primer vehículo entregado en dos años, el programa se extenderá hasta 2040 y costará 15 mil millones de euros (16,4 mil millones de dólares), dijeron los gerentes.
El Panther KF51 en desarrollo de Rheinmetall será la base de un nuevo tanque de batalla principal que reemplazará a los tanques Ariete de Italia, con 132 que se suministrarán en un programa de 8 mil millones de euros que se extenderá hasta 2035, y el primer tanque se entregará en dos y un medio a tres años.
Papperger dijo que un cañón de 130 mm estaría listo para el tanque en tres años si el gobierno italiano lo quisiera.
Cuando se le preguntó por qué Leonardo había roto sus conversaciones con KNDS para suministrar el Leopard al ejército italiano, Cingolani dijo que KNDS sólo había podido prometer el primer tanque en cinco años.
En su comunicado, las empresas dijeron que Leonardo será responsable de los sistemas de misión, los conjuntos electrónicos y las armas de los vehículos destinados al ejército italiano.
Papperger dijo que una discusión de media hora con Cingolani sobre la combinación de las plataformas de Rheinmetall con las capacidades de digitalización de Leonardo fue suficiente para convencerlos de cerrar el trato.
«Estaba claro que la complementariedad con Rheinmetall era muy alta», afirmó Cingolani.
Los nuevos vehículos serían “muy probablemente los más avanzados del continente, del planeta”, añadió.
Papperger afirmó que los vehículos tenían potencial de exportación. «Nos dirigimos principalmente al mercado italiano, pero también apuntaremos a otros países socios que necesitan modernizar sus sistemas de combate en el futuro», dijo, añadiendo que la mayoría de los 5.000 principales tanques de batalla del mundo estaban al menos 35 años.
Predijo que los ingresos de la nueva empresa conjunta podrían alcanzar entre 2.000 y 4.000 millones de euros al año, con una rentabilidad del 15 por ciento.
Cingolani dijo que al conectar los nuevos vehículos en red, se avecinan más oportunidades comerciales.
«Esas máquinas se comunicarán con satélites, supercomputadoras y otras plataformas, y tenemos espacio para desarrollar más y más nuevas tecnologías para integrarlas en estas plataformas», dijo.
Papperger dijo que el acuerdo con Leonardo no afectaría su compromiso de construir un nuevo tanque europeo con KNDS, que según él debería estar listo en 2040.
«En este momento estamos en guerra y durante los próximos diez años se necesitarán vehículos de combate de infantería y tanques», dijo.
El programa europeo de tanques, añadió, “es un enfoque diferente y no está muerto”.
Tom Kingston es el corresponsal en Italia de Defense News.
