PARÍS — Rheinmetall presentó al público el nuevo tanque de batalla principal Challenger 3 del Reino Unido en un evento del Ejército británico esta semana, con un blindaje mejorado y un cañón de ánima lisa de 120 mm para lo que la compañía llama el tanque más avanzado de la OTAN.
El Reino Unido recibirá su tanque mejorado mientras que sus aliados, entre ellos Francia y Alemania, siguen considerando si adaptar su blindaje pesado a las amenazas en constante evolución en el campo de batalla, incluidos los drones, que han sido omnipresentes en la guerra de Ucrania. El Challenger 3, junto con los vehículos de combate Ajax y los vehículos de infantería Boxer, formará la columna vertebral del concepto Future Soldier del Ejército, que busca modernizar las fuerzas británicas para más allá de 2030.
“El Challenger 3 aportará una letalidad sin igual a los futuros campos de batalla”, afirmó el Ministerio de Defensa del Reino Unido en un comunicado. Vídeo publicado en Xanteriormente Twitter. “Junto con Ajax y Boxer, Challenger 3 formará la futura flota de vehículos blindados del ejército británico”.
Rheinmetall está modernizando el tanque en una empresa conjunta con BAE Systems, después de comprar el 55% del negocio de BAE que suministra vehículos de combate al ejército británico en 2019. La empresa conjunta Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) firmó un acuerdo Contrato de 800 millones de libras (US$1.000 millones) con el Ministerio de Defensa del Reino Unido en mayo de 2021 para modernizar 148 tanques Challenger 2.
Rheinmetall dijo que ya se han fabricado dos prototipos del Challenger 3 en la planta de RBSL en Telford, Inglaterra, y que se entregarán otros seis en los próximos meses. Se están realizando pruebas para validar el rendimiento de los prototipos y realizar ajustes, antes de que se construyan los 140 tanques restantes y se entreguen al Ejército británico.
El tanque se exhibió en el evento de Dinámica de Vehículos de Defensa del Ejército Británico en UTAC Millbrook, un vehículo terrestre campo de pruebas que incluye pistas todoterreno para pruebas de vehículos militares.
La empresa conjunta Rheinmetall-BAE en abril del año pasado Se realizaron pruebas de disparo del cañón de ánima lisa, que sustituye a un cañón estriado que había dejado a Gran Bretaña como el único usuario de munición estriada para tanques entre los miembros de la OTAN. Los cañones de ánima lisa de 120 mm de Rheinmetall se utilizan en tanques como el Leopard 2 y el Abrams estadounidense.
RBSL y el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa del Reino Unido han desarrollado un sistema de blindaje modular para el Challenger 3 que, según la compañía, supone «un cambio radical en la capacidad de supervivencia» del tanque, con pruebas exitosas hasta el momento y más planeadas para 2025.
«El equipo de RBSL está haciendo grandes avances, con el Challenger 3 completando con éxito las pruebas no destructivas y se realizarán más pruebas de capacidad», dijo el director general de la empresa conjunta, Will Gibby. Una declaraciónDijo que el nuevo tanque de batalla es “el más avanzado y capaz” de la OTAN.
El tanque mejorado de 66 toneladas, con una tripulación de cuatro personas, cuenta con miras para todo clima las 24 horas, mejoras en el motor, una suspensión hidrogás, mejores comunicaciones y mayor potencia eléctrica que permitirá agregar más equipos que consuman mucha energía en el futuro.
El Challenger 3 también estará equipado con el Sistema de protección activa Trophy de Rafael Advanced Defense Systems, diseñado para proteger contra cohetes y misiles, después de que el Reino Unido probara el sistema a finales de 2022.
Francia y Alemania están trabajando en un futuro sistema de tanques de batalla denominado Sistema Principal de Combate Terrestre, aunque no se espera que esté listo antes de la década de 2040, y los fabricantes de vehículos militares Rheinmetall y KNDS lo mostraron. Conceptos de tanques en competencia en la feria de defensa Eurosatory, que se celebrará en junio, se podría presentar un dispositivo que cubra esa laguna.
Gibby dijo que las capacidades utilizadas para el programa Challenger 3, incluido el personal, las herramientas y las instalaciones, son los elementos básicos necesarios para las “soluciones para nuevos clientes” y “esperamos que RBSL ayude a dar forma al futuro del diseño y la producción de vehículos militares con aliados internacionales”.
Rheinmetall y la finlandesa Patria mostraron una variante prototipo del mortero Boxer en el evento del ejército británico. El vehículo blindado, equipado con el sistema de mortero con torreta NEMO de 120 mm de Patria, tiene una cadencia de fuego máxima de 10 disparos por minuto y un alcance de hasta 10 kilómetros, además de poder disparar en movimiento, según indicaron las empresas en un comunicado el 19 de septiembre.
Según Rheinmetall, la variante del mortero Boxer puede proporcionar fuego tanto directo como indirecto para una mayor versatilidad en escenarios de combate, mientras que la torreta permite que los operadores permanezcan protegidos. Patria calificó la variante como «un salto significativo» en términos de capacidades en el campo de batalla.
La firma británica Babcock, en asociación con ST Engineering, también presentó un Sistema de mortero de 120 mmque consiste en un cañón sobre una placa de suelo que se despliega mediante un sistema de bisagras en la parte trasera de un vehículo. El sistema presentado en el evento del Ejército en Millbrook fue desarrollado para «abordar la necesidad urgente» de reforzar el armamento de las fuerzas armadas del Reino Unido y se construiría en la planta de la empresa en Devonport, Inglaterra, dijo Babcock.
En junio, los Países Bajos eligieron el sistema de mortero de 120 mm de BAE para equipar sus vehículos blindados CV90. El mortero de dos cañones con torreta tiene un alcance máximo de 13 kilómetros y puede disparar hasta 16 proyectiles por minuto, con una cadencia sostenida de 6 proyectiles por minuto, según la hoja de especificaciones.
Rudy Ruitenberg es corresponsal en Europa de Defense News. Comenzó su carrera en Bloomberg News y tiene experiencia en reportajes sobre tecnología, mercados de materias primas y política.
