Reino Unido lanza un club mundial de usuarios de drones MQ-9B para sus aliados

LONDRES – El Reino Unido ha estado construyendo discretamente un club global de operadores del MQ-9B en Europa abierto a miembros de la OTAN y no miembros de la OTAN que operan o están interesados ​​en adquirir el dron de largo alcance al que se le otorgará acceso para entrenamiento en una instalación de vuelo en el país.

El 20 de julio, la Real Fuerza Aérea Anunciado la creación de una nueva Asociación de Apoyo a la Cooperación Internacional MQ-9, o MIC SP, formada bajo la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN, o NSPA, que se basa en un proyecto similar anterior liderado por el Reino Unido.

“El Programa Cooperativo Internacional MQ-9B se estableció en 2019 y el trabajo para determinar la mejor manera de avanzar para mejorar la cooperación se realizó en 2023/24 con la conclusión de que NSPA y un MIC SP ofrecían el mejor camino”, dijo a Defense News un portavoz de la RAF para el programa.

El programa de drones está creciendo rápidamente, dijo el portavoz, ya que inicialmente incluía a seis naciones y ahora comprende diez.

“En abril de 2023, las naciones del MICP fueron Bélgica y el Reino Unido como participantes (del memorando de entendimiento); con Canadá, Dinamarca, Alemania, Grecia, Lituania y Noruega como observadores; desde entonces, hemos agregado a Qatar y Suecia como observadores”, dijo.

El representante agregó que unirse al programa bajo estatus de observador implica muy pocas obligaciones y que los países “sólo necesitan estar ‘interesados’ en adquirir potencialmente el MQ-9B”.

Las ambiciones de la RAF para el club de usuarios incluyen desarrollar y probar un marco para aumentar la cooperación entre los países miembros, mejorar la interoperabilidad y facilitar el entrenamiento conjunto. Los países pueden unirse como participantes, estados asociados o en calidad de observadores.

RELACIONADO

Los afiliados tendrán además la oportunidad de beneficiarse de la formación de la tripulación aérea y terrestre. proporcionó por el Reino Unido a través de las instalaciones de NATO Flight Training Europe Remotely Piloted Aircraft Systems en la base RAF Waddington.

La estación, ubicada en Lincolnshire, es conocida como el centro de reconocimiento y vigilancia del Reino Unido, así como el principal sitio operativo de la fuerza para aeronaves y sistemas de inteligencia aérea.

El MQ-9B está diseñado para estar en el aire durante más de 40 horas y se diferencia de la variante MQ-9A en que puede certificarse para operar en el espacio aéreo civil, según su fabricante, General Atomics Aeronautical Systems, o GA-ASI.

La RAF es uno de los principales operadores de este avión, al que ha bautizado como Protector. Aunque algunos países más pequeños, como los nórdicos, han manifestado un gran interés en adquirir estos drones, el elevado precio que se les ha asignado ha sido en cierta medida una contrapartida que han reconocido.

En una reciente entrevista con Defense News, el mayor general Jonas Wikman, jefe de la Fuerza Aérea sueca, dijo que Suecia aún no había decidido comprar un activo como el MQ-9 Reaper “principalmente porque no se ajusta a nuestro tamaño o presupuesto”.

Una ventaja que proporcionaría el nuevo marco MIC SP es permitir la contratación multinacional con GA-ASI o el gobierno de los EE. UU. para lograr beneficios. a través de “reparto de costos” entre los países miembros.

Tener a los tres países nórdicos -Suecia, Noruega y Dinamarca- a bordo como observadores es una buena señal, dijo el portavoz, de que eventualmente podrían optar por comprar este avión no tripulado, que sería un multiplicador de fuerza para los activos de inteligencia de la alianza en esta región.

“Se espera que todas las naciones nórdicas puedan adquirir el MQ-9B para mejorar la cooperación en las regiones del Atlántico Norte y Polar, particularmente en el dominio marítimo y para asociarse con aviones de patrulla marítima de las naciones, como el P8”, dijo.

Noruega anunció en abril planes para adquirir drones de largo alcance para reforzar su vigilancia marítima, que según informaron los medios locales probablemente sería una elección entre la plataforma MQ-4C Triton de Northrop Grumman y el MQ-9B.

RELACIONADO

En un Artículo de opinión publicado en AftenposterEn el periódico más importante de Noruega, un mayor retirado del ejército argumentó que la oferta “más asequible” y la mayor autonomía de General Atomics eran factores clave para un estado con recursos escasos como Oslo.

En una declaración enviada por correo electrónico a Defense News, un asesor principal del Ministro de Defensa noruego dijo que un requisito previo para establecer una capacidad de drones de largo alcance es “que debe llevarse a cabo como parte de una colaboración multinacional, que puede implicar entrenamiento, operación y desarrollo, con aliados cercanos”.

El oficial añadió que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre con quién debería llevarse a cabo esta cooperación.