Rechazado por KNDS, Leonardo se asocia con Rheinmetall para los nuevos tanques de Italia

ROMA — La alemana Rheinmetall ha firmado un acuerdo con la italiana Leonardo para discutir el desarrollo y la construcción de cientos de nuevos tanques y vehículos de combate sobre orugas para Italia, semanas después de que el gigante europeo KNDS abandonara un acuerdo similar con Leonardo.

Rheinmetall y Leonardo firmaron el miércoles un Memorando de Entendimiento para crear una nueva empresa conjunta 50:50 que actuará como autoridad de diseño y contratista principal para nuevas plataformas, dijeron las firmas en un comunicado.

Rheinmetall ofrecerá su prototipo de tanque Panther KF51 como base para reemplazar a los viejos tanques Ariete de Italia, y su vehículo de combate de orugas Lynx como base para reemplazar a los vehículos Dardo de Italia.

Tanto en el programa de tanques como en el de vehículos de combate sobre orugas, “los sistemas de misión, los paquetes electrónicos y la integración de armas serán desarrollados y producidos por Leonardo según los requisitos del cliente italiano”, se lee en el comunicado.

“Las líneas de montaje final, las pruebas de homologación, las actividades de entrega y el apoyo logístico se realizarán en Italia con una participación de mano de obra italiana del 60 por ciento”, añadió.

La colaboración también servirá como trampolín para incorporar a Italia al programa paneuropeo de tanques del Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS).

“Estas tecnologías serán la base para el desarrollo del futuro tanque de batalla principal europeo (MGCS)”, afirma el comunicado.

El acuerdo sigue a la cancelación el mes pasado de un acuerdo entre KNDS y Leonardo para que Italia adquiriera 270 tanques Leopard y discutiera el trabajo conjunto en un nuevo vehículo de combate con orugas para satisfacer el requerimiento de Italia de alrededor de 1.000 vehículos.

Italia había pronosticado que los programas de adquisición de Leopard tendrían un valor de 8.000 millones de euros (8.600 millones de dólares) y el programa de vehículos de combate un valor total de 15.000 millones de euros.

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El parlamento italiano aprobó el año pasado la compra del Leopard, que fue vista como una respuesta rápida a los requerimientos de la OTAN mientras la guerra en Ucrania vuelve a poner la guerra terrestre en el mapa.

KNDS interrumpió las conversaciones después de que Leonardo intentara agregar sus propios sistemas al Leopard, y Frank Haun, CEO de KNDS, argumentó que eso alteraría el historial de la empresa de vender una versión estandarizada del tanque a 18 clientes.

KNDS es un consorcio entre la alemana Krauss-Maffei Wegmann y la francesa Nexter.

El nuevo acuerdo con Rheinmetall permitirá a la empresa discutir con Leonardo una versión italianizada del Panther KF51, que se encuentra en una etapa temprana de desarrollo y por lo tanto está más abierta a la participación italiana.

Sin embargo, una fuente de la industria dijo a Defense News que el alcance para integrar los sistemas italianos en el Panther retrasaría la adquisición final.

“El programa de tanques italiano tenía como objetivo proporcionar al ejército italiano un tanque rápidamente para rellenar el hueco antes de la llegada del MGCS. Pero si Italia cambia al Panther, podrían necesitarse diez años para concluir el programa, y ​​para entonces el MGCS podría estar llegando”, dijo la fuente, que pidió no ser identificada porque no tenía permiso para hablar oficialmente.

Sin embargo, una segunda fuente predijo que el Panther será una base para el MGCS. “Eso le da a Italia una ventaja en el MGCS”, dijo la fuente, que también pidió no ser identificada porque no tenía permiso para hablar oficialmente.

Las conversaciones con Rheinmetall para adoptar su Lynx como base para el programa de vehículos de combate sobre orugas de Italia pondrán fin a los estudios en curso de Leonardo y su socio italiano Iveco Defense Vehicles para elegir un socio europeo para el programa. KNDS y BAE Systems habían sido otros candidatos.

El objetivo de Italia es producir 20 prototipos de un nuevo vehículo de combate sobre orugas para 2027 o 2028, con entregas entre 2029 y 2041.

Actualmente Hungría ha firmado para comprar el Lynx y el año pasado se convirtió en socio de desarrollo de Rheinmetall en el Panther.