LONDRES (AP) — Cumplidor, directivo y un poco aburrido, Keir Starmer no es el ideal que nadie tiene de político agitador.
El Partido Laborista espera que eso sea justo lo que Gran Bretaña quiere y necesita después de 14 turbulentos años de gobierno conservador. Starmer, líder del partido de centro izquierda, de 61 años, es el actual favorito para ganar las elecciones del 4 de julio en el país.
Starmer ha pasado cuatro años como líder de la oposición arrastrando a su partido socialdemócrata desde la izquierda hacia el término medio político. Su mensaje a los votantes es que un gobierno laborista traerá cambios, más tranquilizadores que aterradores.
“Un voto por el Partido Laborista es un voto por la estabilidad, económica y política”, dijo Starmer después de que el primer ministro Rishi Sunak convocara las elecciones el 22 de mayo.
Si las encuestas de opinión que dan al laborismo una ventaja constante de dos dígitos se confirman el día de las elecciones, Starmer se convertirá en el primer primer ministro laborista de Gran Bretaña desde 2010.
Starmer, abogado que se desempeñó como fiscal jefe de Inglaterra y Gales entre 2008 y 2013, es caricaturizado por sus oponentes como un “abogado londinense zurdo”. Fue nombrado caballero por su papel al frente de la Fiscalía de la Corona, y a los opositores conservadores les gusta usar su título, Sir Keir Starmer, para presentarlo como una persona de élite y fuera de contacto.
Starmer prefiere enfatizar sus credenciales de hombre común y sus raíces humildes, en contraste implícito con Sunak, quien es un ex banquero de Goldman Sachs casado con la hija de un multimillonario.
Le encanta el fútbol (todavía practica este deporte los fines de semana) y nada le gusta más que ver al Arsenal de la Premier League mientras toma una cerveza en su pub local. Él y su esposa Victoria, que trabaja en salud ocupacional, tienen dos hijos adolescentes que se esfuerzan por mantener fuera de la vista del público.
Nacido en 1963, Starmer es hijo de un fabricante de herramientas y una enfermera que le puso el nombre de Keir Hardie, el primer líder del Partido Laborista. Uno de cuatro hijos, se crió en un hogar con problemas de liquidez en un pequeño pueblo en las afueras de Londres.
«Hubo tiempos difíciles», dijo en un discurso de lanzamiento de su campaña. “Sé cómo se siente una inflación fuera de control, cómo el creciente costo de la vida puede hacer que uno tenga miedo del cartero que se acerca: ‘¿Traerá otra factura que no podemos pagar?’
«Solíamos elegir la factura del teléfono porque, cuando se cortaba, siempre era más fácil prescindir de ella».
La madre de Starmer padecía una enfermedad crónica, la enfermedad de Still, que la dejaba con dolor, y Starmer ha dicho que visitarla en el hospital y ayudar a cuidarla ayudó a formar su fuerte apoyo al Servicio Nacional de Salud, financiado por el estado.
Fue el primer miembro de su familia en ir a la universidad, estudió derecho en la Universidad de Leeds y en Oxford, y ejerció el derecho de los derechos humanos antes de ser nombrado fiscal jefe.
Ingresó a la política cuando tenía 50 años y fue elegido al Parlamento en 2015. A menudo no estaba de acuerdo con el líder del partido Jeremy Corbyn, un socialista acérrimo, y en un momento renunció al equipo superior del partido por desacuerdos, pero aceptó servir como portavoz laborista para el Brexit bajo Corbyn.
Starmer ha enfrentado repetidas preguntas sobre esa decisión y sobre instar a los votantes a apoyar a Corbyn durante las elecciones de 2019.
Dijo que quería quedarse y luchar para cambiar el Partido Laborista, argumentando que «los líderes son temporales, pero los partidos políticos son permanentes».
Después de que Corbyn condujera al Partido Laborista a derrotas electorales en 2017 y 2019 (esta última, el peor resultado del partido desde 1935), el Partido Laborista eligió a Starmer para liderar los esfuerzos de reconstrucción.
Su liderazgo ha coincidido con un período turbulento en el que Gran Bretaña atravesó la pandemia de COVID-19, abandonó la UE, absorbió el impacto económico de la invasión rusa de Ucrania y soportó la agitación económica del turbulento mandato de 49 días de Liz Truss como primera ministra en 2022.
Los votantes están cansados de una crisis del costo de vida, una ola de huelgas en el sector público y agitación política que hizo que el Partido Conservador enviara a dos primeros ministros en cuestión de semanas en 2022 (Boris Johnson y Truss) antes de instalar a Sunak para tratar de estabilizar el barco.
Starmer impuso disciplina a un partido con una bien ganada reputación de división interna, abandonó algunas de las políticas más abiertamente socialistas de Corbyn y se disculpó por el antisemitismo que, según una investigación interna, se había permitido que se propagara durante el gobierno de Corbyn.
Starmer prometió “un cambio cultural en el Partido Laborista”. Su mantra ahora es “el país antes que el partido”.
Starmer se opuso firmemente a la decisión de Gran Bretaña de abandonar la Unión Europea, aunque ahora dice que un gobierno laborista no intentaría revertirla.
Los críticos dicen que eso muestra una falta de principios políticos. Sus partidarios dicen que es pragmático y respeta el hecho de que los votantes británicos tienen poco deseo de volver a abordar el divisivo debate sobre el Brexit.
Ahora Starmer debe persuadir a los votantes de que un gobierno laborista puede aliviar la crisis inmobiliaria crónica de Gran Bretaña y reparar sus desgastados servicios públicos, especialmente el chirriante servicio de salud, pero sin imponer aumentos de impuestos ni profundizar la deuda pública.
Para consternación de algunos partidarios laboristas, diluyó la promesa de gastar miles de millones en inversión en tecnología verde, diciendo que un gobierno laborista no pediría más préstamos para financiar el gasto público.
“Mucha gente de izquierda lo acusará de decepcionarlos y de traicionar los principios socialistas. Y mucha gente de derecha lo acusa de cambiar de opinión”, dijo Tim Bale, politólogo de la Universidad Queen Mary de Londres.
“Pero bueno, si eso es lo que se necesita para ganar, entonces creo que eso te dice algo sobre el personaje de Starmer. Hará lo que sea necesario (y ha hecho lo que sea necesario) para llegar al gobierno”.
El partido ha subido en las encuestas bajo su liderazgo, lo que ha ayudado a mantener a los críticos internos de Starmer de su lado.
En la conferencia del partido en octubre mostró un destello de pasión y dijo a los delegados que lo vitoreaban: “Crecí en la clase trabajadora. He estado luchando toda mi vida. Y no me detendré ahora”. También mostró una compostura notable cuando un manifestante subió al escenario y roció a Starmer con brillantina y pegamento.
Algunos han comparado estas elecciones con las de 1997, cuando Tony Blair llevó al Partido Laborista a una victoria aplastante después de 18 años de gobierno conservador.
Bale dice que Starmer carece del carisma de Blair. Pero, dijo, “dada la agitación que los británicos han tenido que soportar desde el referéndum sobre el Brexit en 2016, creo que al público no le caería tan mal un poco de aburrimiento”.
___
La escritora de Associated Press Danica Kirka contribuyó a este artículo.
