¿Qué pasaría si Rusia reanudara sus pruebas nucleares?

La Rusia de Vladimir Putin vuelve a sacudirse. sable nuclearEl 1 de septiembre, advirtió sobre una nueva doctrina nuclear para contrarrestar la “escalada” occidental en Ucrania. Putin ha insinuado que Rusia podría, como una opción, reanudar las pruebas nucleares. Estados Unidos y la OTAN deben considerar cuidadosamente sus respuestas nucleares.

Yo fui el último negociador de pruebas nucleares de Estados Unidos con la URSS antes de que ésta colapsara en 1991. Mi oponente, una figura nuclear soviética de alto rango, no ocultó su furia contra Mijail Gorbachov, el último líder de la Unión Soviética, por poner fin a las pruebas en 1990.

Hoy en día, Rusia está aumentando su dependencia de armas nucleares en la amenaza a Ucrania. Recientemente, Moscú organizó un ejercicio nuclear cerca de Ucrania y otro en Bielorrusia. Rusia también podría haber actuado «varias docenas” armas nucleares tácticas a Bielorrusia. La reanudación de las pruebas nucleares intensificaría aún más esta intimidación nuclear.

Los esfuerzos por poner fin a los ensayos nucleares se remontan a 1962, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares, que obligaba a realizar ensayos nucleares bajo tierra. En 1974, los dos países firmaron el Tratado de Prohibición Umbral de Ensayos Nucleares, que limitaba la potencia de los ensayos a 150 kilotones de TNT, o diez veces la explosión de Hiroshima.

Las negociaciones internacionales de los años 90 dieron como resultado un borrador del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE). Pero el Senado de Estados Unidos se negó a aprobarlo en 1999 y no ha entrado en vigor. Los opositores criticaron el TPCEN por no ser verificable y poner en riesgo la viabilidad de la disuasión estadounidense. Los defensores dijeron que el pacto consolidaría la superioridad de diseño de Estados Unidos y ayudaría a disuadir la proliferación de armas nucleares.

Tanto Rusia como Estados Unidos afirman que no han realizado pruebas que socaven el TPCE, pero Estados Unidos ha acusado a Rusia de realizar pruebas secretas.supercrítico” pruebas (que producen una reacción en cadena de fisión autosostenida).

Desde que en 1992 se pusieron fin a las pruebas nucleares, Estados Unidos ha evaluado el rendimiento de sus armas nucleares mediante investigaciones y modelos, pruebas de componentes eléctricos y pruebas nucleares subcríticas. Rusia carece de las mejores supercomputadoras, pero sus armas pueden tener mayores tolerancias y ser más fáciles de evaluar. Algunos especialistas rusos probablemente estén a favor de nuevas pruebas nucleares para mejorar los diseños de las ojivas o abordar el envejecimiento o la corrosión.

El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo en junio que “si es necesario, realizaremos” pruebas nucleares, pero aún no había necesidad. Si Rusia realiza pruebas, es probable que respete los límites prescritos por los acuerdos de Prohibición Limitada de Pruebas y Prohibición Umbral de Pruebas, pero no permita que Estados Unidos las supervise in situ.

A «demostrativoLa explosión, sugerida por un aliado de Putin, podría tener como objetivo presionar a Occidente para que cese su apoyo militar a Ucrania, pero Occidente seguramente se negaría.

Estados Unidos ha advertido de “consecuencias catastróficas” si Rusia atacara a Ucrania con armas nucleares. Pero a pesar de las crecientes amenazas nucleares de Moscú, los funcionarios de la OTAN dicen que no es necesario realizar cambios en la postura nuclear de la alianza.

Una reanudación de las pruebas nucleares por parte de Rusia podría cambiar este cálculo. El Kremlin podría considerar que la falta de una respuesta nuclear de los Estados Unidos o la OTAN a su intimidación es una señal de debilidad, pero una respuesta militar nuclear de los Estados Unidos o la OTAN podría ser la única manera de inducir a Rusia a dar marcha atrás en su comportamiento nuclear irresponsable.

Una de esas respuestas podría ser que Estados Unidos reanudara sus ensayos nucleares, lo que demostraría su determinación y tal vez aportaría algún beneficio técnico, pero los ensayos serían costosos si no son necesarios por razones técnicas, podrían suscitar fuertes críticas internacionales y podrían proporcionar una cobertura política a los proliferadores para realizar ensayos. Esta parece una opción poco atractiva.

Otra opción podría ser que Estados Unidos desplegara nuevos misiles de crucero lanzados desde el mar con armas nucleares (SLCM-N), que el Congreso ya está financiando. La Armada estadounidense se muestra reticente a sobrecargar a los buques de guerra que ya tienen misiones convencionales, pero el despliegue de los SLCM-N podría reforzar la postura nuclear de la OTAN en el teatro de operaciones y aumentar el costo militar de sus amenazas nucleares para Rusia.

En tercer lugar, Estados Unidos y la OTAN podrían desplegar fuerzas nucleares en Polonia si el país estuviera interesado. Estados Unidos tendría que proporcionar a Polonia aviones F-35 con doble capacidad para lanzar bombas nucleares (Varsovia ya está comprando otra variante del F-35). Esta opción podría responder directamente al movimiento de armas nucleares de Rusia hacia Bielorrusia y podría mejorar la postura nuclear de la OTAN en el teatro de operaciones.

Un acuerdo entre la OTAN y Rusia de 1997 establece que la alianza no tiene “ninguna intención, ningún plan y ninguna razón” para colocar armas nucleares en nuevos estados miembros. Pero la agresión de Rusia en Ucrania y la intimidación nuclear parecen dejar obsoleta esa promesa.

Una respuesta militar nuclear de Estados Unidos o de la OTAN podría ser la única manera de inducir a Rusia a dar marcha atrás en su comportamiento nuclear irresponsable.

William Courtney, investigador adjunto senior de RAND, fue comisionado estadounidense en las negociaciones con la URSS para implementar el Tratado de Prohibición de Ensayos Umbrales, y posteriormente embajador en Kazajstán y Georgia.