¿Qué lecciones aprendió el Ejército de Estados Unidos de la misión del muelle de ayuda en Gaza?

Fue su misión más desafiante.

Los soldados del ejército de EE. UU. en la Séptima Brigada de Transporte habían instalado previamente un muelle durante el entrenamiento y en ejercicios en el extranjero, pero nunca se habían enfrentado a la salvaje combinación de clima turbulentoamenazas de seguridad y restricciones generalizadas de personal que rodeaban a la Proyecto de ayuda humanitaria en Gaza.

Diseñado como una solución temporal para conseguir comida muy necesaria y suministros a los palestinos desesperados, el llamado sistema logístico conjunto en tierra firme, o JLOTS, se enfrentó a un Serie de reveses Durante la primavera y el verano, logró enviar más de 20 millones de toneladas de ayuda a tierra para la población de Gaza que se enfrenta a la hambruna. La guerra entre Israel y Hamás.

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Los miembros del servicio lucharon con lo que el coronel Sam Miller, quien fue comandante durante el proyecto, llamó el mayor “desafío de liderazgo organizacional” que jamás había experimentado.

En declaraciones a The Associated Press después de que gran parte de la unidad regresó a casa, Miller dijo que el Ejército aprendió varias lecciones durante la misión de cuatro meses. Comenzó cuando el presidente Joe Biden anunció en su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo que se construiría el muelle y duró hasta el 17 de julio, cuando el Pentágono declaró formalmente que la misión había terminado y El muelle estaba siendo desmantelado permanentemente.

El Ejército está analizando la operación del muelle de 230 millones de dólares y lo que aprendió de la experiencia. Una de las conclusiones, según un alto funcionario del Ejército, es que la unidad necesita entrenarse en condiciones más difíciles para estar mejor preparada para el mal tiempo y otras situaciones. Problemas de seguridad a los que se enfrentóEl funcionario habló bajo condición de anonimato porque las evaluaciones del proyecto del muelle no se han publicado.

En un Informe publicado esta semanaEl inspector general de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional dijo que Biden ordenó la construcción del muelle incluso cuando el personal de USAID expresó su preocupación de que sería difícil y socavaría el intento de persuadir a Israel de abrir cruces terrestres «más eficientes» para llevar alimentos a Gaza.

El Departamento de Defensa dijo que el muelle “logró su objetivo de proporcionar un medio adicional de entregando grandes volúmenes de ayuda humanitaria “El ejército estadounidense sabía desde el principio que “habría desafíos como parte de esta compleja emergencia”, agregó el comunicado.

La administración Biden se había fijado el objetivo de que la ruta marítima y el muelle de Estados Unidos proporcionaran alimentos para 1,5 millones de personas durante 90 días. No lo logró, ya que trajo lo suficiente para alimentar a unas 450.000 personas durante un mes antes de cerrar, según el informe del inspector general de USAID.

El organismo de control del Departamento de Defensa también está realizando una evaluación del proyecto.

Reforzando el entrenamiento

Los soldados del ejército a menudo deben realizar sus ejercicios en condiciones difíciles diseñadas para replicar la guerra. Lecciones del proyecto de Gaza —que fue la primera vez que el Ejército instaló un muelle en condiciones de combate reales— los líderes dicen que necesitan encontrar formas de hacer que el entrenamiento sea aún más desafiante.

Una de las mayores dificultades de la misión del muelle de Gaza fue que ninguna tropa estadounidense podía desembarcar, un requisito establecido por Biden. Miembros del servicio militar de EE.UU. estaban dispersos por una ciudad flotante de más de 20 barcos y plataformas a millas de la costa que necesitaban comida, agua, camas, atención médica y comunicaciones.

Cada día, dijo Miller, había hasta 1.000 viajes que las tropas y otro personal hacían de barco en barco, de muelle a puerto y de regreso.

“Trasladábamos personal por el mar y hasta el muelle Trident de forma constante”, dijo Miller. “Y cada día se producían probablemente unos mil traslados, lo que supone todo un reto, sobre todo cuando hay que gestionar las condiciones del mar”.

Los líderes militares, dijo, tuvieron que planificar con tres o cuatro días de anticipación para asegurarse de que tenían todo lo que necesitaban porque el viaje desde el muelle hasta su “refugio seguro” en el puerto israelí de Ashdod era de aproximadamente 30 millas náuticas.

El viaje de ida y vuelta podría tomar hasta 12 horas, en parte porque el Ejército tuvo que navegar alrededor de cinco millas mar adentro entre Ashdod y el muelle para mantenerse a una distancia segura de la costa al pasar por la ciudad de Gaza, dijo Miller.

Normalmente, dijo Miller, cuando el Ejército establece un muelle, la unidad establece un comando en tierra, lo que hace mucho más fácil almacenar y acceder a suministros y equipos o reunir tropas para dar órdenes para el día.

Dificultades de comunicación

Mientras su cuartel general de comando estaba en el buque militar estadounidense Roy P. Benavidez, Miller dijo que se movía constantemente con sus ayudantes clave a los distintos barcos y al muelle.

“Dormí y comí en todas las plataformas que había allí”, dijo.

El funcionario del ejército de Estados Unidos coincidió en que surgieron muchos problemas logísticos inesperados que una operación en un muelle normalmente no incluye.

Como los barcos tenían que utilizar el puerto de Ashdod y una cantidad de trabajadores civiles en virtud de las condiciones de la misión, hubo que negociar y redactar contratos, elaborar acuerdos para que los barcos pudieran atracar y contratar trabajadores para tareas que las tropas no podían realizar, incluido el traslado de ayuda a la costa.

Las comunicaciones eran una lucha.

“Algunos de nuestros sistemas en las embarcaciones pueden ser algo más lentos en términos de ancho de banda y no es posible alcanzar el nivel clasificado”, dijo Miller.

Dijo que utilizó una enorme hoja de cálculo para realizar un seguimiento de todos los barcos y plataformas flotantes, cientos de personas y el movimiento de millones de toneladas de ayuda desde Chipre a la costa de Gaza.

Cuando El mal tiempo destrozó el muelleTuvieron que encontrar formas de trasladar las piezas a Ashdod y repararlas. Con el tiempo, dijo, pudieron contratar más remolcadores para ayudar a mover secciones del muelle más rápidamente.

Algunos de los mayores problemas del muelle —incluida la renuencia inicial de las agencias de ayuda a distribuir suministros en toda Gaza y las preocupaciones de seguridad posteriores por la violencia— pueden no aplicarse en otras operaciones en las que las tropas pueden estar montando rápidamente un muelle para que las fuerzas militares desembarquen para un asalto o una respuesta a un desastre.

“Todos los soldados, marineros y demás adquirieron mucho valor educativo y experiencia”, afirmó Miller. “Habrá otros lugares en el mundo donde puedan vivir situaciones similares, pero no serán tan difíciles como las que acabamos de vivir”.

Cuando llegue el momento, dijo, “seremos mucho mejores en hacer este tipo de cosas”.

Un poco de información podría haber dado a los militares una mejor idea sobre las fuertes olas que azotaban rutinariamente el muelle. Resulta que, dijo el oficial del ejército, había un club de surf en Gaza y su sede estaba cerca de donde construyeron el muelle.

Eso “puede ser un indicador de que las olas allí eran grandes”, dijo el funcionario.

Los escritores de AP Tara Copp y Ellen Knickmeyer en Washington contribuyeron con este artículo.