SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — El gobernador de Puerto Rico firmó el miércoles una ley que prohíbe la discriminación contra personas que usan afros, rizos, rastas, trenzas y otros peinados en el territorio estadounidense racialmente diverso.
La medida fue celebrada por aquellos que habían exigido durante mucho tiempo una protección explícita relacionada con el trabajo, la vivienda, la educación y los servicios públicos.
“Es una victoria para las generaciones venideras”, dijo Welmo Romero Joseph, facilitador comunitario de la organización sin fines de lucro Taller Salud, en una entrevista.
La organización es una de varias que han estado presionando para que se apruebe la ley, y Romero señaló que envía un fuerte mensaje de que “se puede alcanzar posiciones de poder sin tener que cambiar la identidad”.
Si bien las leyes y la constitución de Puerto Rico protegen contra la discriminación, junto con el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, se sentó un precedente en 2016 cuando un Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos desestimó una demanda por discriminación y dictaminó que la política de no usar rastas de un empleador en Alabama no violaba el Título VII.
A principios de este año, legisladores del territorio estadounidense celebraron una audiencia pública sobre el tema, en la que varios puertorriqueños compartieron ejemplos de cómo fueron discriminados, incluidas ofertas de trabajo condicionadas a cortes de pelo.
Es una historia familiar para Romero, quien recordó cómo un director de escuela secundaria le ordenó que se cortara la parte superior plana.
“Era un motivo de orgullo”, dijo sobre ese peinado. “Yo era un estudiante con una nota media de 4,0. ¿Qué tenía eso que ver con mi pelo?”
Con una población de 3,2 millones, Puerto Rico tiene más de 1,6 millones de personas que se identifican como de dos o más razas, y casi 230.000 se identifican únicamente como negros, según el Censo de Estados Unidos.
“Desafortunadamente, las personas identificadas como negras o afrodescendientes en Puerto Rico aún enfrentan trato despectivo, privación de oportunidades, marginación, exclusión y todo tipo de discriminación”, afirma la ley firmada el miércoles.
Aunque Romero elogió la ley, advirtió que se necesitan medidas para garantizar su cumplimiento.
En Estados Unidos continental, al menos dos docenas de estados han aprobado versiones de la Ley CROWN, que tiene como objetivo prohibir la discriminación racial relacionada con el cabello y significa “Crear un mundo respetuoso y abierto para el cabello natural”.
Entre esos estados se encuentra Texas, donde un estudiante negro de secundaria fue suspendido después de que los funcionarios escolares dijeron que sus rastas le caían por debajo de las cejas y los lóbulos de las orejas, violando el código de vestimenta.
Un informe de marzo del Instituto de Política Económica encontró que no todos los estados han modificado sus códigos educativos para proteger a los estudiantes de escuelas secundarias públicas y privadas, y que algunos estados han permitido ciertas excepciones a la Ley CROWN.
En 2022, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una versión federal, pero fracasó en el Senado. En mayo, los legisladores demócratas volvieron a presentar la legislación.
