DAKAR, Senegal — Dentro de una escuela secundaria privada en Nigeria, Teiyei John estaba charlando con sus compañeros el viernes por la mañana mientras esperaban la llegada de su profesor de estudios cristianos, cuando de repente apareció una grieta en la pared de su aula.
Segundos después, dijo, el suelo cedió bajo sus pies y John quedó enterrado bajo los escombros del edificio de tres pisos de la Saint Academy en la ciudad de Jos, una capital regional.
Al menos 22 personas murieron en el derrumbe y otras 132 fueron hospitalizadas. Las víctimas aún se contabilizan el viernes por la noche, según funcionarios locales.
“Le recé a Dios y pensé que había llegado mi día”, dijo John, de 16 años, en una entrevista telefónica, poco después de ser dado de alta del hospital con heridas menores el viernes por la noche.
Musa Ashoms, el principal funcionario de comunicaciones del estado de Plateau, cuya capital es Jos, dijo en un comunicado que entre las víctimas había estudiantes y personal escolar. Los trabajadores de emergencia dijeron que el número de muertos podría aumentar.
“Las cifras de víctimas siguen cambiando”, dijo Sunday Abdu, secretario ejecutivo de la Agencia de Gestión de Emergencias del estado de Plateau.
Según los expertos en construcción, los derrumbes de edificios en Nigeria son relativamente frecuentes, principalmente debido al uso de materiales de construcción de baja calidad, a la falta o falta de análisis del suelo antes de la construcción y a una supervisión y un mantenimiento poco rigurosos. Nigeria, el país más poblado de África, registró el mayor número de derrumbes de edificios del continente africano, reconoció el año pasado Farouk Salim, director general de la agencia reguladora pública del país.
Durante todo el viernes, transeúntes y equipos de rescate en Jos revisaron los escombros del edificio escolar amarillo que parecía haber sido partido por la mitad, dejando una parte en pie y la otra, con un gran techo de chapa ondulada, derrumbado en el suelo.
John, el estudiante, dijo que su día escolar había comenzado como cualquier otro: había llegado a las 6 de la mañana para la asamblea matutina. Alrededor de las 9 de la mañana, estaba en su asiento en el segundo piso del edificio de la escuela cuando apareció la grieta en la pared.
Luego, dijo, se oyeron gritos por todo el aula y sintió que se caía, pero no muy lejos, y no perdió el conocimiento.
John dijo que no podía moverse bajo los escombros, pero que tenía suficiente aire para respirar y llamó a sus compañeros en la oscuridad. Algunos respondieron. Otros no.
Testigos, familiares y amigos de los estudiantes acudieron a la escuela cuando se enteraron del derrumbe el viernes por la mañana. Un testigo, Hosea Donald, de 41 años, dijo que él y otros transeúntes habían sacado los cuerpos de ocho estudiantes que habían muerto en el derrumbe. Las carreteras en mal estado dificultaban la llegada de ambulancias al lugar, dijo.
John estimó que estuvo atrapado bajo los escombros durante aproximadamente una hora, con el pecho palpitando de dolor, hasta que fue rescatado.
La causa del derrumbe del edificio aún no está clara, pero los expertos afirman que las inclemencias del tiempo suelen socavar las frágiles infraestructuras de Nigeria, y en los últimos días Jos ha estado sufriendo fuertes lluvias y se esperan más tormentas y aguaceros durante la próxima semana.
Se informó que más de 220 edificios se derrumbaron en Nigeria en las últimas cuatro décadas, según la agencia reguladora pública del país.
Pero la cifra real puede ser mucho mayor.
El Building Collapse Prevention Guild, un grupo de defensa que promueve prácticas de construcción más seguras en Nigeria, dijo en un informe publicado este mes que más de 600 edificios se habían derrumbado en cuatro décadas. Hasta la primera semana de julio, 22 edificios habían cedido este año, dijo el gremio.
John dijo que había vuelto a casa el viernes por la noche después de someterse a exámenes de rayos X. Que él y la mayoría de sus compañeros estuvieran vivos era un milagro, afirmó.
Pero, añadió después de un pesado silencio, uno de los estudiantes con el que estaba sentado unas horas antes había muerto.
