La Fuerza Espacial quiere hacer la transición del primero de sus programas de satélites de concientización del dominio espacial a un nuevo sistema terrestre basado en la nube tan pronto como la próxima primavera, y en lugar de trabajar con un contratista de defensa tradicional, formó un consorcio de pequeñas empresas comerciales para ayudar. moderniza las operaciones satelitales.
En septiembre, la Oficina de Capacidades Rápidas Espaciales otorgó contratos iniciales a 20 pequeñas empresas que competirán por mil millones de dólares en pedidos de tareas durante los próximos cinco a siete años.
Las empresas abarcan una amplia gama de especialidades. Aalyria, una escisión de la empresa matriz de Google, Alphabet, desarrolla software para ayudar a las organizaciones gestionar redes satelitales y construye terminales de comunicación láser. Infinity, una empresa con sede en Colorado, se especializa en ingeniería de sistemas. Omni Federal, con sede en Washington, DC, desarrolla soluciones cibernéticas y en la nube.
El coronel Greg Hoffman, que dirige el programa Rapid Resilient Command and Control, o R2C2, dijo que poder aprovechar la amplitud de experiencia y especialización representada en esas empresas es importante para un programa que apunta a construir un terreno más resiliente y capaz. sistema de operaciones.
«Nos concentramos en este enfoque de pequeñas empresas porque tienen los expertos adecuados para trabajar con nosotros para entregar este software de operaciones satelitales que necesitamos para operaciones espaciales dinámicas», dijo a Defense News. «Hay tanto talento que podemos aprovechar en estas 20 empresas».
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R2C2 se basa en dos programas terrestres anteriores de la Fuerza Espacial: el programa de Comunicaciones, Control y Comando Terrestre de la RCO Espacial; y Programa Enterprise Ground Services, o EGS, del Space Systems Command. EGS en particular intentó reunir los numerosos sistemas de mando y control de la Fuerza Espacial, pero su alcance era demasiado amplio y sus requisitos demasiado complejos.
El año pasado, el servicio optó por limitar su enfoque para ofrecer la capacidad más rápidamente. El programa ahora se centra en el desarrollo de un sistema que pueden operar satélites altamente maniobrables – una misión que el servicio llama operaciones espaciales dinámicas.
Tradicionalmente, el Departamento de Defensa ha tenido dificultades para desplegar sistemas terrestres a tiempo, y a menudo lanza satélites años antes de que sus segmentos operativos estén listos. Frank Calvelli, ejecutivo de adquisiciones de la Fuerza Espacial ha desafiado a la comunidad de adquisiciones cambiar ese paradigma y trabajar en el campo con sistemas terrestres antes que los satélites que operarán.
Hoffman dijo que la directiva de Calvelli es una prioridad para la RCO espacial. El uso de proveedores comerciales por parte del programa y el enfoque en las necesidades operativas en tiempo real del Comando Espacial lo diferencian de los enfoques de adquisición heredados, dijo.
R2C2 está estructurado para lanzar nuevas capacidades con una cadencia regular: semanal y, a veces, mensual, dijo Hoffman. Las nuevas empresas y las pequeñas empresas se crean en torno a una mentalidad de entrega rápida y tienden a no estar cargadas de grandes procesos corporativos y generales. Esa mentalidad se alinea bien con la RCO espacial, añadió.
“Lo que queremos hacer es centrarnos realmente en entregar el software. . . y ponerlo en manos de probadores y operadores para recibir comentarios”, dijo Hoffman. «Poder trabajar con los desarrolladores, los evaluadores y los operadores es realmente fundamental para ofrecer este tipo de capacidad incipiente y hacerlo en los plazos que esperan nuestros líderes superiores».
Hitos tempranos
El programa ya ha registrado varios éxitos desde que tomó forma en el verano de 2023. Space RCO pudo utilizar algunos acuerdos existentes con pequeños proveedores para desarrollar un prototipo, lo que significa que no tuvo que esperar para comenzar. Ese trabajo ayudó al equipo a preparar su enfoque técnico y su estrategia para trabajar con un grupo de empresas comerciales en lugar de con un contratista principal más grande.
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En los primeros tres meses, R2C2 recibió autoridad para operar su capacidad de nube comercial, un proceso para validar el enfoque cibernético de un programa que a menudo tarda dos o más años en completarse. Esa aprobación temprana permitió al equipo comenzar a impulsar el código de software rápidamente, dijo Hoffman.
El programa también demostró la capacidad de cargar su conjunto de operaciones satelitales en el entorno de nube comercial, que utilizó para simular operaciones y luego establecer una conexión limitada con un satélite en órbita. Ese trabajo culminó en agosto cuando el programa utilizó su prototipo para enviar 11 comandos al satélite, que la nave espacial reconoció.
Ahora, con sus proveedores de R2C2 contratados, la RCO espacial está trabajando para aclimatarlos a los requisitos del programa (y al entorno del DOD) para que estén listos para competir por trabajos futuros. Hoffman dijo que espera comenzar a emitir pedidos de entrega este otoño e invierno con el objetivo de brindar múltiples oportunidades de competencia cada año.
Durante el próximo año, la atención se centrará en ampliar las capacidades que el equipo ya ha desarrollado para que R2C2 pueda comenzar a integrar satélites en la primavera. Hoffman no identificó qué programas de satélites serían los primeros, pero señaló que son sistemas existentes que caen dentro de la misión de operaciones espaciales dinámicas.
Con el tiempo, el enfoque del programa cambiará a asociarse con nuevos programas y garantizar que sus cronogramas estén alineados para que los satélites puedan integrarse tan pronto como estén listos.
«Vamos a alinearnos con sus tiempos», dijo Hoffman. «Cuando necesiten un sistema terrestre, estaremos listos para toda su campaña de pruebas en tierra y actividades de preparación previa al lanzamiento y luego para sus operaciones en órbita».
Courtney Albon es reportera espacial y de tecnologías emergentes de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de EE. UU. desde 2012, centrándose en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos políticos, presupuestarios y de adquisiciones más importantes del Departamento de Defensa.
