CARACAS, Venezuela (AP) — Su sonrisa es confiada, su cabello bien peinado y sus ojos ligeramente entrecerrados: el primer candidato que probablemente verá en la boleta en las próximas elecciones presidenciales de Venezuela es Nicolás Maduro, el actual presidente que busca la reelección.
A diferencia de algunos de sus nueve contrincantes, Maduro aparece no una o dos veces, sino nada menos que 13 veces en las elecciones, y con seguridad captará la atención de los votantes.
En cada ocasión, se trata de uno de los varios grupos políticos que representa en las muy esperadas elecciones presidenciales del 28 de julio. Maduro ocupa la primera de las cuatro filas de la papeleta, mientras que las fotos del resto de los candidatos aparecen esparcidas aquí y allá, incluida la del ex diplomático Edmundo González Urrutia, el único contendiente con posibilidades reales de negarle al presidente un tercer mandato.
Aun así, la gran cantidad de imágenes de Maduro que aparecen en las papeletas contradice la gravedad del momento.
Venezuela enfrenta su prueba electoral más difícil en décadas. El resultado podría darle a Maduro otros seis años en el poder o poner fin a las políticas del autodenominado socialista que en su día impulsaron con éxito los programas contra la pobreza, pero cuya mala gestión sostenida llevó luego al país a una crisis económica que aún persiste.
Las normas electorales venezolanas permiten que las fotografías de los candidatos aparezcan en las papeletas —las electrónicas dentro de Venezuela y las impresas para quienes votan en el extranjero— tantas veces como el número de partidos que los apoyan. La papeleta de este año tiene 38 fotografías, cada una con el nombre de cada candidato y su partido debajo.
Los votantes venezolanos experimentados también están acostumbrados a ver a muchos candidatos en las pantallas táctiles utilizadas en las elecciones del país sudamericano.
Pero para algunos, tantas fotografías podrían resultar confusas.
“Me mareo cuando veo tantas veces a Maduro en esa cartelera, pero sé que el peligro está en los candidatos que no nos representan”, dijo Sonia Guevara, una oficinista de 38 años, en referencia a algunos candidatos opositores que son vistos cercanos al gobierno.
Un ejemplo de ello es el caso de Luis Martínez, candidato de Acción Democrática (AD), un grupo opositor tradicional cuyo liderazgo fue suspendido hace meses por el máximo tribunal leal a Maduro.
Martínez decidió no apoyar a González, el contendiente de la coalición opositora Plataforma Unitaria.
“Esto es confuso. He tenido que explicarle a mi madre muchas veces que el AD que aparece en la tarjeta no es el AD por el que ella siempre vota”, dijo Guevara. “Mi madre tiene 71 años y le digo que esta vez no vote por AD”.
González aparece tres veces en la boleta electoral, mientras que Martínez, considerado un aliado del gobierno, aparece seis veces.
Se estima que el número de personas aptas para votar antes de las elecciones de este mes es de alrededor de 17 millones. Otros 4 millones de venezolanos que viven en el exterior están registrados para votar, pero solo unos 69.000 cumplen con los requisitos establecidos por el gobierno para emitir su voto en el exterior. Los costosos y lentos requisitos gubernamentales para registrarse, la falta de información y la prueba obligatoria de residencia legal en el país de acogida impidieron que muchos inmigrantes se inscribieran para votar.
Francisco Maldonado, un comerciante caraqueño de 50 años, está listo para votar.
“A estas alturas, creo que todos sabemos por quién vamos a votar, pero más que nunca tenemos que tener cuidado, el mismo cuidado que tenemos cuando utilizamos un cajero automático”, dijo Maldonado. “No podemos equivocarnos al marcar”.
La población exacta de Venezuela no está clara, ya que el último censo en el país sudamericano se realizó en 2011. En ese momento, concluyó que había 27,2 millones de personas, pero desde la crisis política, económica y social del país en la última década, más de 7,7 millones se han ido.
Laura Dib, directora del Programa de Venezuela en WOLA, una organización no gubernamental con sede en Washington enfocada en los derechos humanos en las Américas, dijo que si bien es común que el rostro de un candidato se repita en la boleta, estar 13 veces en ella hace que Maduro sea “visualmente el más fácil de identificar”.
Considerando que la facción opositora que apoya a González no tiene acceso a los medios oficiales en Venezuela, Dib dijo que “la oposición tiene más dificultades para educar a los votantes sobre cómo votar”.
También señaló que hay otros asuntos confusos: algunos partidos están usando los mismos colores en la boleta que los que apoyan a Maduro y a un candidato de una facción de la oposición se le permitió usar el mismo color que el principal grupo de candidatos de la oposición.
Eso, dijo Dib, “también crea confusión y viola las reglas del CNE”, dijo, refiriéndose al acrónimo en español del consejo nacional electoral.
Además, la ley electoral permite a los partidos sustituir candidatos hasta 10 días antes de la jornada electoral, aunque ese cambio podrá no reflejarse en las boletas, que ya han sido programadas en las máquinas electrónicas o impresas para el voto en el extranjero.
Si la gente vota por un candidato que ha sido reemplazado, dijo Dib, “esos votos emitidos serán nulos”.
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El periodista de Associated Press E. Eduardo Castillo en la Ciudad de México contribuyó a este informe.
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