¿Por qué cada vez más jóvenes franceses votan a la extrema derecha?

PARÍS — En la década de 1980, una banda francesa de punk rock acuñó un grito de guerra contra la extrema derecha del país que mantuvo su fuerza durante décadas. El cántico, que todavía se grita en las protestas de la izquierda, es “La jeunesse emmerde le Front National”, que no se puede traducir bien sin malas palabras, pero que básicamente le dice a la extrema derecha que se vaya al diablo.

Ese crudo grito de guerra es emblemático de lo que a menudo ha sido la opinión generalizada, no sólo en Francia sino también en otros lugares: que los jóvenes suelen inclinarse hacia la izquierda en sus políticas. Ahora esa noción ha sido cuestionada a medida que un número cada vez mayor de jóvenes se han sumado a sectores del electorado francés para apoyar al partido de extrema derecha Agrupación Nacional, un partido que en su día se consideró demasiado extremista para gobernar.

Los resultados de la votación parlamentaria del domingo, la primera de una elección en dos partes, mostraron que los jóvenes de todo el espectro político salieron a votar en cantidades mucho mayores que en años anteriores. La mayoría de ellos votó por la izquierda. Pero uno de los mayores saltos se produjo en el número estimado de jóvenes de entre 18 y 24 años que votaron por Agrupación Nacional, en una elección que muchos dicen podría transformar Francia.

Una cuarta parte del grupo de edad votó por el partido, según una encuesta reciente del instituto de encuestas Ifop, frente al 12% de hace apenas dos años.

No hay una única razón que justifique un cambio tan significativo. El Agrupamiento Nacional ha tratado de limpiar su imagen, expulsando, por ejemplo, a personas abiertamente antisemitas que compartían los prejuicios profundamente arraigados del fundador del movimiento, Jean-Marie Le Pen. Y la plataforma antiinmigrante del partido resuena entre algunos que ven lo que consideran una migración descontrolada como un problema.

El partido también se beneficia del paso del tiempo: muchos de los jóvenes que respaldaban al Agrupamiento Nacional eran niños pequeños, o ni siquiera habían nacido, cuando Le Pen sorprendió a Francia al llegar a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2002.

Y el Agrupamiento Nacional acertó al elegir un nuevo rostro: Jordan Bardella, un carismático joven de 28 años con una impresionante cantidad de seguidores en TikTok que reemplazó a Marine, la hija de Le Pen, como presidente en 2022. Bardella ayudó a limpiar la imagen racista del partido y, al mismo tiempo, presionó por un trato preferencial para los ciudadanos franceses frente a los inmigrantes legales.

“Somos de una generación que nunca conoció a Jean-Marie Le Pen”, dijo Enzo Marano, de 23 años, el líder de una sección juvenil local de Agrupación Nacional, que recientemente estaba repartiendo volantes del partido en un suburbio de París. “Somos la generación Bardella”.

Los analistas dicen que Bardella encarna las etapas finales de los esfuerzos que durante décadas llevó a cabo el Agrupamiento Nacional para renovar su marca, aprovechando las redes sociales para llegar a los votantes jóvenes y reempaquetando su mensaje en una elegante campaña en las redes sociales centrada en él.

Centrarse en Bardella es una táctica crucial para el partido, cuyos fundadores incluyeron a antiguos colaboradores nazis y algunos de cuyos miembros todavía son criticados por comentarios racistas o antisemitas.

“Cuando se habla más del partido en sí, hay que hablar de su historia y de su ideología”, dijo Laurent Lardeux, sociólogo del Instituto Nacional de Educación Popular y Juvenil. Pero cuando la campaña se centra en una persona, añadió, “se puede dejar de lado la ideología y hablar mucho más del carácter, de la postura, de la marca y de la comunicación”.

Esa estrategia, combinada con el creciente enojo contra el presidente Emmanuel Macron, parece haber funcionado hasta ahora. El Agrupamiento Nacional derrotó al partido de Macron en las recientes elecciones parlamentarias europeas, un pobre resultado que lo llevó a convocar elecciones anticipadas para el parlamento francés.

Pero su apuesta de que la nación volvería al centro pareció fallar cuando el Agrupamiento Nacional también dominó esa elección, que se dirige a una segunda vuelta para la mayoría de los escaños este fin de semana.

La creciente popularidad de la extrema derecha ha alarmado a la izquierda, que sigue siendo la opción de la mayoría de los votantes jóvenes. El Nuevo Frente Popular, una alianza de partidos de izquierda, obtuvo el domingo el 42% de los votos de los jóvenes de entre 18 y 24 años, más que cualquier otro grupo, según Ifop.

Los activistas de izquierda ahora están trabajando duro para movilizar a la gente para la segunda vuelta de este domingo.

«No tenemos elección», dijo recientemente Amadou Ka, candidato del Nuevo Frente Popular, mientras hacía campaña en Creil, una ciudad a unos 50 kilómetros al norte de París.

La tasa de participación de las personas de entre 18 y 24 años aumentó al 56% durante la primera ronda de votación, frente al 25% en 2022, según Ifop.

Los analistas afirman que los jóvenes son más proclives a votar cuando hay mucho en juego, como es el caso de estas elecciones, que podrían llevar al poder por primera vez a Agrupación Nacional. Si el partido lograra la mayoría absoluta, Macron se vería casi con toda seguridad obligado a nombrar a Bardella como primer ministro, lo que le daría el control de la política interior.

Para los que apoyan a la derecha, esta es la gran oportunidad de la Agrupación Nacional.

“Estamos a las puertas del poder”, dijo Marano mientras repartía material de campaña.

Algunas personas se mostraron abiertamente hostiles, arrugando los folletos y haciendo referencias enojadas al pasado antisemita y racista del partido. “Esto, para mí, es fascismo”, dijo un hombre mayor en un francés entrecortado, señalando un folleto en el que aparecía Bardella sonriendo.

Olivier Galland, sociólogo del Centro Nacional de Investigación Científica, dijo que Bardella atraía a los jóvenes votantes de clase trabajadora, muchos de ellos en zonas rurales, que a menudo luchaban por conseguir empleos estables.

“Bardella encarna esa parte de la juventud francesa que se siente olvidada por los políticos tradicionales”, dijo.

Noah Ludon, de 19 años, un estudiante de historia que se unió a la manifestación nacional este mes, dijo que se identificaba con Bardella porque ambos crecieron en familias de clase media en suburbios parisinos con grandes poblaciones de inmigrantes.

“Ya no me siento como en casa”, dijo Ludon, refiriéndose a la afluencia de inmigrantes. “Encontrar un carnicero francés se ha vuelto difícil”. Cuando se le pidió que explicara más, dijo que se refería a un carnicero que no fuera halal.

Ludon, quien dijo que su madre había sido agredida en el estacionamiento de un supermercado, dijo que el crimen también era una gran preocupación.

Estas declaraciones se hacen eco de los puntos de vista de Bardella, compartidos con sus más de 1,8 millones de seguidores en TikTok. Aunque otros políticos franceses también están en TikTok, Bardella es conocido por ser particularmente hábil y recibe más «me gusta» y comentarios que otros políticos, incluso aquellos como Macron, que tienen muchos más seguidores.

“Es capaz de equilibrar contenido serio y ligero, de seguir las tendencias y de mostrar un lado personal”, afirma Marie Guyomarc’h, portavoz de Visibrain, una empresa que analiza las redes sociales. “No es el único”, añade, “pero es el único al que le ha funcionado tan bien”.

Muchos de los videos de Bardella abordan temas clásicos de la extrema derecha, como la delincuencia y la inmigración, pero otros tienen poco que ver con la política.

En algunos de los videos más populares de Bardella, el actor hace alusión a montajes de video que simulan que él y Gabriel Attal, el primer ministro de Macron, están enamorados en secreto, una respuesta a sus seguidores de que sabe lo que están publicando y que tiene sentido del humor al respecto. En las redes sociales, también ha hecho referencia al videojuego Call of Duty, que, según un perfil en Le Monde, solía jugar cuando era adolescente.

En otras palabras, es uno de ellos.

Es precisamente esa camaradería y la agenda de extrema derecha que él intenta humanizar lo que asusta a muchos jóvenes de orígenes inmigrantes o que pertenecen a minorías étnicas.

Rania Daki, una estudiante y activista de 21 años que creció en Aubervilliers, un suburbio de París, dijo que cuando era niña le asustaba que le hablaran de Marine Le Pen. En aquel entonces, recordó, quienes apoyaban a la extrema derecha lo hacían en voz baja.

“Ahora se ha vuelto completamente normal”, dijo Daki.

Ella y dos amigos han escrito una carta abierta en el periódico Libération instando a los barrios obreros a votar y han estado tocando puertas para difundir el mensaje.

Pero dijo que la difusión ha sido difícil. Muchos jóvenes dijeron que estaban desilusionados con la política. Otros dijeron que no seguían las noticias.

Las preocupaciones por la discriminación y la violencia policial son particularmente fuertes en los lugares en los que ella hizo campaña. La Agrupación Nacional quiere crear una “presunción de legítima defensa” obligatoria por ley para las fuerzas del orden, lo que a los activistas les preocupa que hará que sea aún más difícil responsabilizar a los agentes por la violencia policial que a menudo se dirige contra las personas de color.

Cuando el domingo apareció en la pantalla de televisión el porcentaje de votos de la extrema derecha en las oficinas de Ghett’up, una asociación de organización comunitaria del multicultural suburbio parisino de Saint-Denis, hubo un jadeo.

“Incluso antes de estos resultados, la gente fue atacada, insultada y escupida”, dijo Mariam Touré, de 22 años, estudiante de derecho y activista comunitaria que estuvo presente en el evento. Su familia huyó de la guerra civil en Costa de Marfil en 2003 y llegó a Francia en 2009.

“Nunca nos borrarán del panorama político”, dijo Touré desafiante a los asistentes. “Al mismo tiempo”, añadió con la voz entrecortada, “tengo mucho miedo”.