WASHINGTON — Después de décadas de considerar a China como una amenaza distante, la OTAN acusó el miércoles a Beijing de convertirse en “un facilitador decisivo de la guerra de Rusia contra Ucrania” y exigió que detenga los envíos de “componentes de armas” y otra tecnología crítica para la reconstrucción del ejército ruso.
La declaración está contenida en una declaración aprobada por los 32 líderes de la alianza, poco antes de que se dirigieran a una cena en la Casa Blanca el miércoles por la noche. Es un cambio importante para la OTAN, que hasta 2019 nunca mencionó oficialmente a China como una preocupación, y entonces sólo en un lenguaje muy suave.
Ahora, por primera vez, la alianza se ha sumado a las denuncias de Washington sobre el apoyo militar de China a Rusia.
Pero la declaración contiene una amenaza implícita de que el creciente apoyo de China a Rusia tendrá un costo. China “no puede permitir la mayor guerra en Europa en la historia reciente sin que esto afecte negativamente a sus intereses y reputación”, dice la declaración, destacando en particular “su apoyo a gran escala a la base industrial de defensa de Rusia”.
La declaración de la OTAN no especificó cuáles serían esos costos, aunque el primer paso natural sería imponer sanciones económicas que excluyeran a China de partes de los mercados globales.
Incluso hace un año, los líderes europeos dudaban en desafiar a Pekín, especialmente naciones como Alemania, que consideran a China como un mercado crítico para automóviles de alta gama y bienes de lujo.
En un principio, muchos dirigentes europeos desestimaron el acuerdo alcanzado a principios de 2022, justo antes de los Juegos Olímpicos de Pekín, sobre una “colaboración sin límites” firmado por el presidente Vladimir Putin y el presidente Xi Jinping. Incluso el presidente Joe Biden dijo que tenía sus dudas de que los dos países, con una larga historia de enemistad, pudieran trabajar juntos. En marzo de 2023, durante un viaje a Canadá, dijo: “Creo que exageramos enormemente” la asociación.
“He estado escuchando durante los últimos tres meses que ‘China va a proporcionar armas significativas a Rusia y que lo harán’; se habla mucho de eso”, agregó Biden. “Todavía no lo han hecho. No significa que no lo harán, pero aún no lo han hecho”.
Pero 29 meses después de la invasión de Ucrania, esa visión ha cambiado drásticamente. Si bien China ha atendido las advertencias de no suministrar a Rusia sistemas de armas completos, ha hecho todo lo posible para no hacerlo, suministrando chips de computadora, software avanzado y los componentes necesarios para que Rusia reconstruya una base industrial de defensa que producía equipos defectuosos y obsoletos.
La administración Biden proporcionó las pruebas de inteligencia a los países de la OTAN en un intento de convencer a los escépticos que sostenían que China no era un actor central en la guerra. Lo logró, pero sólo después de que Estados Unidos publicara los nombres, en una orden de sanciones económicas del Departamento del Tesoro, de empresas fachada y fabricantes chinos que estaban canalizando la tecnología a Rusia.
“La declaración demuestra que los aliados de la OTAN ahora comprenden colectivamente este desafío y están pidiendo a la República Popular China que cese esta actividad”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, el miércoles por la tarde, refiriéndose a la República Popular China. “Si este apoyo a la República Popular China continúa, degradará sus relaciones en toda Europa, y Estados Unidos seguirá imponiendo sanciones a las entidades de la República Popular China involucradas en esta actividad, en coordinación con nuestros aliados europeos”.
La declaración también culpa a China de “actividades cibernéticas e híbridas maliciosas, incluida la desinformación” dirigidas a Estados Unidos y Europa.
China ha negado que sea un factor importante en la guerra y funcionarios chinos han acusado, pública y privadamente, a Washington de profunda hipocresía, destacando las decenas de miles de millones de dólares en municiones, sistemas de misiles, tanques y pronto aviones F-16 que Estados Unidos está dando a los combatientes ucranianos.
En mayo, cuando se impusieron las sanciones estadounidenses, Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, calificó las acusaciones estadounidenses de “hipócritas y altamente irresponsables”, pero no negó los detalles.
El impasse sobre el papel de China en Ucrania amenaza con acabar con la buena voluntad que Biden desarrolló con Xi cuando se reunieron en noviembre en California. En ese momento, Biden le advirtió en privado sobre su intromisión en las elecciones presidenciales de 2024, pero aún no había pruebas de que China se estuviera convirtiendo en una fuerza importante, junto con Irán y Corea del Norte, en el suministro de fondos para el esfuerzo bélico ruso.
