Por primera vez, el ejercicio australiano Pitch Black contará con un portaaviones dedicado

MELBOURNE, Australia — Fuerzas aéreas de todo el mundo descenderán este mes al remoto Territorio del Norte de Australia para un ejercicio de combate de escala sin precedentes allí.

El ejercicio Pitch Black es el último de una serie bienal que comenzó hace 43 años como un ejercicio unilateral, antes de convertirse en un evento de entrenamiento conjunto entre Australia y Estados Unidos en 1983. Desde entonces, ha crecido al ritmo de la creciente importancia geopolítica de la región del Indo-Pacífico.

El ejercicio, de tres semanas de duración, se desarrollará del 12 de julio al 2 de agosto. Este año, en Pitch Black participarán 20 países, de los cuales 16 aportarán aviones de combate al ejercicio, en el que participarán más de 140 aeronaves y más de 4.000 efectivos.

Este año, las naciones que participarán activamente son Australia, Francia, Alemania, India, Indonesia, Italia, Japón, Malasia, Papua Nueva Guinea, Filipinas, Singapur, Corea del Sur, España, Tailandia, el Reino Unido y los Estados Unidos. Además, Brunei, Canadá, Fiji y Nueva Zelanda contarán con personal incorporado en el ejercicio.

Entre los países que participan por primera vez en esta serie se encuentran Italia, España, Papúa Nueva Guinea y Filipinas. Y, por primera vez en el ejercicio, un portaaviones dedicará su tiempo al evento, en la forma del ITS Cavour de la Marina italiana.

Presencia europea

Una fuerza paneuropea formada por las fuerzas aéreas francesa, alemana y española se está desplegando primero en Alaska bajo un Esfuerzo de despliegue general, denominado Pacific Skiesantes de dirigirse al Pacífico. Bajo esa operación general, esas naciones participarán en el ejercicio Arctic Defender con base en Alaska, luego continuarán hacia el Pacífico donde se unirán a los ejercicios Rim of the Pacific en Hawai, el ejercicio Nippon Skies en Japón, Pitch Black en Australia y los ejercicios Tarang Shakti en India.

La fuerte presencia europea en el Indo-Pacífico se produce en medio de tensiones regionales, como se señala en la Estrategia de Defensa Nacional del gobierno australiano publicada en abril.

“La competencia estratégica arraigada y creciente entre Estados Unidos y China es una característica primordial de nuestro entorno de seguridad”, afirma el documento. “Va acompañada de una acumulación militar convencional y no convencional sin precedentes en nuestra región, que se lleva a cabo sin garantías estratégicas ni transparencia”.

Al comentar sobre el despliegue de Pacific Skies, el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea alemana, la Luftwaffe, dijo que el objetivo es aumentar la capacidad operativa, fortalecer la cooperación militar con los países del Indo-Pacífico y demostrar poder aéreo y dedicación a la región.

“Al participar en Pacific Skies 24, nosotros, como europeos, estamos demostrando nuestra presencia en una parte del mundo que es de gran importancia para todos nosotros”, dijo el teniente general Ingo Gerhartz.

El comodoro del aire Pete Robinson, que comanda el Grupo de Combate Aéreo de la Real Fuerza Aérea Australiana y liderará Pitch Black, dijo a Defense News que los eventos son una oportunidad para que los socios de la OTAN del país «validen el verdadero alcance global y creen interoperabilidad en la región».

“La calidad del entrenamiento que podemos brindar aquí y el espacio aéreo que tenemos, los alcances de las armas que tenemos y los compromisos que hemos forjado en múltiples naciones son un ejemplo brillante de cómo construimos la interoperabilidad entre nuestras fuerzas aéreas y, lo que es más importante, es cómo construimos nuestras alianzas entre países”, agregó Robinson. “El ejercicio Pitch Black demuestra el valor de mantener la estabilidad en toda la región”.

Los objetivos son similares a los de las fuerzas aéreas asiáticas, y un portavoz de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón dijo que su participación contribuirá a una región del Indopacífico “libre y abierta”.

“El propósito (de la participación de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón) es mejorar las habilidades tácticas de las unidades participantes, mejorar la interoperabilidad con la RAAF y las fuerzas estadounidenses y profundizar el entendimiento mutuo con los países participantes en un entorno práctico”, dijo el portavoz.