Parecen aparecer divisiones entre el liderazgo político y militar de Israel sobre la conducción de la guerra de Gaza.

JERUSALÉN (AP) — El principal portavoz del ejército israelí pareció cuestionar el miércoles el objetivo declarado de destruir al grupo militante Hamas en Gaza, en una inusual ruptura pública entre los líderes políticos y militares del país.

El primer ministro Benjamín Netanyahu ha insistido en que Israel proseguirá la lucha contra Hamás, el grupo que dirige la asediada Franja de Gaza, hasta que se eliminen sus capacidades militares y de gobierno en el territorio palestino. Pero ahora que la guerra está en su noveno mes, la frustración ha ido aumentando sin un final claro ni un plan de posguerra a la vista.

«Este negocio de destruir a Hamás, hacer que Hamás desaparezca, es simplemente arrojar arena a los ojos del público», dijo el contralmirante Daniel Hagari, portavoz militar, al Canal 13 de televisión de Israel. “Hamás es una idea, Hamás es un partido. Está arraigado en los corazones de la gente; quien piense que podemos eliminar a Hamás está equivocado”.

La oficina de Netanyahu respondió diciendo que el gabinete de seguridad del país, presidido por el primer ministro, “ha definido la destrucción de las capacidades militares y de gobierno de Hamás como uno de los objetivos de la guerra. El ejército israelí, por supuesto, está comprometido con esto”.

Los militares rápidamente emitieron una aclaración, diciendo que estaban “comprometidos a lograr los objetivos de la guerra definidos por el Gabinete” y que han estado trabajando en esto “durante toda la guerra, día y noche, y continuarán haciéndolo”.

Los comentarios de Hagari, decía, «se referían a la destrucción de Hamás como una ideología y una idea, y esto fue dicho por él muy clara y explícitamente», añadió el comunicado militar. «Cualquier otra afirmación es sacar las cosas de contexto».

Ya ha habido signos abiertos de descontento por el manejo de la guerra por parte del gobierno de Netanyahu, una coalición que incluye a personas de línea dura de derecha que se oponen a cualquier tipo de acuerdo con Hamás. Meses de conversaciones de tregua con mediación internacional, incluida una propuesta presentada este mes por el presidente Joe Biden, se han estancado.

Benny Gantz, ex jefe militar y político centrista, se retiró del gabinete de guerra de Netanyahu a principios de este mes, citando frustración por la conducción de la guerra por parte del primer ministro.

Y a principios de esta semana, Netanyahu expresó su descontento con la decisión del ejército de declarar una “pausa táctica” en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, para ayudar a entregar ayuda humanitaria al territorio asediado. Un asistente dijo que Netanyahu fue tomado por sorpresa por el anuncio, y las estaciones de televisión israelíes lo citaron diciendo: «tenemos un país con un ejército, no un ejército con un país».

Israel atacó Gaza en respuesta al ataque transfronterizo de Hamas del 7 de octubre al sur de Israel, que mató a unas 1.200 personas y tomó 250 rehenes.

El esfuerzo bélico de Israel gozó inicialmente de un amplio apoyo público, pero en los últimos meses han surgido amplias divisiones. Si bien Netanyahu ha prometido una “victoria total”, un creciente número de críticos y manifestantes han respaldado un alto el fuego que devolvería a casa a los aproximadamente 120 rehenes que aún se encuentran en Gaza. El ejército israelí ya ha declarado muertos a más de 40 de ellos, y los funcionarios temen que ese número aumente cuanto más tiempo permanezcan retenidos.

Dentro de Gaza, la guerra ha matado a más de 37.100 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles. La guerra ha cortado en gran medida el flujo de medicinas, alimentos y otros suministros a los palestinos, que enfrentan un hambre generalizada.

Las Naciones Unidas dijeron el miércoles que sus trabajadores humanitarios una vez más no pudieron recoger los envíos de ayuda desde Israel en el cruce fronterizo de Kerem Shalom debido a la falta de ley y orden.

El portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq, dijo que aunque no hubo enfrentamientos a lo largo de la ruta donde Israel ha declarado una pausa diaria en los combates, la anarquía en el área impidió a los trabajadores de la ONU recoger ayuda. Esto significa que ningún camión ha podido utilizar la nueva ruta desde que Israel anunció la pausa diaria el domingo.

En las últimas semanas, el ejército de Israel ha concentrado su ofensiva en la cercana ciudad de Rafah, que se encuentra en la frontera con Egipto y donde, según dice, resisten los últimos restos de Hamás.

Más de la mitad de la población de Gaza, de 2,3 millones de habitantes, se había refugiado anteriormente en Rafah para escapar de los combates en otras partes del territorio, y la ciudad ahora está casi vacía mientras el ejército israelí lleva a cabo ataques aéreos y operaciones terrestres.

El ejército israelí dice que ha matado a más de 500 militantes y ha infligido graves daños a las fuerzas de Hamás, pero los funcionarios esperan que la operación continúe durante al menos varias semanas más.

Israel también se ha apoderado de un corredor de 14 kilómetros (8 millas) a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto, incluido el cruce fronterizo de Rafah. Las imágenes que circulan en las redes sociales muestran el cruce ennegrecido y destruido, y solo queda intacta la antigua terminal de pasajeros. Antes de que Israel entrara en la zona, el cruce se utilizaba para entregar ayuda humanitaria y permitir a los palestinos abandonar el territorio.

El jefe del municipio de Rafah, Ahmed al-Sufi, afirmó el miércoles que los ataques israelíes han destruido más del 70% de las instalaciones e infraestructuras. Acusó a las fuerzas israelíes de atacar sistemáticamente los campamentos en Rafah y agregó que áreas residenciales enteras en un vecindario han sido destruidas. Al-Sufi no respondió de inmediato a una solicitud de información adicional.

En otro incidente, 11 personas murieron en un ataque aéreo israelí en Rafah, dijo el doctor Saleh al-Hamas, del cercano Hospital Europeo. No hubo más detalles y el ejército israelí no hizo comentarios inmediatos.

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Becatoros informó desde Atenas, Grecia. Los periodistas de Associated Press Wafaa Shurafa en Deir al-Balah, Franja de Gaza; Natalie Melzer en Nahariya, Israel; y Edith M. Lederer de las Naciones Unidas contribuyeron a este informe.