Para Replicator 2, el ejército quiere tecnología antidrones habilitada para IA

El Ejército está considerando una combinación de tecnología nueva y existente para escalar potencialmente a través de la segunda iteración de la iniciativa Replicator del Pentágono, incluidos sistemas que utilizan inteligencia artificial y aprendizaje automático para apuntar e interceptar amenazas de pequeños drones.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, anunció el mes pasado que Replicator 2 se centraría en contrarrestar las amenazas de pequeños drones, particularmente aquellos que apuntan a “instalaciones críticas y concentración de fuerzas”, dijo en un memorando del 29 de septiembre. El DOD planea proponer financiación como parte de su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2026 con el objetivo de implementar sistemas de defensa contra drones “significativamente mejorados” en dos años.

Al igual que con la primera ronda del programa, que tiene como objetivo entregar miles de drones de bajo costo para el próximo verano, Replicator 2 trabajará con los servicios militares para identificar capacidades nuevas y existentes que podrían ampliarse para abordar las brechas en su cartera de contradrones. .

Doug Bush, jefe de adquisiciones del Ejército, dijo el lunes que el Replicator 2 está particularmente enfocado en las necesidades de sistemas aéreos pequeños sin tripulación, o C-sUAS, en sitios fijos, lo que significa proteger instalaciones e instalaciones. El Ejército ha estado desplegando sistemas para detectar y atacar drones en bases en el extranjero, principalmente en el Medio Oriente, durante varios años, y Bush dijo que el servicio inicialmente buscará aumentar la producción de esas capacidades.

El Ejército podría comenzar a aumentar la producción de estas líneas existentes de inmediato, dijo Bush a los periodistas en la conferencia anual de la Asociación del Ejército de EE. UU., y podría intentar reprogramar la financiación en el año fiscal 2025.

«Si el Congreso quiere ayudarnos en el 25 cuando reprogramemos, tenemos cosas que podemos comprar hoy y que sabemos que funcionan bastante bien», dijo. «Esa será una línea de esfuerzo, ampliar lo que ya tenemos en los sitios que nos asigna el Departamento de Defensa».

Pero el Ejército también quiere utilizar Replicator para explorar la tecnología emergente contra los drones, dijo Bush. El servicio está especialmente interesado en sistemas que no sólo puedan detectar objetos sino también utilizar inteligencia artificial y aprendizaje automático para ayudar a decidir cómo atacarlos.

«Es una especie de conjunto de problemas de tres partes», dijo. “Hay que detectarlo, descubrir qué hacer y luego tener un efector que pueda hacer algo al respecto si se le permite. Creo que en esa parte intermedia de descubrir qué hacer e incorporar los datos es donde podemos hacerlo mejor de lo que lo hemos hecho”.

Promovido por la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks, el objetivo de Replicator es crear un nuevo camino para que el Pentágono compre y amplíe capacidades de gran necesidad en plazos más rápidos. El Replicante 1 se centra en entregando miles de drones de bajo costo para el próximo verano. El departamento planea gastar un total de mil millones de dólares en el esfuerzo en los años fiscales 2024 y 2025.

Los proyectos que el Ejército y los demás servicios proponen para el esfuerzo pasan por un proceso de validación supervisado en gran medida por la Unidad de Innovación de Defensa. El director de DIU, Doug Beck, preside el Grupo de Trabajo de Innovación en Defensa, que evalúa las capacidades y las recomienda para la aprobación de los líderes superiores.

El mayor general David Stewart, director de la Oficina Conjunta de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas C-sUAS, dijo el lunes que el Ejército está en el proceso de validación del Replicator 2.

“Lo primero que hay que hacer es validar lo que se quiere defender o proteger”, dijo a los periodistas al margen de AUSA. «Y luego está el proceso de determinar qué tenemos que sea comercial o militar o es algo nuevo que tenemos que considerar».

El equipo Replicator aprovecha las demostraciones planificadas para realizar ese trabajo de validación, y Stewart destacó el próximo evento C-sUAS del NORAD y el Comando Norte de EE. UU., Falcon Peak, como una oportunidad a corto plazo.

C-sUAS en exhibición

Las amplias salas de exhibición de AUSA se llenaron el lunes con compañías que exhibieron toda la gama de capacidades contra drones, desde rifles habilitados por software hasta láseres de alta energía.

En el stand de Leidos, la empresa presentó su Sistema AirShield C-UASuna versión actualizada de una capacidad que desarrolló y demostró el año pasado a través del programa Mobile Force Protection de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa.

El sistema puede montarse en un vehículo y detectar y rastrear UAS de forma autónoma a través de su radar multifunción de banda X. El motor de decisión automatizado del sistema puede identificar una amenaza potencial mientras está en movimiento y utilizar el aprendizaje automático para determinar si derribarla o desactivarla.

Su efector no cinético es un pequeño helicóptero autónomo, denominado CUGAR, que puede volar con el objetivo y liberar serpentinas que quedan atrapadas en las hélices de un dron. Una vez que haya terminado su tarea, que podría incluir desactivar múltiples UAS, CUGAR está programado para regresar al convoy o a otra ubicación.

Elizabeth Robertson, vicepresidenta de crecimiento del negocio de sistemas terrestres de Leidos, dijo a Defense News que la firma está trabajando con BAE para integrar el sistema avanzado de armas de precisión de la compañía y está explorando otros efectores para implementar en el futuro.

«Lo asombroso del sistema es que el cerebro y la columna vertebral ya están ahí, por lo que integrar un nuevo efector no es una tarea pesada», dijo. “La parte pesada es todo el software, la programación, el aprendizaje automático. Todo eso ya está ahí. Por tanto, la integración de nuevos efectores es un giro relativamente rápido”.

AirShield parece ser una buena opción para el enfoque de defensa nacional de Replicator 2, dijo Robertson, señalando que la compañía está comenzando a tener algunas de esas conversaciones con el Ejército esta semana. El sistema participará en Falcon Peak a finales de este mes.

En otra área del espacio de exhibición, Smart Shooter exhibió su sistema de control de fuego SMASH destinado a proporcionar a las unidades militares una capacidad contra UAS desmontadas. La cámara y la capacidad de detección se pueden conectar a un arma estándar y usarse para rastrear, apuntar y derribar un pequeño dron con alta precisión.

Scott Thompson, vicepresidente y gerente general de la división estadounidense de la compañía con sede en Israel, dijo a Defense News que Smart Shooter está desarrollando una versión del sistema montada en vehículos llamada Hopper. Planea probar la capacidad en la demostración anual de las Fuerzas de Operaciones Especiales Internacionales la próxima primavera.

Tanto el Ejército como el Cuerpo de Marines están considerando la tecnología de Smart Shooter para sus necesidades de C-sUAS, dijo, y la Fuerza Aérea la está considerando como una opción de defensa de base. La empresa tiene proveedores «preparados» y está lista para comenzar a producir SMASH en mayores cantidades.

“El ingrediente secreto, por supuesto, es el software”, afirmó. «Eso es lo que nos separa de los demás».