La geografía es el destino, pero cuando se trata de bases estadounidenses en Medio Oriente, no tiene por qué serlo. Nuestra actual estructura de bases resta valor a nuestra capacidad para disuadir a Irán (la principal amenaza) porque reduce nuestra capacidad para luchar eficazmente en un escenario de alta intensidad. Necesitamos superar la tiranía de la geografía.
En una guerra en toda regla con Irán, estas bases existentes quedarán inutilizables debido a un ataque iraní sostenido. Los iraníes pueden ver esto y han creado una fuerza grande y muy capaz de misiles y drones, en parte para explotar esta situación.
Por lo tanto, debemos reexaminar dónde estamos ubicados en la región, tanto en el día a día como en caso de contingencia.
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Nuestra presencia en las bases existentes proporciona una importante misión de garantía a los países anfitriones. Por lo tanto, es poco probable que abandonemos permanentemente bases como Hasta Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos y Al Udeid en Catar.
Sin embargo, deberíamos trabajar con el Reino de Arabia Saudita, Jordania, Omán y Egipto para identificar bases lo más al oeste posible donde podamos desplegar aviones, capacidades de mantenimiento, capacidades de reabastecimiento de combustible y armas.
Ya hemos hecho parte de este trabajo. La “Red de Bases Occidental” fue una decisión conjunta de Estados Unidos y Arabia Saudita para evaluar bases cerca del Mar Rojo para su uso en tiempos de guerra. No tan avanzados, pero todavía bajo consideración, estaban conceptos de base que incluían a Omán, Egipto y Jordania. El Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de Estados Unidos en Al Udeid también ha trasladado algunas de sus responsabilidades a ubicaciones en Estados Unidos, reduciendo significativamente las vulnerabilidades de mando y control aéreo.
¿Cómo funciona este enfoque, conocido como “empleo de combate ágil”? Sobre la base de advertencias e indicios de guerra, los activos aéreos terrestres se trasladarían a las bases occidentales desde sus ubicaciones a lo largo del Golfo Arábigo. El número de armas iraníes que podrían alcanzarlos se reduciría significativamente, los tiempos de alerta se incrementarían y los iraníes tendrían problemas para determinar desde qué bases operaban los aviones estadounidenses.
En caso de hostilidades, estos aviones despegarían desde bases distantes, repostarían combustible en el camino y llevarían a cabo operaciones de combate sobre Irán. Dependiendo de cómo se desarrollara la lucha, podrían aterrizar y reabastecerse de combustible o rearmarse en las bases avanzadas existentes en el Golfo Arábigo, minimizando su tiempo en tierra y aumentando su «tasa de ciclo». De todos modos, regresarían a las bases occidentales para «dormir».
Sin embargo, no se garantiza el acceso a estas instalaciones. Las decisiones políticas necesarias no necesariamente se toman rápidamente en esta región. Las instalaciones en sí van desde bases “básicas” hasta bases totalmente equipadas. No obstante, esto es algo que redunda directamente en el mejor interés de todos los involucrados.
Hay un segundo componente en esta nueva construcción de bases, y es la oportunidad hecha posible por la entrada de Israel en 2021 en el Área de Responsabilidad (AOR) del Comando Central de EE. UU. (CENTCOM). Ahora es posible considerar la posibilidad de establecer una base en Israel en caso de una guerra con Irán. Tiene las mismas ventajas geográficas que tener su sede en el oeste de Arabia Saudita u otros estados árabes. Además, Israel tiene una Potente y probada capacidad de defensa aérea y antimisiles.. El hecho de que Israel esté ahora en CENTCOM también facilita la capacitación, la interoperabilidad e incluso el mantenimiento. Sin duda, Israel debería estar a la vanguardia de posibles alternativas de bases.
El tercer componente de la solución de bases también involucra a Israel, y es la creciente normalización de los vínculos con los Estados árabes. Esto fue diplomáticamente posible gracias a la firma de los Acuerdos de Abraham en 2020. Se hizo operativamente viable gracias a la entrada de Israel en el CENTCOM AOR. Fue respaldado además por el comportamiento maligno iraní que finalmente convenció a los Estados del Golfo de que un enfoque colectivo de la defensa aérea y antimisiles es necesario, practicable y alcanzable sin sacrificar la soberanía. Se trata en gran medida de compartir tácticas, técnicas y procedimientos y de acordar qué información de sensores compartir y cómo compartirla, con Estados Unidos actuando como intermediario honesto.
Tenemos un ejemplo claro de este concepto en funcionamiento. El gran y complejo ataque de los iraníes contra el aeródromo de Nevatim en Israel el 13 de abril de 2024 fracasó debido a la competencia israelí. Asistencia de Estados Unidos y aliados y la cooperación y asistencia de los vecinos árabes. Se compartió información; El espacio aéreo era compartido. En todos los sentidos mensurables, ésta fue una historia de éxito notable.
La disuasión debe ser continua; en Oriente Medio, puede tener una vida media muy corta a menos que se actualice sistemáticamente. Los acontecimientos de los últimos dos meses muestran claramente que se puede disuadir a Irán de emprender ataques irresponsables y mortales en la región, pero esto requiere recursos, mensajes cuidadosos y la capacidad demostrada de luchar y ganar si es necesario.
Ahora necesitamos actuar agresivamente para desarrollar bases alternativas que demuestren que estamos preparados para luchar y prevalecer en una guerra sostenida y de alta intensidad con Irán. La geografía es el destino para algunos, pero no para todos. Estar obviamente preparado para reorganizar rápidamente sus bases y ejercer frecuentemente esa capacidad aumentará las posibilidades de paz en la región, porque Irán estará observando.
El general McKenzie, general retirado de la Marina de los EE. UU., se desempeñó como comandante del Comando Central de los EE. UU. de 2019 a 2022. Es miembro distinguido de Hertog en el Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América y autor de “The Melting Point: High Command and War in”. el siglo XXI”.
