Panamá se prepara para evacuar la primera isla ante el aumento del nivel del mar

GARDI SUGDUB, Panamá (AP) — En una pequeña isla frente a la costa caribeña de Panamá, unas 300 familias están empacando sus pertenencias en preparación para un cambio dramático. Generaciones de gunas que han crecido en Gardi Sugdub con una vida dedicada al mar y al turismo cambiarán eso la próxima semana por la tierra firme del continente.

Van voluntariamente, más o menos.

Los Gunas de Gardi Sugdub son las primeras de 63 comunidades a lo largo de las costas del Caribe y el Pacífico de Panamá que funcionarios gubernamentales y científicos esperan verse obligados a reubicarse debido al aumento del nivel del mar en las próximas décadas.

Hace poco, los residentes indígenas de la isla remaban o salían con motores fuera de borda para pescar. Los niños, algunos con uniformes y otros con coloridos textiles locales llamados “molas”, charlaban mientras caminaban a toda prisa por el laberinto de estrechas calles de tierra de camino a la escuela.

“Estamos un poco tristes porque vamos a dejar atrás los hogares que conocemos de toda la vida, la relación con el mar, donde pescamos, donde nos bañamos y donde vienen los turistas, pero el mar está hundiendo el isla poco a poco”, dijo Nadín Morales, de 24 años, quien se preparaba para mudarse con su madre, su tío y su novio.

Un funcionario del Ministerio de Vivienda de Panamá dijo que algunas personas han decidido quedarse en la isla hasta que ya no sea segura, sin revelar un número específico. Las autoridades no los obligarán a irse, dijo el funcionario bajo condición de anonimato para discutir el tema.

Gardi Sugdub es una de las aproximadamente 50 islas pobladas del archipiélago del territorio Guna Yala. Tiene sólo unos 400 metros de largo y 150 metros de ancho. Desde arriba, es aproximadamente un óvalo espinoso rodeado por docenas de muelles cortos donde los residentes amarran sus botes.

Cada año, especialmente cuando los fuertes vientos azotan el mar en noviembre y diciembre, el agua llena las calles y entra en las casas. El cambio climático no sólo está provocando un aumento del nivel del mar, sino que también está calentando los océanos y provocando tormentas más fuertes.

Los Gunas han intentado reforzar el borde de la isla con rocas, pilotes y corales, pero el agua del mar sigue llegando.

“Últimamente he visto que el cambio climático ha tenido un impacto importante”, dijo Morales. «Ahora la marea llega a un nivel que no tenía antes y el calor es insoportable».

El gobierno autónomo de los Guna decidió hace dos décadas que debían pensar en abandonar la isla, pero en ese momento fue porque la isla se estaba poblando demasiado. Los efectos del cambio climático aceleraron ese pensamiento, dijo Evelio López, un maestro de 61 años de la isla.

Planea mudarse con familiares al nuevo sitio en el continente que el gobierno desarrolló a un costo de 12 millones de dólares. Las casas de concreto se encuentran en una cuadrícula de calles pavimentadas excavadas en la exuberante selva tropical a poco más de una milla del puerto, donde un viaje en bote de ocho minutos las lleva a Gardi Sugdub.

Salir de la isla es “un gran desafío, porque más de 200 años de nuestra cultura es del mar, entonces salir de esta isla significa muchas cosas”, dijo López. “Dejando el mar, las actividades económicas que tenemos ahí en la isla, y ahora vamos a estar en tierra firme, en el bosque. Vamos a ver cuál es el resultado a largo plazo”.

Steven Paton, director del programa de monitoreo físico del Instituto Smithsonian en Panamá, dijo que la próxima medida “es una consecuencia directa del cambio climático a través del aumento del nivel del mar”.

“En promedio, las islas están sólo a medio metro sobre el nivel del mar, y a medida que ese nivel suba, tarde o temprano los gunas tendrán que abandonar todas las islas casi seguramente hacia finales de siglo o antes”.

«Todas las costas del mundo se están viendo afectadas por esto a diferentes velocidades», dijo Paton.

Los residentes de una pequeña comunidad costera de México se trasladaron tierra adentro el año pasado después de que las tormentas continuaran arrasando sus hogares. Los gobiernos se están viendo obligados a tomar medidas, desde la ciudad lacustre italiana de Venecia hasta las comunidades costeras de Nueva Zelanda.

Un estudio reciente de la Dirección de Cambio Climático del Ministerio de Medio Ambiente de Panamá, con el apoyo de universidades de Panamá y España, estimó que para 2050, Panamá perdería alrededor del 2,01% de su territorio costero debido al aumento del nivel del mar.

Panamá estima que costará alrededor de 1.200 millones de dólares reubicar a los aproximadamente 38.000 habitantes que enfrentarán el aumento del nivel del mar en el corto y mediano plazo, dijo Ligia Castro, directora de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente.

En Gardi Sugdub, las mujeres que confeccionan las molas elaboradamente bordadas que usan las mujeres Guna las cuelgan afuera de sus casas cuando terminan, tratando de llamar la atención de los turistas visitantes.

La isla y otras a lo largo de la costa se han beneficiado durante años del turismo durante todo el año.

Braucilio de la Ossa, subsecretario de Carti, el puerto frente a Gardi Sugdub, dijo que planeaba mudarse con su esposa, su hija, su cuñada y su suegra. Algunos familiares de su esposa se quedarán en la isla.

Dijo que el mayor desafío para quienes se mudan sería el cambio de estilo de vida al mudarse desde el mar hacia el interior, aunque la distancia sea relativamente pequeña.

“Ahora que estarán en el bosque su forma de vida será diferente”, afirmó.

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Juan Zamorano informó desde la ciudad de Panamá.