CARACAS, Venezuela (AP) — El candidato opositor venezolano Edmundo González dijo el lunes que su campaña tiene las pruebas que necesita para demostrar que él fue el ganador de las muy esperadas elecciones presidenciales del país cuya victoria las autoridades le dieron al presidente Nicolás Maduro.
González y la líder opositora María Corina Machado dijeron a sus partidarios reunidos afuera de su sede de campaña en la capital de Venezuela que han obtenido más del 70% de las actas de las disputadas elecciones del domingo, y que muestran a González por delante de Maduro.
“Les hablo con la serenidad de la verdad”, dijo González. “La voluntad expresada ayer a través de su voto será respetada… Tenemos en nuestras manos las actas que demuestran nuestra victoria”.
Mientras hablaba, miles de manifestantes salieron a las calles para protestar contra lo que dijeron fue un intento de Maduro de robar las elecciones en las que ambos candidatos se adjudicaron la victoria.
Poco después de que el Consejo Nacional Electoral, que es leal al partido gobernante de Maduro, lo declarara oficialmente ganador, manifestantes furiosos comenzaron a marchar por Caracas y ciudades de toda Venezuela. El anuncio del organismo electoral le valió un tercer mandato de seis años.
En la capital, las protestas fueron mayoritariamente pacíficas, pero cuando decenas de policías antidisturbios bloquearon la caravana, se desató una pelea. La policía utilizó gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes, algunos de los cuales lanzaron piedras y otros objetos a los agentes que se habían apostado en una avenida principal de un barrio de clase alta.
Un hombre disparó un arma mientras los manifestantes avanzaban por el distrito financiero de la ciudad. Nadie sufrió heridas de bala.
Las manifestaciones se produjeron tras unas elecciones que estuvieron entre las más pacíficas de los últimos tiempos y que reflejaban la esperanza de que Venezuela pudiera evitar un derramamiento de sangre y poner fin a 25 años de gobierno de partido único. El ganador tomaría el control de una economía que se recuperaba del colapso y de una población desesperada por un cambio.
“Nunca nos ha movido el odio. Al contrario, siempre hemos sido víctimas de los poderosos”, dijo Maduro en una ceremonia televisada a nivel nacional. “Se intenta imponer nuevamente en Venezuela un golpe de Estado de corte fascista y contrarrevolucionario”.
“Esta película ya la conocemos y esta vez no habrá ningún tipo de debilidad”, agregó, asegurando que en Venezuela “se va a respetar la ley”.
En el empobrecido barrio de Petare, en la capital, la gente empezó a caminar y a gritar contra Maduro, y algunos jóvenes enmascarados arrancaron carteles de su campaña colgados en los postes de luz. Fuerzas de seguridad fuertemente armadas se encontraban a pocas cuadras de la protesta.
“¡Se va a caer, se va a caer, este gobierno se va a caer!”, gritaban algunos de los manifestantes mientras caminaban.
“Tiene que irse, de una manera u otra”, dijo María Arráez, una peluquera de 27 años, mientras se unía a la manifestación.
Mientras la multitud marchaba por otro barrio, fue vitoreada por jubilados y oficinistas que golpeaban cacerolas y grababan la protesta en una muestra de apoyo. Hubo algunos gritos de “libertad” e improperios dirigidos a Maduro.
En otros lugares, algunos manifestantes intentaron bloquear autopistas, incluida una que conecta la capital con una ciudad portuaria donde se encuentra el principal aeropuerto internacional del país.
Las autoridades demoraron la publicación de los recuentos detallados de las elecciones del domingo después de proclamar a Maduro como ganador con el 51% de los votos, en comparación con el 44% de González, un diplomático retirado. Las afirmaciones contrapuestas generaron un impasse de alto riesgo.
“Los venezolanos y el mundo entero saben lo que pasó”, dijo González antes. Pero él y sus aliados pidieron a sus partidarios que mantuvieran la calma y pidieron al gobierno que no avivara el conflicto.
Varios gobiernos extranjeros, incluidos los de Estados Unidos y la Unión Europea, se abstuvieron de reconocer los resultados electorales.
Después de no poder derrocar a Maduro durante tres rondas de manifestaciones desde 2014, la oposición puso su fe en las urnas.
El país cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo y en su día fue la economía más avanzada de América Latina. Pero después de que Maduro tomó el mando, cayó en picada, marcada por el desplome de los precios del petróleo, una escasez generalizada de productos básicos y una hiperinflación del 130.000%.
Las sanciones petroleras estadounidenses buscaron obligar a Maduro a abandonar el poder después de su reelección de 2018, que decenas de países condenaron como ilegítima. Pero las sanciones solo aceleraron el éxodo de unos 7,7 millones de venezolanos que huyeron de su nación asolada por la crisis.
Los votantes hicieron fila el sábado por la noche para emitir su voto, lo que aumentó las esperanzas de la oposición de que estaba a punto de romper el control de Maduro sobre el poder. Los resultados oficiales sorprendieron a muchos que habían celebrado, en línea y fuera de algunos centros de votación, lo que creían que era una victoria aplastante de González.
Gabriel Boric, el líder izquierdista de Chile, calificó los resultados de “difíciles de creer”, mientras que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que Washington tenía “serias preocupaciones” de que el recuento anunciado no reflejara los votos reales ni la voluntad del pueblo.
En respuesta a las críticas de otros gobiernos, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Maduro anunció que retirará a su personal diplomático de siete países de América, entre ellos Panamá, Argentina y Chile. El canciller Yvan Gil pidió a los gobiernos de esos países que hagan lo mismo con su personal en Venezuela.
No explicó qué pasará con los integrantes del personal de la líder opositora María Corina Machado, incluido su jefe de campaña, quienes se han refugiado durante meses en la embajada argentina en Caracas después de que las autoridades emitieran órdenes de arresto contra ellos.
Machado dijo que el margen de victoria de González fue “abrumador”, según los recuentos que la campaña recibió de representantes ubicados en aproximadamente el 40% de las urnas.
Las autoridades pospusieron la publicación de los resultados de cada una de las 30.000 mesas electorales del país, prometiendo hacerlo sólo en las “próximas horas”. La demora dificultó los intentos de verificar los resultados.
González era el más improbable de los abanderados de la oposición. El hombre de 74 años era un desconocido hasta que fue elegido en abril como sustituto de último momento de Machado, el poderoso opositor a quien la Corte Suprema controlada por Maduro le impidió postularse a cualquier cargo durante 15 años.
Las autoridades fijaron la elección del domingo para que coincidiera con el que habría sido el 70 cumpleaños del expresidente Hugo Chávez, el reverenciado izquierdista que murió de cáncer en 2013, dejando su revolución bolivariana en manos de Maduro. Pero Maduro y su Partido Socialista Unido de Venezuela, que controla todos los poderes del gobierno, son más impopulares que nunca entre muchos votantes que culpan a sus políticas de los salarios aplastantemente bajos que estimularon el hambre, paralizaron la industria petrolera y separaron a las familias debido a la migración.
El discurso del presidente en estas elecciones fue de seguridad económica, que intentó vender con historias de emprendimiento y referencias a un tipo de cambio estable y tasas de inflación más bajas. El Fondo Monetario Internacional pronostica que la economía crecerá un 4% este año —una de las más rápidas de América Latina— después de contraerse un 71% entre 2012 y 2020.
Pero la mayoría de los venezolanos no han visto ninguna mejora en su calidad de vida. Muchos ganan menos de 200 dólares al mes, lo que significa que las familias tienen dificultades para comprar artículos esenciales. Algunos tienen un segundo y tercer empleo. Una canasta de alimentos básicos para alimentar a una familia de cuatro personas durante un mes cuesta aproximadamente 385 dólares.
La oposición logró alinearse detrás de un solo candidato después de años de divisiones internas del partido y boicots electorales que torpedearon sus ambiciones de derrocar al partido gobernante.
Machado, exdiputada, arrasó en las primarias de la oposición en octubre con más del 90% de los votos. Después de que le impidieran participar en la carrera presidencial, eligió a un profesor universitario como su sustituto en la boleta, pero el Consejo Nacional Electoral también le prohibió registrarse. Fue entonces cuando fue elegida González, una recién llegada a la política.
González y Machado centraron gran parte de su campaña en el vasto interior de Venezuela, donde el tipo de actividad económica que se vio en Caracas en los últimos años nunca se materializó. Prometieron un gobierno que crearía suficientes empleos para atraer a los venezolanos que viven en el exterior para que regresen a su país y se reúnan con sus familias.
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La periodista de Associated Press Fabiola Sánchez contribuyó a este informe.
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