Una instalación de pruebas, la primera de su tipo, inaugurada a principios de este mes en la Universidad de Notre Dame podría mejorar la investigación y las pruebas hipersónicas del Pentágono.
A través de una asociación con la Marina, la universidad ha pasado los últimos tres años construyendo un túnel de viento Mach 10. La instalación, que puede simular condiciones de vuelo hasta 10 veces la velocidad del sonido, impulsará los esfuerzos fundamentales de investigación hipersónica de Notre Dame y proporcionará un entorno más realista en el que probar la tecnología de alta velocidad.
Además de su capacidad para imitar las condiciones de vuelo a altas velocidades, la instalación es silenciosa, lo que significa que puede reducir el nivel de perturbación que pueden crear los túneles de viento, proporcionando un entorno aún más representativo del vuelo.
La apertura del túnel Mach 10 es una continuación del profundo legado de la universidad en la investigación de vuelos, dijo a Defense News Jeffrey Rhoads, vicepresidente de investigación de Notre Dame. La nueva instalación promueve ese legado al permitir la investigación fundamental que aborda algunos de los desafíos de seguridad nacional más difíciles de la actualidad, dijo.
Los vehículos hipersónicos pueden volar y maniobrar a velocidades superiores a Mach 5, y los avances en esta tecnología por parte de Rusia y China están generando un sentido de urgencia dentro del Departamento de Defensa. para desplegar sistemas hipersónicos propios. El Pentágono depende de túneles de viento y otros bancos de pruebas para investigar y validar las características de vuelo de estos vehículos, pero esas instalaciones tienen una gran demanda, lo que limita el acceso incluso para programas importantes.
Cuellos de botella en la actividad de investigación y pruebas del DOD brindar una oportunidad para que la academia llene algunos de esos vacíos. Junto con las nuevas instalaciones Mach 10 de Notre Dame, la Universidad Purdue abrió el año pasado una Centro de investigación hipersónica y aplicada que alberga un túnel de viento silencioso Mach 8 y un túnel de choque de pulso hipersónico que utiliza ondas de choque de aire a alta temperatura para simular escenarios de vuelo a velocidades de Mach 5 a Mach 40.
«Nuestro interés sigue siendo tratar de impulsar la comprensión fundamental de la ciencia y la ingeniería y abordar las preguntas difíciles que existen allí», dijo Rhoads. «Nos consideramos capaces de llenar ese vacío inicial».
Gran parte de esa asociación se realiza a través del Consorcio Universitario de Hipersónica Aplicada del DOD, o UCAH. El grupo de más de 90 universidades, incluida Notre Dame, colabora con el departamento y la industria para apoyar el desarrollo hipersónico. La Oficina Conjunta de Transición Hipersónica del Pentágono solicita proyectos de investigación y prototipos de los miembros del consorcio en una variedad de áreas tecnológicas, incluidos materiales y estructuras, propulsión por respiración de aire y orientación y navegación.
Tom Corke, director de la Iniciativa de Sistemas Hipersónicos de Notre Dame, dijo a Defense News en la misma entrevista con Rhoads que el trabajo con el consorcio académico del DOD ha ayudado a la universidad a madurar su investigación hipersónica fundamental para que pueda aplicarse al desarrollo de vehículos de vuelo y a los esfuerzos de diseño dentro de el departamento.
«Creemos que parte de lo que estamos haciendo, de hecho, se podrá utilizar en un vehículo en un tiempo relativamente corto», dijo Corke. «La financiación académica, en muchos sentidos, ha sido muy fundamental y existe una gran brecha entre eso y la solicitud real, pero la UCAH está rediseñada para acelerar eso».
Notre Dame también está asociada con empresas comerciales y de defensa que construyen sistemas hipersónicos que ofrecen a la universidad información sobre los desafíos que enfrentan y pueden ayudar a financiar investigaciones para abordar esos problemas. Gran parte de ese trabajo está orientado al impulso del DOD para implementar sistemas de alta velocidad, pero la universidad También trabaja con empresas como Hermeus.que tiene la vista puesta en aplicaciones futuras como el transporte comercial.
«Obtenemos nuestras ideas de la industria», dijo Corke. «Sus problemas se convierten en nuestras ideas en términos de investigación, y de esa manera podemos contribuir a resolver esos problemas».
Courtney Albon es reportera espacial y de tecnologías emergentes de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de EE. UU. desde 2012, centrándose en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos políticos, presupuestarios y de adquisiciones más importantes del Departamento de Defensa.
