DHAKA, Bangladesh (AP) — La policía y partidarios del gobierno se enfrentaron el jueves con activistas estudiantiles que intentaban cerrar el transporte en todo Bangladesh como parte de las protestas que duraron varios días por la asignación de empleos gubernamentales, y los informes de los medios dijeron que 19 personas murieron en la violencia.
Las nuevas víctimas del jueves elevan a 25 el total de muertos desde el lunes, cuando estalló la violencia en la prestigiosa Universidad de Dacca, en la capital. La violencia entre manifestantes, grupos estudiantiles pro gubernamentales y la policía pronto se extendió a otras ciudades. Se informó de que seis personas habían muerto el martes y cientos más resultaron heridas.
Las autoridades no confirmaron inmediatamente las cifras de muertes.
Los manifestantes exigen el fin de un sistema de cuotas que reserva hasta el 30% de los empleos gubernamentales a los familiares de los veteranos que lucharon en la guerra de independencia de Bangladesh en 1971.
Argumentan que el sistema es discriminatorio y beneficia a los partidarios de la Primera Ministra Sheikh Hasina, cuyo partido Liga Awami lideró el movimiento independentista, y quieren que sea reemplazado por un sistema basado en el mérito.
El partido de Hasina ha acusado a los partidos de oposición de fomentar la violencia.
El principal periódico de Dacca, Prothom Alo, que cuenta con una sólida red de periodistas en todo el país, dijo que el jueves por la noche habían recibido informes de 19 muertes en Dacca y en otros lugares durante la violencia desenfrenada del día. El principal periódico en idioma inglés del país, Daily Star, también informó de 19 muertes el jueves.
Prothom Alo dijo que al menos seis personas murieron sólo en la zona de Uttara de Dacca en los últimos enfrentamientos entre manifestantes y agentes de seguridad y activistas del partido gobernante. Otras trece personas, entre ellas un periodista de un portal de internet con sede en Dacca, murieron en otras partes de la capital y en otros lugares.
Los manifestantes atacaron la sede de la televisión estatal de Bangladesh, rompieron la puerta principal y prendieron fuego a vehículos y al área de recepción, dijeron a The Associated Press por teléfono un productor de noticias y un reportero. Hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
“Me escapé saltando el muro, pero algunos de mis compañeros se quedaron atrapados dentro. Los atacantes entraron en el edificio y prendieron fuego a los muebles”, dijo el productor por teléfono.
Dijo que la estación continuó transmitiendo, aunque algunos residentes de Dhaka dijeron que no recibían señal de la emisora.
Mientras tanto, el país estaba experimentando un cierre casi total de los servicios de Internet, dijo Alp Toker, director del monitor de Internet NetBlocks con sede en Londres, en X.
La violencia ha continuado a pesar de que todavía está pendiente una decisión judicial sobre la legalidad del sistema de cuotas. Hasina y el ministro de Justicia, Anisul Huq, instaron a los manifestantes a esperar esa decisión, y Hasina dijo que cree que los manifestantes no se sentirán decepcionados por el veredicto del tribunal. Huq dijo el jueves que estaría dispuesto a sentarse con los manifestantes para discutir sus demandas.
Tras las primeras muertes en la violencia de esta semana el martes, el gobierno pidió a las universidades de todo el país que cerraran con la esperanza de sofocar el malestar estudiantil, y la policía allanó la sede del principal partido de oposición.
Los manifestantes respondieron el miércoles por la noche diciendo que harían cumplir un “cierre total” del transporte en todo el país, con excepción de los servicios de emergencia, el jueves. El opositor Partido Nacionalista de Bangladesh dijo que se sumaría a esos esfuerzos.
Los enfrentamientos continuaron el jueves mientras los manifestantes intentaban hacer cumplir el cierre. En el barrio de Uttara, en Dacca, la policía persiguió a cientos de manifestantes después de que bloquearan una calle y cantaran consignas. En otros lugares, la policía disparó gases lacrimógenos y cargó con porras para dispersar a los manifestantes, que lanzaron piedras en respuesta.
La policía dijo que los manifestantes destrozaron los coches de policía y prendieron fuego a una caseta de la policía de tráfico. Decenas de personas, incluidos agentes de policía, resultaron heridas en los hechos de violencia, según informó la Policía Metropolitana de Dacca.
Los manifestantes también bloquearon algunas carreteras importantes en todo el país y los medios locales informaron sobre violencia en otras ciudades, incluidas Chattogram y Khulna.
El tráfico era escaso en las calles de Dacca, que suelen estar congestionadas, y muchos centros comerciales cerraron. Las oficinas y los bancos abrieron, pero el transporte era limitado. La policía instaló puestos de control en las entradas de la Universidad de Dacca.
Salma Rahman, funcionaria de una institución financiera de Dacca, dijo que dejó su coche en casa y se subió a una motocicleta para que la llevaran. “Nuestra oficina nos ha advertido que debemos tener cuidado en las calles, ya que existe el temor de que se produzcan hechos de violencia durante el cierre”.
El gobierno de Hasina había suspendido previamente las cuotas de empleo tras las protestas estudiantiles masivas de 2018. Pero el mes pasado, el Tribunal Superior de Bangladesh anuló esa decisión y restableció las cuotas después de que los familiares de los veteranos de 1971 presentaran peticiones, lo que desencadenó las últimas manifestaciones.
La Corte Suprema suspendió entonces el fallo del Tribunal Superior y dijo que se pronunciaría sobre las cotizaciones antes del 7 de agosto. El gobierno también ha apelado la decisión del Tribunal Superior a raíz de las protestas, según la oficina del fiscal general.
Huq dijo que el gobierno estaba buscando una audiencia temprana.
«Ya le he pedido al fiscal general que apele el domingo ante el Tribunal Supremo para que se celebre una audiencia anticipada», dijo a los periodistas. El viernes y el sábado serán el fin de semana en Bangladesh. El tribunal abre el domingo.
En un discurso televisado el miércoles por la noche, Hasina instó a los manifestantes a “esperar con paciencia” el veredicto del tribunal. “Creo que nuestros estudiantes obtendrán justicia del tribunal supremo. No se sentirán decepcionados”.
Si bien las oportunidades laborales se han ampliado en el sector privado de Bangladesh, muchas personas prefieren los empleos públicos porque son estables y están bien remunerados. Cada año, alrededor de 400.000 graduados compiten por 3.000 puestos en el examen de ingreso a la función pública.
Hasina dijo que habrá una investigación judicial sobre las muertes del martes y prometió que los responsables serán llevados ante la justicia.
“Se han perdido vidas valiosas innecesariamente”, afirmó. “Condeno cada asesinato”.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, publicó en X que todos los actos de violencia y el uso letal de la fuerza deben investigarse y los perpetradores deben rendir cuentas. Türk dijo que la libertad de expresión y de reunión pacífica son derechos humanos fundamentales.
El partido gobernante de Bangladesh culpó al BNP por el caos, y la policía de Dacca realizó una redada en la sede del partido el martes por la noche. El detective jefe Harun-or-Rashid dijo que la policía arrestó a siete miembros del ala estudiantil del partido y que los detectives encontraron 100 bombas rudimentarias, 500 palos de madera y bambú y entre cinco y seis botellas de gasolina en la redada.
Ruhul Kabir Rizvi, un alto dirigente del BNP, dijo que la redada fue un intento del gobierno de desviar la atención de las protestas.
