Jeannette Charles, quien transformó un retrato rechazado por una exposición de arte real en una carrera como doble de la reina Isabel II en el cine y la televisión, murió el martes en Great Baddow, Inglaterra. Tenía 96 años, la misma edad que tenía la monarca cuando murió hace dos años.
«Mamá era un verdadero personaje y una fuerza de la naturaleza», dijo su hija, Carol Christophi, al anunciar la muerte de Charles, en un hospicio. «Ella tenía una vida increíble».
Charles actuó por primera vez en pequeños papeles de repertorio en el teatro regional. Pero su extraño parecido con la reina distrajo al público, que se rió y carcajeó cuando apareció en el escenario.
Eso la llevó a interpretar a la reina profesionalmente, y para reír, lanzándola a una carrera que duró décadas (hasta que se retiró en 2014 debido a la artritis), si no tanto como la de Isabel.
Interpretó a la reina en películas como “The Naked Gun”, “National Lampoon’s European Vacation” y “Austin Powers in Goldmember”. Ella apareció en personajes en todas partes, desde un episodio de “Saturday Night Live” hasta inauguraciones de supermercados.
Carlos no aprovechó cobardemente su parecido (era 2 pulgadas más baja que la reina), aunque tomó lecciones de elocución y aprendió a imitar los gestos de la reina.
“El mejor consejo que recibí fue que cuando estuviera frente a una audiencia, debía mirarlos por encima, no a ellos”, dijo a The Daily Express en 2017.
Carlos, dijo su hija, “siempre fue respetuoso con la reina y adoró a la familia real”, por lo que rechazó papeles que consideraba atrevidos.
“Sacha Baron Cohen me ofreció un boceto”, dijo una vez. «No diré qué fue, pero él quería que hiciera algo tan ofensivo que lo rechacé». (Más tarde reveló, sin dar más detalles, que Baron Cohen, como el personaje de Ali G, “me había pedido que me dejara las bragas cuando me subía a una limusina”).
En “The Naked Gun” (1988), permitió que Leslie Nielsen, interpretando al torpe detective Frank Drebin, la enviara patinando sobre una mesa para frustrar lo que él sospechaba que era un intento de asesinato. El jefe de Drebin, interpretado por George Kennedy, lo consoló por la cobertura periodística resultante: “¿Adónde está llegando el periodismo? Estás acostado encima de la reina con sus piernas alrededor de ti, y a eso lo llaman noticias”.
Su carrera incluyó invitaciones de funcionarios de protocolo extranjeros para ensayar los saludos adecuados antes de las visitas de estado de la verdadera reina. Y una vez, mientras representaba un sketch para el programa de televisión británico «The Goodies» en un lago cerca de Londres, vestida con un vestido y una tiara sobre un traje de neopreno, casi se ahoga: se había olvidado de decirle al director que no sabía nadar.
Por lo demás, su vida era bastante mundana. Excepto, tal vez, por el hecho de que cuando los peces morían en su estanque, ella tenía la habilidad de administrarles el beso de la vida y resucitarlos.
Jeannette Dorothea Louise Clark nació el 15 de octubre de 1927, 18 meses después de Elizabeth, en Londres. Su padre, Alfred, era un soldado y cocinero que fue chef personal del mariscal de campo Harold Alexander, en un momento gobernador general de Canadá, y que luego se convirtió en restaurador; su madre, Yetta (Wonsoff) Clark, era una inmigrante holandesa de Polonia.
Después de la secundaria, Jeannette trabajó como mecanógrafa y camarera en el restaurante de su padre. Había rechazado una beca de la Real Academia de Arte Dramático porque sus padres se negaron a pagar el resto del flete.
Mientras trabajaba como au pair en Texas, conoció a otro expatriado inglés, Ken Charles, un ingeniero de British Petroleum. Se casaron en 1957 y vivieron en Libia durante un tiempo hasta que Moammar Gadhafi dio un golpe de estado en 1969. Tuvieron tres hijos.
Su marido murió en 1997. Además de su hija, le sobreviven dos hijos, David y Peter, y cuatro nietos.
En 1972, Charles encargó un retrato de sí misma como regalo de cumpleaños para su marido. Se mostró brevemente en la Exposición de Verano de la Royal Academy y sorprendió a los visitantes, que asumieron que la mujer en la pintura era Isabel, hasta que fue descalificada y eliminada: se suponía que las pinturas de la exposición estaban basadas en la vida real, y el Palacio de Buckingham informó a los organizadores de la exposición que la reina no había posado para ésta.
Pero la publicidad resultante le permitió a Charles ganarse la vida.
“Ciertamente nunca hubieran imaginado la carrera a la que conduciría el retrato”, dijo su hija.
Carlos nunca conoció a la reina, pero, como ella escribió en su autobiografía, “La reina y yo” (1986), una vez se miraron boquiabiertos a través de la ventanilla del Rolls-Royce de la monarca.
La reina “se quedó congelada, mirando con la mano inmóvil en el aire mientras nuestros ojos se encontraban a una distancia de un par de pies”, escribió Charles. «Cuando ves a tu doble, el efecto es catastrófico».
Era tan respetuosa con la monarquía que una vez, cuando fue invitada a un banquete de una organización benéfica de la que la Reina Madre era patrocinadora, pidió al organizador del evento que pidiera la aprobación de la familia real. Dijo que un portavoz respondió: “Sra. Charles es una dama encantadora y nunca hemos tenido motivos para juzgar su forma de comportarse.
“Para mí”, dijo, “lo sentí como un elogio real”.
