SEÚL, Corea del Sur — El evento tenía como objetivo celebrar y debatir el libro escrito por Hwang Sunwoo y Kim Hana, ambas de 47 años, sobre su vida en común como mujeres solteras en Corea del Sur. Pero un hombre entre el público estaba allí para criticar a las dos mujeres. Les dijo que estaban empeorando aún más la tasa de natalidad del país, que ya es la más baja del mundo. Su libro, argumentó, animaría a otras mujeres a seguir su ejemplo.
“La ironía es que el hombre de nuestra edad no estaba casado”, dijo Hwang. “Hay más gente que decide no casarse o no tener hijos, pero normalmente la culpa es de las mujeres”.
La sociedad surcoreana es profundamente patriarcal y se basa en la idea tradicional de familia. Muchos beneficios gubernamentales (impuestos, vivienda, seguros y otros incentivos) están pensados para las familias. A cambio, se espera que las familias asuman gran parte de la asistencia social, como el cuidado de parientes enfermos o ancianos.
Estas normas, que se mantienen desde hace mucho tiempo, podrían cambiar. El jueves, el Tribunal Supremo de Corea del Sur dictaminó que las parejas del mismo sexo tienen derecho a la cobertura de dependientes del seguro nacional de salud, una decisión que los activistas de derechos humanos esperaban que pudiera allanar el camino para la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en el país.
Pero, como millones de surcoreanos rechazan la institución del matrimonio, el sistema de apoyo centrado en la familia se está desintegrando rápidamente. La calidad de la red de apoyo del país (medida en función de si la gente tiene a alguien en quien confiar en momentos de necesidad) es la más baja entre las naciones desarrolladas. Corea del Sur también tiene la tasa de suicidios más alta entre esas naciones.
Para Kim y Hwang, quienes dicen que no tienen una relación romántica entre ellos ni con nadie más, la solución es redefinir el concepto de familia. Su libro de 2019, “Two Women Live Together”, se ha convertido en un éxito de ventas, y su podcast semanal posterior, “Two Women Talk Together”, atrae a cientos de miles de oyentes, dando voz a los surcoreanos, especialmente a las mujeres, que han desafiado la estructura familiar tradicional al formar uniones de cohabitación fuera del matrimonio.
Por ley, en Corea del Sur una familia solo puede estar formada por cónyuges, padres e hijos. Pero, como los costos de la vivienda y la educación se han disparado, casi el 42% de todos los hogares del país están compuestos por una sola persona.
Kim y Hwang se describen a sí mismos como una “familia DIY”. Su estilo de vida es una opción para las mujeres que no quieren ni la soltería ni una familia típica de Corea del Sur, en la que el marido dedica sólo 54 minutos al día a las tareas domésticas, pero la mujer dedica más de tres horas, incluso cuando ambos tienen trabajos de tiempo completo.
“Combinamos la libertad de estar soltero y el beneficio de vivir juntos”, dijo Kim.
Históricamente, el deber de una mujer coreana era convertirse en “una madre sabia y una buena esposa”. Cuando Hwang era más joven, la gente le preguntaba su estado civil “con tanta naturalidad como si estuvieran hablando del tiempo”. Hoy, a las mujeres de mediana edad se las suele llamar “eomeonim” o “samonim” (títulos honoríficos para una mujer con hijos o para una esposa), independientemente de su estado civil o parental.
El libro de Hwang y Kim relata cómo viven juntos a pesar de sus diferencias. Cuando Hwang se mudó al apartamento que compraron juntos en 2016, Kim, una minimalista, se quedó sin aliento al ver el montón de ropa y otras pertenencias de Hwang, que parecían “un desastre natural”.
Pero se complementaban. A Hwang, ex editor de una revista de moda, le encantaba cocinar, mientras que a Kim, ex redactora publicitaria, le gustaba fregar los platos. Ambos escribían libros y tenían dos gatos cada uno. Les encantaba charlar, un talento que canalizaron con éxito en su podcast, donde hablan de todo, desde libros y películas hasta cómo superar la ansiedad y mantenerse en forma en la mediana edad. Ahora se ganan la vida como autores y podcasters.
“La principal conclusión es que está bien ser una mujer de 40 años y no estar casada”, dijo Kim. “No es una vida fracasada”.
Kook Dongwan, una artista visual de 44 años de Seúl, dijo que disfrutó del podcast porque “hay mucho contenido, pero no muchas mujeres de mediana edad hablando de sus vidas de una manera que otras mujeres puedan empatizar”.
Yumi Choi, de 37 años, dijo que las personas casadas están sobrerrepresentadas en los medios de comunicación, mientras que las personas en uniones alternativas están marginadas.
“El sorprendente éxito de ‘Two Women Talk Together’ demuestra que existe una necesidad de una plataforma que respete los hogares donde no hay parientes o donde no hay matrimonio”.
En 2022, la Comisión Nacional de Derechos Humanos recomendó legalizar las uniones civiles para otorgar a las parejas no casadas, incluidas las del mismo sexo, la mayoría de los beneficios fiscales y de otro tipo y las protecciones legales del matrimonio, incluido el poder notarial para asuntos médicos. El año pasado, una encuesta del gobierno concluyó que la mayoría de los surcoreanos creía que si el país apoyaba a las parejas no casadas mediante la introducción de las uniones civiles, ayudaría a revertir la caída de su tasa de natalidad.
Hwang y Kim se dieron cuenta de que el sistema de apoyo social de Corea del Sur excluía a los convivientes no casados en la vida cotidiana cuando buscaban un coche: se les negaba el descuento en las primas de seguro disponible para las parejas casadas. Tampoco podían beneficiarse de los descuentos en el servicio de telefonía móvil y de los viajes compartidos en avión disponibles para las parejas casadas.
Independientemente del tiempo que lleven viviendo juntos los convivientes, no pueden ausentarse del trabajo para cuidar a su pareja enferma, como puede hacerlo un compañero de trabajo casado. Tampoco pueden convertirse en representantes legales el uno del otro en caso de urgencia médica, como pueden hacerlo los cónyuges.
“Es un gran desafío para la democracia surcoreana aceptar la diversidad”, dijo Hwang Doo Young, autor de un libro sobre uniones civiles. Hwang (sin relación con Hwang Sunwoo) dijo que el país necesitaba urgentemente introducir las uniones civiles, dado el creciente número de personas que mueren solas sin nadie que las cuide.
Pero en el Parlamento, la mera idea de que las mujeres no se casen o no tengan hijos ha provocado una reacción negativa de los tradicionalistas. Durante su audiencia de confirmación en 2019, Joh Sung Wook, que entonces tenía 55 años y había sido nominada para dirigir la Comisión de Comercio Justo, fue reprendida por un legislador conservador por ser soltera y no tener hijos.
“Si tuvieras eso, habrías sido un candidato perfecto”, dijo el legislador Jeong Kab-yoon, que entonces tenía 69 años.
El año pasado, los legisladores conservadores y el Ministerio de Justicia se opusieron a dos proyectos de ley que permitían las uniones civiles, advirtiendo que “legalizarían efectivamente los matrimonios entre personas del mismo sexo”.
Pero la estructura familiar tradicional está perdiendo atractivo.
En una encuesta encargada por el Ministerio de Igualdad de Género y Familia en 2020, casi el 70% de los encuestados dijo que las personas que viven juntas y comparten los gastos deben considerarse una familia incluso si no están unidas por matrimonio o lazos de sangre. El ministerio también descubrió que las parejas no casadas eran más felices (y más justas a la hora de dividir las tareas del hogar) que las parejas casadas. Una encuesta del gobierno de 2022 descubrió que casi el 81% de los jóvenes surcoreanos aceptaban la idea de la cohabitación sin estar casados.
Algunas empresas, entre ellas la operadora de telefonía móvil LG Uplus, han comenzado a ofrecer un bono especial y vacaciones a los trabajadores que decidieron no casarse, con el fin de igualar los beneficios para los recién casados.
En 2022, una mujer de unos 40 años fue noticia al adoptar como hija a su conviviente, cuatro años menor que ella. Esa era la única forma en que las dos mujeres podían convertirse en una familia protegida legalmente.
Hwang y Kim no tienen pensado llegar tan lejos, pero afirmaron que se ha vuelto inevitable que Corea del Sur introduzca las uniones civiles.
“Esto sucederá cuando seamos mayores”, afirmó Hwang.
