Nota del editor: este informe se actualizó para incluir una declaración de HII.
Los líderes de la Marina identificaron esta semana un portaaviones y dos submarinos afectados por problemas de soldadura defectuosa durante el trabajo en el Astillero de noticias de Newport en Virginia, pero dicen que el trabajo deficiente no se realizó en componentes que afectan la seguridad o las operaciones del barco.
En una carta a Comité de servicios armados de la Cámara y el Senado miembros el jueves, Navy Secretary Carlos Del Toro Dichos barcos impactados incluyen el portaaviones George Washington recientemente renovado y los nuevos submarinos de ataque Hyman G. Rickover y New Jersey.
Citando a funcionarios del astillero, Del Toro escribió que el problema involucraba a «soldadores que no siguieron los procedimientos de soldadura adecuadamente».
«Es importante destacar que el Comando de Sistemas Marítimos Navales (NAVSEA) ha evaluado que las soldaduras no estaban en componentes o sistemas que afecten la seguridad o las operaciones del barco», escribió. «NAVSEA, como titular de la garantía técnica, ha determinado que los barcos son seguros para operar».
Del Toro escribió que se dio cuenta del problema por primera vez el 24 de septiembre.
La Marina había identificado esos tres buques como afectados el jueves, y el memorando de Del Toro afirma que el servicio marítimo está examinando las soldaduras de 23 buques en construcción o en mantenimiento para ver si las soldaduras defectuosas allí pueden afectar operaciones futuras.
RELACIONADO
La semana pasada, funcionarios de HII, la empresa propietaria de Newport News Shipbuilding, reconocieron que “algunos soldadores eludieron a sabiendas ciertos procedimientos de soldadura” mientras trabajaban en buques militares.
Se descartó una “intención maliciosa” como fuente del problema, dijo HII en un comunicado.
«Al descubrir que algunos soldadores no seguían los procedimientos de manera consistente, seguimos nuestro protocolo, tomamos medidas para comunicarnos con nuestros clientes y reguladores de manera oportuna y comenzamos a trabajar el problema con la Marina», dijo la compañía en un comunicado adicional el viernes.
El Departamento de Justicia está investigando el asunto, confirmaron los legisladores esta semana.
Del Toro prometió cooperar con esa investigación y escribió el jueves que la Marina “está evaluando todas las opciones legales y reservándose nuestros derechos en consecuencia”.
Los líderes del Congreso han presionado a la Marina esta semana para obtener más respuestas sobre el alcance del problema y cómo se permitió que sucediera.
“Estos buques son fundamentales para la defensa de Estados Unidos”, escribieron esta semana a Del Toro miembros del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. «Debemos asegurarnos de que estos buques estén protegidos contra cualquier mal actor que busque poner en riesgo la seguridad nacional de Estados Unidos o a nuestros miembros del servicio».
El astillero de Newport News es uno de los dos de Estados Unidos centrados en la flota nuclear. En el astillero se construyen piezas de varias clases de submarinos, así como portaaviones de la clase Ford.
Si bien no se ha revelado el plazo de las soldaduras defectuosas, George Washington abandonó el astillero de Newport News en mayo de 2023 luego de su revisión de mantenimiento de mediana edad que comenzó en 2017 y originalmente se suponía que finalizaría en 2021. Los funcionarios culparon de los retrasos a trabajos adicionales imprevistos durante el el llamado reabastecimiento de combustible y revisión compleja, o RCOH.
El portaaviones se encuentra actualmente en el Océano Pacífico y de camino a su nuevo puerto base en Japón.
El submarino Hyman G. Rickover entró en servicio en octubre de 2023, mientras que el New Jersey acaba de entrar en servicio el 14 de septiembre.
En el memorando, Del Toro prometió una revisión completa de las operaciones en el astillero para garantizar que los problemas de soldadura no vuelvan a ocurrir.
«La seguridad de nuestros marineros y barcos es de suma importancia», escribió. «Hemos dado máxima prioridad a la tarea de definir y examinar el alcance de las soldaduras inadecuadas realizadas en buques operativos en servicio, y he ordenado a mis expertos técnicos de la Armada que se ubiquen inmediatamente con el astillero para respaldar una revisión exhaustiva».
Leo cubre el Congreso, Asuntos de Veteranos y la Casa Blanca para Military Times. Ha cubierto Washington, DC desde 2004, enfocándose en políticas de personal militar y veteranos. Su trabajo ha obtenido numerosos honores, incluido el premio Polk de 2009, el premio National Headliner de 2010, el premio de Liderazgo en Periodismo de la IAVA y el premio de VFW News Media.
Geoff es el editor jefe de Military Times, pero todavía le encanta escribir historias. Cubrió extensamente Irak y Afganistán y fue reportero del Chicago Tribune. Agradece cualquier tipo de consejo en geoffz@militarytimes.com.
